Чтение онлайн

В шатре стало так тихо, что можно было услышать всплески у реки и хохот за тонкими стенами. Никто ничего не сказал, когда мастер Сималион отпирал замки.

Кавохай потирал запястья и с удивлением смотрел на меня.

– Это неразумно, аниран, - поморщился обер-коммандер.
– Враг не заслуживает снисхождения.

– Я дал ему слово, - тихо сказал я.
– И намерен сдержать хотя бы часть его... Сималион, распорядись, чтобы ему дали коня и полную сумку с провизией.

Кавохай так ничего и не сказал до самого момента, когда под присмотром его вывели из шатра и помогли забраться в седло. И хоть рядовые солдаты продолжали коситься, никто не осмелился вмешаться.

– Я не просил о снисхождении, но ему рад, - произнёс Кавохай, приняв в руки вожжи.
– Но это ничего не меняет. Если ты придёшь в мой дом, я буду сражаться с тобой так же, как ты сражался со мной в доме своём. И не могу сказать, что на этом всё. Горы велики. Они не прощают позора. Они мстят за позор... И уж подавно не простят угроз те, кому ты пытаешься угрожать... За тобой придут, аниран. И, возможно, раньше, чем ты думаешь... И-ха-а!
– в этот раз оставив за собой последнее слово, Кавохай резко дёрнул поводья и застучал лошадиными копытами по мосту с такой скоростью, будто опасался очередного обмана. Однажды я нарушил данное ему обещание, и он стремился удалиться, чтобы не дождаться повторения.

– Надеюсь, аниран знает, что делает, - прокомментировал Хегарат, наблюдая за удаляющимся крупом.

– У меня нет выбора, - очень тихо сказал я.
– Встреча с Белым Великаном неизбежна.

– Ну, что ж. Раз так, то она неизбежна для нас всех, - обер-коммандер не хотел больше обсуждать неважный вопрос и переключился на вопрос насущный.
– Враг разбит, аниран. Какие дальнейшие планы? Мы собрали богатый улов, освободили пленников. Весть о победе разлетится до самых отдалённых окраин. Какие у тебя планы на будущее?

Провожая взглядом всё отдаляющуюся и отдаляющуюся точку, я приходил к выводу, что всё же принял правильное решение. Щелчок по носу пойдёт башам на пользу. А вызов, который от моего имени бросит Кавохай, если доберётся до острова, несомненно спровоцирует. Следовательно, ответный удар неизбежен. Вопрос лишь во времени. Значит, мне нельзя его терять. Надо подготовиться. Надо приступить к осуществлению тех планов, которые я задумал в отношении северных земель.

– Обер-коммандер, созывай совет. Прямо здесь перед вами я озвучу свои планы.

– Ты хорошо себя чувствуешь, милих?
– обеспокоенная гримаса не покидала лицо Иберика.
– Может, отдохнёшь?

– Всё в порядке, мой друг. Я готов двигаться дальше...

Хегарат решил все организационные вопросы очень быстро. Во временном лагере сейчас находилась почти тысяча человек. Большая часть из них - военные. Я попросил пригласить всех от звания сотника и выше. А когда на раскладном столе в тесном помещении расстелили карту, попросил у всех внимания.

– Время близится, смелые воины Астризии, - торжественно заявил я.
– Время возрождения. Слух о появившимся аниране вернул людям волю к жизни. Уже две зимы собираются урожаи. Две зимы приходят рекруты. Две зимы мы увеличиваем численность армии. И, надеюсь, положительная тенденция продолжится... Время бездействия подошло к концу. Моя задача... Ваша задача... Наша с вами задача превратить возрождающуюся армию Астризии в крепкий кулак. В безжалостный кулак, которым она повергнет наземь каждого, кто рискнёт проверить её на прочность. С помощью этого кулака мы возьмём под контроль все земли, испокон веков принадлежавшие Астризии. Мы усилим своё влияние на Западе. Мы возродим Север. Мы покажем Востоку, кто истинный его хозяин. И мы вернём... Да! Мы вернём Юг! Мы вернём Декедду, и через её порты вновь получим прямой доступ к Флазирии.

Но двигаться надо постепенно. Не кидаться в каждую бочку затычкой, а выбирать приоритеты. Я считаю, что самый главный приоритет для нас сейчас - это Север. Мы должны показать, кто в доме хозяин. Мы должны остановить набеги. Мы должны отбить желание воровать наших детей. Не словом, а мечом, несомненно.

– Поэтому задача номер раз: прямо в этом месте, - я уверенно потоптался по земле, на которой стоял.
– Создать укреплённый форпост. Прямо здесь, на этой реке. Окружить его системой укреплений, провести фортификационные работы на каждом из берегов. Превратить мост, эту живительную артерию, в непроходимый для врага барьер... Я понимаю, конечно, что дело это долгое и трудное. И что непроходимыми не бывают даже каменные стены. Но нет ничего невозможного. Здесь будет создана Северная Армия. Здесь станет большой гарнизон верных солдат Астризии. К зиме гарнизон и местные жители, которых гарнизон возьмёт под свою опеку, возведут в этих землях деревни, вскопают поля и вырастят овёс. К зиме всё должно быть закончено и подготовлено для следующего шага - для весеннего похода на север. Дальше к руинам Халтберна.

– Ты хочешь восстановить Халтберн, аниран?
– Хегарат смотрел на меня вопросительным взглядом.

Я утвердительно кивнул:

– Но не только для того, чтобы возродить величие Северной Твердыни. Не только для того, чтобы остановить набеги и обеспечить защитой окрестные земли. А для того, чтобы создать фундамент. Основу для будущего вторжения в Кондук.

В шатре опять воцарилась тишина. Она и ранее, в принципе, стояла. Но сейчас, мне показалось, местные вояки даже прекратили дышать. Хорошо хоть от страха никто зубами не стучал.

– Кх-м, - обер-коммандер развязал тесёмку на вороте рубахи, будто ему действительно было тяжело дышать.
– Остров Темиспар неприступен, аниран. Систему береговых укреплений невозможно преодолеть. Судовой проход знают лишь капитаны, верные самфунну. Секретом никто не станет делиться.

– К тому же наёмные воины башей не чета регулярным войскам, - коммандер Кархарадон тоже поморщился.
– Они умелы и знающи. Их знания щедро оплачиваются наличным золотом. Ни в одной сокровищнице, ни у одного правителя в нашем мире нет столько золота, сколько есть у башей. При желании, они легко могут кинуть клич и позвать к себе на служение каждого умелого бойца. И пообещать гораздо больше, чем можем мы.

– Я убеждён, вы тоже способны создать не менее могучую армию, - не согласился я.
– Рекруты будут идти постоянно ещё в течение нескольких зим. Ваша задача состоит лишь в том, чтобы обучить их. Подготовить к тяжёлым временам. Но самое главное, воины армии Астризии будут сражаться не за бессмысленные жёлтые монетки. В долгосрочной перспективе эти монетки не значат ровным счётом ничего. Они будут сражаться за веру. За веру в спустившегося с небес посланника. За того, кто обещал спасение их миру. Кто делами своими, кто поступками доказал, что он способен справиться. Мотивация, рождённая пониманием, что у этого мира всё же есть будущее, разобьёт в пух и прах мотивацию, основанную на личной выгоде. Смерть за веру, что по этой земле вновь побегут детские ножки, не сравнится со смертью за веру в личную наживу. Это абсолютно разные величины.

– Возможно, в этом что-то есть, - согласился Кархарадон.

– Мощь армии Астризии должна базироваться на трёх столпах, - продолжил я.
– Вера, что аниран исполнит свою миссию. Её численность. Её способность побеждать. Начало уже положено. Дальше лишь необходимо двигаться вперёд. Мы создадим здесь форпост. Мы укрепим его. Мы подготовим его к марш-броску далее на север следующей зимой. Мы заново отстроим Халтберн, подведём войска к Шамассу и Мармассу и заставим Его Святейшество одуматься. Мы вторгнемся на Восток... Да, вторгнемся! Если придётся, мы возьмём осадой Плавин. Мы подчиним Винлимар. И мы - я даю вам обещание, сотники и коммандеры Астризии - вернём те земли, что у вас давно отобрали. Мы вернём Декедду. Это - план минимум. Крепкая армия и полный контроль над всеми исконными землями. Ну а дальше... Дальше мы посмотрим, что решат баши. Так или иначе, набеги будут прекращены. Ни один ребёнок больше не отправится в трюме на северный остров. А если баши всё же осмелятся, мы сотрём их в порошок.