Чтение онлайн

Это конец.

Тонкий, как лезвие, голос принца прозвучал прямо за моей спиной. Он видел меня… Неужели следил?

Медленно стянув с себя капюшон, я обернулась.

В полумраке коридора, его глаза казались темными, пронизывающими насквозь.

Я не позволю навредить остальным. Не позволю …

— Ваше высочество… Я не могла заснуть, — попыталась я оправдаться, придав голосу легкую небрежность.

Алан усмехнулся, и этот звук прошёлся колючим холодом по моей коже. Он приблизился, и я ощутила исходящую от него мощную, сдерживаемую энергию. Уловив резкое движение его руки, я инстинктивно ее перехватила, но опомнившись, отступила на шаг.

Глупая… Какая же я глупая.

Он приблизился, сокращая расстояние между нами до опасного минимума. Запах его кожи - смесь сандала и чего - то сладкого, ударил в нос, дезориентируя.

Вновь подняв свою руку, одним движением он стянул с меня мантию. Шелковая ткань скользнула по плечам, упав к ногам.

Его взгляд, тяжелый и изучающий, обжигал, заставляя кровь приливать к щекам. Я чувствовала, как слабеет моя воля, как рушатся последние бастионы самообладания.

— Красивое платье, — прошептал он, — красный вам к лицу.

— Б-благодарю, ваше Высочество.

Ну же, соберись, Лирана. Ради всего святого!

— Чтож, раз уж ни вам, ни мне не спится, — сказал он вкрадчиво, поднимая мантию с пола и бережно накидывая на меня. — Уделите мне немного вашего внимания. Луна сегодня особенно хороша, располагает к прогулке.

Понял ли он…

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Слишком уж эмоциональным выдался этот вечер.

Мы вышли во внутренний двор, лунный свет заливал все вокруг серебристым сиянием, делая это место невероятным, сказочным.

Тишина давила, лишь изредка нарушаемая шелестом листвы в саду. Алан шел рядом, не касаясь, но я ощущала его присутствие каждой клеточкой кожи. Казалось, лунный свет подчеркивал черты его лица, делая его еще более привлекательным.

Лирана! О чём ты вообще думаешь? Моя жизнь, да и не только моя, сейчас висит на волоске… Нашла время размышлять о его привлекательности.

— Я не могу разгадать вас, Элис Армстрон.— Внезапно начал принц. — Вы словно книга, написанная на незнакомом мне языке, полная тайн и противоречий.

Алан остановился, и я последовала его примеру. Он смотрел на меня пристально, словно пытаясь заглянуть в самую душу. В его глазах я увидела сложное переплетение чувств – любопытство, подозрение и… интерес?

— Порой, мне самой даётся это с трудом, — прошептала я, отводя взгляд.

— И что же скрывается за этой непроницаемостью, Элис? Какая тайна, столь тщательно оберегаемая, заставляет вас ночами бродить по замку?

— Боюсь, ваше Высочество, объяснение может показаться… неправдоподобным.

Алан усмехнулся, и в этой усмешке я уловила оттенок грусти.

— Неужели вы полагаете, что я настолько наивен, чтобы верить во все, что мне говорят? Поверьте, Элис, я видел достаточно, чтобы понимать, что в этом мире ничто не является тем, чем кажется.

Принц поднёс руку к фонтану, коснувшись прохладной воды. Мой взгляд невольно зацепился за сверкающий браслет, что еще недавно украшал моё запястье.

— Единственное, что осталось от моей матери, — произнёс Алан, проследив за моим взглядом. — Тот самый, что удивительным образом оказался на вашей руке.

Насколько мне известно, мать принца скончалась от неизвестной болезни. Скоропостижно и внезапно. Все королевские лекари, как один, разводили руками. И никаких признаков отравления. Ее смерть так и осталась неразгаданной загадкой. А после, король взял в жены Беттис Вин Шерр. Дочь первого советника короля.

— Уверена, она была прекрасной женщиной и мудрым правителем.

— Да, прекрасной… и слишком доверчивой, — эхом отозвался Алан, — ее доброта стала её слабостью. И я не смог ее защитить…

— Вы были молоды, Ваше Высочество. Сейчас же ваша защита необходима принцессе. И королевству.

— Защита Королевства? Боюсь, Элис, я уже слишком долго играю в эту игру. И все, что я вижу вокруг - ложь и предательство. Иногда, мне кажется, что я тону в болоте обмана, и нет никого, кто мог бы протянуть мне руку.

Я так остро чувствовала его одиночество, его боль, что в сердце что-то болезненно оборвалось. Слова застряли в горле, не давая высказать поддержку или сочувствие.

Я тоже… тоже часть этого болота…

— Даже в самом темном болоте всегда найдется островок спасения. Главное, не терять надежду и продолжать бороться.— Прошептала я, глядя на него.

Он молчал, словно обдумывая мои слова. Лунный свет играл на его лице, подчеркивая резкие скулы и волевой подбородок. В этот момент он казался таким уязвимым, таким человечным. Принц, обремененный властью и обязанностями, но в то же время, просто мужчина, ищущий правду и поддержку.

— Думаю, нам пора возвращаться.

Я кивнула, понимая, что момент откровенности закончился. Мы медленно побрели обратно к замку, тишина между нами была уже не такой гнетущей, как раньше.

Алан остановился у дверей моей комнаты.

— Доброй ночи, Элис, — тихо произнес он. — И благодарю за беседу. Она была… поучительной.

Я не ответила, лишь слегка склонила голову в знак прощания. Когда дверь за мной закрылась, я прислонилась к ней спиной, чувствуя дрожь по всему телу.

Мне нельзя… нельзя поддаваться эмоциям.

Заснуть этой ночью мне не удалось.

Встреча с Эйданом Барлоу, а после с принцем, взбудоражили мою и без того расшатанную нервную систему.

Что я должна сделать? Как мне все это закончить?

»Артефакты», подсказал мне мой внутренний голос…

Что же за артефакт ищет Эйдан? Имея на руках столь мизерную часть информации, я могла лишь строить догадки. Древние реликвии с мощными магическими свойствами? Или нечто, способное изменить историю?

Рассвет застал меня сидящей у окна. Первые лучи солнца окрасили небо в нежные пастельные тона, но красота нового дня не принесла облегчения. Вставать и начинать все сначала не было ни сил, ни желания. Я приоткрыла окно, запуская в комнату приятный ветерок.