Чтение онлайн

Я прошел через спортзал легким шагом, кивая персоналу, который вежливо здоровался со мной.

— Доброе утро, босс.

Я ответил на их приветствие резким кивком подбородка. В моем присутствии здесь не было ничего особенного. Я владел этим местом, но, что более важно, я сделал его таким. Храм дисциплины, точности и контролируемого насилия.

Рядом с частными рингами сингапурский миллиардер наносил своему тренеру небрежные удары. Его работа ногами была шуткой. Я остановился рядом с ним, меняя его позу, крепко сжимая его плечо.

— Повернись сюда. — Мой голос был спокоен, но тверд.

Мужчина замер, затем кивнул. Он повторил мою позу, снова нанося удар. На этот раз удар пришелся в лучшую сторону. Я наблюдал еще секунду, прежде чем двинуться дальше, его благодарность тянулась за мной по пятам.

В ресторане внутри Python за длинным столом сидели владельцы бизнеса, потягивая эспрессо и просматривая биржевые ведомости. Люди, которые управляли городом так, как никогда не смогли бы политики. Я приветствовал их небрежным кивком, получив то же самое в ответ. Уважение и иллюзия дружбы.

Но в тот момент, когда я переступил порог своего кабинета, непринужденная улыбка, которая была на моем лице, исчезла.

В ожидании стоял солдат. — Кое-кто хочет вас видеть...

— Скажи им, что с этим придется подождать.

Солдат колебался. — Это Тони.

Я вздохнула через нос. Тони был исключением, и мы оба это знали. Этот человек приносил мне деньги – в прошлом приносил их много.

Я мотнул подбородком в сторону скрытого лифта. — Пошли.

Поездка вниз прошла в тишине, если не считать гула механизмов.

— Он не один.

Я не смотрел на него. — Новый боец?

— Э-э-э...

Это было все, что мне нужно было услышать. Тони всегда таскал в клетку свежее мясо, проверял их возможности, нарушал их.

Двери открылись, открывая мою подпольную империю. Вторая жизнь Python. Огромный склад, холодный и тускло освещенный, простирающийся под городской улицей. Бар в углу был забит дорогими напитками. Но настоящим центром была яма, подземное кольцо, утопленное в полу, окруженное рядами кресел, возвышавшихся подобно колизею.

Теперь это место было пусто. Тихий монстр, ожидающий пробуждения.

Я сразу заметил Тони.

Рост шесть футов три дюйма, всего в двадцать лет сложен как боевая машина, оливковая кожа на одной руке испещрена тайнами. Загадка крови Коза Ностра и жестокой дисциплины. Тони был непревзойденным чемпионом андеграунда, но он никогда не боролся за титул. Он боролся, потому что ему это было нужно. Побег. Освобождение.

На его лице появилась акулья ухмылка, обнажившая ровные белые зубы. — Самурай...

— Тони, — ответила я отрывисто.

Он ухмыльнулся, запрокинув голову. — У меня кое-что для тебя есть.

Я медленно выдохнул, переводя взгляд на новоприбывшего.

Тони отошёл в сторону, открывая своего нового бойца.

Рядом с ним стоял не мужчина.

А женщина.

Ее рост, вероятно, составлял 5 футов 11 дюймов, худощавая, но не хрупкая, сложенная так, словно она предназначена для быстрых движений и сильных ударов. Ее поза была обманчиво расслабленной, руки спрятаны в карманах черных спортивных штанов, плечи слегка опущены, как будто ей нечего было доказывать, – но я знал таких бойцов, как она.

Тусклый свет вырисовывал резкие черты ее лица, захватывающую смесь черных, латиноамериканских и азиатских черт – высокие скулы, прямой нос, полные губы, нижняя изрезана выцветшим рассечением. Ее кожа, глубокого, насыщенного оттенка, которому холодные лампы дневного света едва ли отдавали должное, была гладкой. Она излучала спокойную уверенность человека, который прошел через многое и вышел с другой стороны, не желая ничего объяснять.

Несколько косичек, уложенных вперемешку, были убраны с ее лица, сливаясь в толстые, аккуратные косы, спускавшиеся до талии. Корона воина — замысловатая, обдуманная, непримиримая.

Ее глаза были последним, на чем я позволил себе сосредоточиться.

Черные, как у меня.

Нечитаемые, как у меня.

Тяжелые от чего-то, чему я не мог дать названия, но все равно узнал. Как у меня.

То, как она выдержала мой взгляд, пристальный, непоколебимый, как будто она изучала меня так же, как я изучал ее. Большинство людей, даже те, кто боролся за жизнь, не могли долго выдерживать мой взгляд.

Она могла.

И это сказало мне о ней больше, чем что-либо другое.

Мы молча смотрели друг на друга. Подземное пространство вокруг нас, гул огней, пустая яма, ожидающая, когда ее наполнят кровью и деньгами, – все это отошло на второй план.

Она не смотрела на меня как на новичка, умоляющего дать ей шанс.

Она посмотрела на меня так, словно это я должен был проявить себя.

Мне это не понравилось.

Я прищурил глаза. — Мы раньше встречались?

Уголок ее рта дернулся – почти в ухмылке. — Ты бы запомнил.

Тони усмехнулся, отводя взгляд. — Зейн, это Мейси.

Я не сводил с нее глаз. — Это твое настоящее имя?

— Боевое название, — подсказал Тони.

Прежде чем я успел спросить о ее настоящем имени, она заговорила первой.

— Тебе не нужно ничего знать обо мне, кроме того, что я знаю о последствиях и соглашаюсь зайти в клетку.

Смело. Без колебаний.

Я обратился к Тони, хотя не сводил с нее глаз. — Ты ручаешься за нее?

— Она одна из моих лучших.

Я медленно выдохнул. — Хорошо.

Тони вытянул шею, поводя плечами. — Мы придем сюда, чтобы подготовиться к вечеру боя.

Мой взгляд скользнул обратно к Мейсе, обнаружив, что ее взгляд все еще прикован к моему. С вызовом.

Я ухмыльнулся. — Конечно.

14 лет

Токио, Япония

Ветер свистел в сломанных рамах заброшенного храма, нашептывая секреты в тени.

Я уже почти не чувствовал своих пальцев. Кожа была ободрана, на костяшках тонкими линиями запеклась кровь. Деревянный пол, когда-то священный, теперь был покрыт пятнами пота и боли. Пыль клубилась в воздухе, как призраки, молча наблюдающие за происходящим.