Чтение онлайн

– Я могу ее сожрать. В конце концов, я и должен был это сделать, когда она потеряла надо мной власть.

– Обойдешься, – возразил Стефан мстительно.

Кот пожал плечами, мол, как хотите, и принялся зализывать рану, нанесенную кинжалом, безучастно и равнодушно глядя на вспенившиеся морские волны, бурлящие под потоками дождя.

– Ну так сможешь? – Ива в ответ кивнула, а Стефан заботливо протянул ей руку, помогая встать. – Я приду в лавку, как только решу нашу маленькую проблему. – Девушка снова в ответ кивнула, слегка сжав пальцы капитана, и неровной, шаткой походкой направилась в сторону городских улиц.

Мужчина проводил встревоженным взглядом бредущую под струями дождя в сопровождении кота и ласки женскую фигуру, которая вскоре скрылась из виду. Устало вздохнув, он направился к тому, что осталось от прекрасной леди Вивьен, оказавшейся на деле кровожадным чудовищем. Крякнув от натуги, капитан взвалил на плечо сеть с омерзительными останками и отправился в сторону постоялого двора. Пора было приниматься за дело.

На причале взволнованно подрагивали и переговаривались снастями корабли, единственные свидетели ночных событий, одному из которых была уготована участь увезти останки асванга и выбросить их где-то посреди безбрежного океанского простора.

Путь до лавки казался нескончаемым, как и эта дождливая ночь, в мозгу девушки мелькнула вялая мысль, а не устроили ли они с Гормом потоп ненароком, вызвав дождь, который никогда не закончится. Мысль эта, как и тревога за Стефана, взявшего на себя обязанности по заметанию следов, уступили место облегчению, как только Ива увидела родную зеленую дверь, освещенную мягким оранжевым светом магического светильника. Чуть не плача от нахлынувшего на нее чувства, девушка дрожащими руками открыла дверь и буквально ввалилась внутрь, Шу и Оникс проскользнули следом.

Оказавшись внутри, вся троица остолбенела, уставившись на полку, где стояла голова огра. Кожа Горма сморщилась и как-то иссохла, приобретя сероватый оттенок, лицо избороздили морщины, сделав его похожим на старое иссохшее дерево. Глаза огра были закрыты, и у Ивы от страха сжалось сердце от плохого предчувствия. Шу крадучись приблизился к шкафу и взобрался на полку, опасливо принюхиваясь.

– Горм, – едва слышно прохрипела Ива.

Веки огра дрогнули, и он с трудом открыл глаза, ставшие мутными и безжизненными. Девушка, приблизившись, прижала ладонь к шершавой и сухой щеке, ласка жалобно заскулил.

– В порядке, – отрывисто произнес огр и тяжело вздохнул. – Отдыхай, девочка. Ванна, еда, сон. Всё потом.

Сказав это, Горм вновь закрыл глаза и замер, на глаза Ивы навернулись слезы, однако спустя мгновение огр, по своему обыкновению, громогласно захрапел, чем вызвал у девушки немного нервный смешок. Шу с облегчением выдохнул и похлопал огра по щеке лапой, Горм, не прекращая храпеть, коротко взрыкнул и причмокнул губами, помирать он, кажется, и не собирался.

– Ваш головастый приятель прав, – подал голос Оникс, скромно усевшийся у порога. – Госпоже ведьме нужен отдых.

– Ива, – прохрипела девушка, кот в ответ лишь склонил голову и, оставляя мокрые следы на полу, направился в сторону двери в кухню.

– Ты посмотри, какой нахал! – взвился Шу, метнувшись следом, продолжая что-то высказывать в спину уходящему коту. Оникс раздраженно дернул ухом и, перескакивая через одну ступеньку, скрылся на втором этаже. С вялой улыбкой Ива покачала головой, погладила огра по щеке и, шепнув одними губами: «Спасибо», поковыляла следом за лаской и котом.

На втором этаже тем временем развернулись нешуточные баталии, Шу, вставший на защиту девичьей чести и своей территории, перегородил коту вход в спальню и, вздыбив шерсть на загривке, угрожающе скалился. Оникс, как и все коты, не воспринимавший слово «нельзя» как что-то запрещающее, а скорее считающий его чем-то вроде рекомендации, не обязательной к исполнению, сидел перед запертой дверью. На морде кота была отражена активная мыслительная работа: то ли отшвырнуть мелкого зануду лапой, то ли просто переступить через него, то ли дождаться новую хозяйку. Вариант сожрать ласку он отринул сразу, понимая, что после этого ведьма вряд ли захочет иметь с ним дело.

Поднявшись на площадку, Ива вздохнула, понимая, что дружбы между этими двумя, возможно, и не сложится, но терпеть их постоянные конфликты не было ни сил, ни желания.

– Ива, этот нахал хотел попасть в спальню! – возмутился Шу, гневно сверкая глазами, и замер, получив легкий разряд парализующего заклинания.

– Правильное решение, – похвалил Оникс, с довольным видом касаясь лапой застывшего в угрожающей позе ласки. – От его криков голова болит, – пожаловался он и замер, попав под то же заклинание.

Облегченно вздохнув, Ива подхватила оцепеневших подопечных и уложила Шу на кровать, а Оникса на кресло, скромно притулившееся в уголке. «Простите меня, ребята, но мне нужно хоть полчаса тишины», – подумала она, ощутив слабый укол совести за примененное заклятье, но слушать их перепалку было выше ее моральных сил.

Скинув на пол изорванное, перепачканное платье, Ива, шлепая босыми ногами по полу, отправилась в ванную. Потерла ладонью нагревающий артефакт и открыла воду, наблюдая за тем, как комната наполняется паром. Порывшись под умывальником, девушка нашла запылившуюся баночку с морской солью и сыпанула щедрую горсть в горячую воду. Следом за солью в ванну отправилась пригоршня трав, чей аромат, смешавшись с паром, распространился по комнате. Ива с наслаждением вдохнула запах и потрогала воду кончиками пальцев, ощутив ее обжигающее тепло. Удовлетворенно кивнув, она забралась в ванну и с наслаждением закрыла глаза, чувствуя, как измученное и израненное тело расслабляется. Немного понежившись в горячей воде, она пошевелила пальцами, и вода вокруг нее забурлила веселыми пузырьками. Смысла скрываться уже не было, колдовство на пляже явно выдало выдало ее с головой, так что она решила не отказывать себе в заслуженном отдыхе и комфорте. Вслушиваясь в бурление воды и вдыхая расслабляющий аромат трав, Ива мысленно прощалась со своей лавкой, городом и друзьями, которых здесь обрела. Прощалась и ничуть не сожалела о содеянном, абсолютно уверенная, что поступила правильно. Черты лица ее расслабились, и на губах заиграла улыбка.

За последнее время граф Грейсленд посещал библиотеку все чаще и чаще, причем не только ради поисков сбежавшей ведьмы, но и ради компании странного хамоватого крыса Паскаля, который оказался незаменимым помощником в том, что касалось поисков книг, которые беглянка на самом деле читала, а не просто брала для отвода глаз. За время бдений в библиотеке между мужчиной и пасюком завязалась своеобразная немногословная дружба, не имевший дара речи Паскаль волне успешно компенсировал это красноречивыми жестами и эффектными пантомимами, которые, к своему удивлению, Фредерик довольно быстро научился понимать.

С каждой встречей со своим новым приятелем мужчина все больше и больше убеждался, что перед ним не просто крыс, а нечто совершенно другое, однако в магии он не разбирался и спросить было не у кого, ибо ведьма так и не нашлась.

Была и еще одна причина, по которой главный императорский дознаватель предпочитал скрываться в библиотеке, а не в своем кабинете. Император все больше и больше терял терпение, требовал ежедневного отчета о результатах. Фредерик предпочитал лишний раз не показываться своему господину на глаза, зная, что тот будет искать его в библиотеке в последнюю очередь.

Этим вечером, вопреки обыкновению, дознаватель решил выйти из тени книжных стеллажей и поработать за своим рабочим столом, не отвлекаясь на настойчивые просьбы крыса почитать книгу.

Разложив перед собой очередные, совершенно бесполезные донесения от агентов со всех уголков страны, он в очередной раз удивился тому, как много на территории империи рыжеволосых девушек, так или иначе подпадающих под описание императорской ведьмы. Хотя, казалось бы, особу с такой яркой внешностью сложно не заметить, но та все равно оставалась невидимкой. Самым большим страхом дознавателя было то, что, как и многие дамы, ведьма могла сменить цвет волос, не прибегая к магии. Тогда бы ее поиски перестали быть трудными и превратились в безнадежные, и это при условии, что она не стала бы прибегать к магии для изменения внешности целиком.