Чтение онлайн

Нет, нет, нет! Вот уж что, а вот моя истинная суть пусть мирно помалкивает…

— Леди Армстрон, верно? Не бойтесь, протяните руку, — Мягко, но в то же время требовательно, произнес распорядитель.

Внутри меня боролись любопытство и страх. А вдруг все увидят мое прошлое? Лирию …

Ох, Лирана, ты стоишь у обрыва…

Глубоко вздохнув, я протянула руку и коснулась холодной поверхности зеркала. В тот же миг изображение в зеркале исказилось. Мое отражение начало меняться, словно растворяясь в потоке света и теней.

Я увидела себя маленькую, держащую за руку какую-то женщину. Лица ее разглядеть мне не удаётся, но обстановка вокруг кажется до боли знакомой. Нет, это не Лирия. Площадь … Главная площадь Мориуса. Я, вернее девочка по ту сторону, звонко смеется.

«— Мама, купи мне дракончика, — жалобно просит она».

«— Элис, держи руку крепче, — Отвечает ей женщина.»

Элис? Ничего не понимаю…

Внезапно, Эрих Файле хлопнул в ладоши, прерывая мое размышление.

— А теперь, леди, позвольте представить вам цель этого испытания. Наверняка, каждая из вас заметила, что рядом с нами находится диадема. И как вы уже поняли, не зря… Среди множества отражений, вам нужно найти истинную диадему. Она укажет на достойную. Возможно, это испытание покажется вам простым, но поверьте, обманчивость зеркал таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд. Истинная диадема не просто сверкает ярче остальных, она резонирует с вашей внутренней сущностью, с вашими мечтами и стремлениями. Позвольте своей интуиции направлять вас, а не жажде обладания.

Эрих Файле сделал широкий жест рукой, и в комнате погас свет. На мгновение воцарилась полная темнота, но затем зеркала начали слабо светиться, создавая призрачный эффект. В каждом отражении виднелась диадема, и все они казались совершенно одинаковыми.

Я начала медленно двигаться вперед, стараясь сосредоточиться и не поддаться иллюзии. Зеркала искажали пространство, и было сложно понять, где настоящий проход, а где лишь отражение. Чувствовала, как остальные участницы начали метаться по комнате в панике, пытаясь найти верный путь.

Прислушавшись к своим ощущениям, я решила довериться интуиции. Вдруг мой взгляд зацепился за одно из отражений. Диадема казалась чуть более яркой, а свет, исходящий от нее, более теплым. Я приблизилась к зеркалу и заметила, что в отражении диадемы играют маленькие искорки, словно в ней заключена частичка луны.

Решившись, я протянула руку и коснулась зеркала. Оно оказалось не холодным и твердым, как я ожидала, а теплым и податливым. Моя рука прошла сквозь отражение, и я оказалась в небольшом углублении за зеркалом. Там, на бархатной подушечке, лежала настоящая диадема. Она и вправду была сотканна из лунного света. Взяв её в руки, я почувствовала невероятный прилив сил. Возвращаясь в зал, я заметила растерянные взгляды других девушек, все еще блуждающих в лабиринте отражений.

— Невероятно… — Услышала я голос распорядителя.

Эрих Файле одарил меня одобрительной улыбкой.

— Леди Армстрон, поздравляю! Ваша интуиция и чуткость достойны восхищения. — Он сделал паузу, обводя взглядом остальных участниц, — Помните, что в жизни не всегда все так, как кажется на первый взгляд.

Меня вывели из зеркальной комнаты и отвели в небольшую гостиную с мягким диваном и камином. Огонь весело потрескивал, создавая уютную атмосферу, контрастирующую с напряжением, которое я все еще ощущала. Согласно полученным указаниям, именно в этой комнате я должна была ожидать остальных невест. Внезапно, что-то привлекло мое внимание, пламя заиграло странным образом. Казалось, будто в самом сердце огня мелькает какое-то движение, едва уловимое глазу. Я подошла ближе, пытаясь рассмотреть.

Неужели мне показалось?

Я прищурилась, вглядываясь в пляшущие языки пламени. Нет, не показалось. Там действительно что-то было. Маленький вихрь, скрытый в самом сердце огня, пульсировал, создавая искажения в окружающем пространстве. Завороженная, я протянула руку, намереваясь коснуться огня, когда внезапно почувствовала покалывание в кончиках пальцев.

Отдернув руку, я отступила на шаг, внимательно наблюдая за камином. Пламя стало более ярким, а вихрь внутри - отчетливее. Теперь я могла разглядеть в нем очертания. Это была фигура, маленькая и необычная, словно вылепленная из самого огня.

Удивительно…

Необъяснимая тоска вдруг сдавила грудь, вызвав странную, щемящую боль.

Огненная фигура, склонив голову набок, внимательно меня разглядывала.

— Элис? — Прозвучал голос, словно звон колокольчика. Тихий, но отчетливо слышимый.

Я не могла пошевелиться, окаменев от изумления. Имя, произнесенное этим странным существом из огня, звучало одновременно и знакомо, и чуждо.

— Ты знаешь меня? — Удалось мне все же выговорить.

Фигура в камине пошевелилась, и огонь вокруг стал колыхаться быстрее, будто выражая свое волнение.

— С кем ты разговариваешь?

Я вздрогнула, обернувшись на звук голоса. Миллина стояла в дверях гостиной, презрительно изогнув бровь.

Я в панике обернулась к камину, но огненная фигура исчезла, словно ее и не было. Лишь пламя, как ни в чем не бывало, весело плясало в камине, отбрасывая свои тени.

— Ни с кем, всего лишь задумалась, — отмахнулась я.

Миллина пожала плечами и прошла в комнату, грациозно опустившись на диван.

— То, что ты первая прошла испытание, ни о чем не говорит.

— Разумеется, — лишь ответила я.

Миллина открыла было рот, чтобы продолжить, но ее прервал звук открывающейся двери. Вошла Эмилия, за ней, смущенно потупив взгляд, следовала Изабелла.

Все это время, я не могла отвести глаз от камина, наблюдая за каждым движением огня.

Что же ты такое?

Мы просидели в комнате целый час, как дверь снова распахнулась и прошла последняя, пятая, невеста. Имени ее я не знала. Следом за ней прошел Эрих и мисс Доусон.

— Ну что же, все в сборе, — произнес Эрих, растягивая губы в довольной улыбке. — Прошу за мной. Мы, с уважаемой мисс Доусон, проводим вас в ваши новые комнаты.

*****

— Странно все это, ты ведь не бывала ранее в Мориусе, — задумчиво произнесла Ронда, выслушав мой рассказ.

— Не бывала, — подтвердила я.

— Наверняка, этому есть какое-то объяснение. А то существо, что ты видела в огне… Ну мало ли какие чудные создания здесь водятся, — развела руками она. — Главное то, что ты прошла на финальный отбор!