Чтение онлайн

– Деспина пробудет в замке только лишь до завтра. Я позволил ей остаться исключительно по доброй памяти, а отнюдь не по причине, что намерен возобновить отношения, как только верну себе тело.

– Чему ты, судя по тому, каким злым пришёл сюда, уже и сам не рад.

– Да. Знал бы заранее, что эта женщина, которую, как мне казалось, я хорошо знаю, решит испытать на мне приёмы не одарённых большим умом смертных аристократок, сразу бы завернул леди Ферроуз назад. И вдобавок она ещё и обиделась, что на них не купился. Я что, похож на полного дурака?

– Нет, - ответила я абсолютную правду и с трудом удерживаясь от того, чтобы не улыбнуться. – Дело не в тебе, Арлен, а в обществе, среди которого долгое время провела твоя любовница.

– Бывшая любовница, - нахмурившись, с нажимом произнёс тот. – Хочешь сказать, что, прожив среди людей всё то время, пока я пребывал в своём забвении, она привыкла вести себя как они?

– Верно. И потому использовала те же приёмы, которые прежде безотказно работали на человеческих мужчинах.

– Мда, не думал я, что Деспина так поглупеет с годами. Ну, да Тьма с ней! Завтра эта женщина отбудет восвояси. Я же просто хотел разъяснить ситуацию. Чтобы ты не думала будто я из тех мужчин, которые не гнушаются морочить головы нескольким женщинам: заверяя каждую, что она для него исключительная и единственная.

– А вы, лорд Моркант, стало быть, честный? – медленно поднялась я с кровати, продолжая смотреть на красавца-вампира, и чувствуя, как уголки губ против воли ползут вверх.

– Честный, леди Вероника!
– подтвердил хозяин Лесного замка, скользнув навстречу, и замирая в каком-то полушаге. – Я не лгал, когда говорил, что ты мне нравишься. Очень нравишься, Ника.

На последних словах брюнет поднял руку и предельно осторожно провёл кончиками пальцев по моей щеке.

Я промолчала. Но отнюдь не по причине того, что сказать было нечего, а просто потому, что оказалась не в силах произнести хотя бы одно слово. Смотрела словно зачарованная в чёрные, чуть мерцающие глаза напротив, в которых плескалась нежность, и чувствовала, как рушатся один за другим ледяные щиты, что сковали моё сердце после отвратительного поступка бывшего мужа.

***

Остаток дня прошёл без нервных потрясений: явных, во всяком случае. А вот скрытых оказалось более чем предостаточно. После нашего с Арленом разговора тет-а-тет в гостевой спальне всё как-то резко поменялось. И если раньше я не ощущала особого напряжения от того, что он находился рядом во время поисков осколков разбитого артефакта, то теперь стала невероятно остро ощущать каждый взгляд этого мужчины. Что конечно же не способствовало моему душевному спокойствию. Я изо всех сил старалась не реагировать на «говорящие» взгляды своего призрачного спутника, но получалось, честно говоря, плохо. Уровень напряжения между нами возрастал в геометрической прогрессии, и это отчётливо ощущали оба (хотя и продолжали делать вид, что ничего эдакого не происходит).

– Ник, может закончим на сегодня с поисками? – первым решился нарушить молчание хозяин Лесного замка, стоило мне повернуть к лестнице, что вела на крышу. – Закат уже.

– Закончим, - кивнула я, берясь за поручни и ставя ногу на первую ступеньку. – Проверим только те башни, что нам с Жаком не удалось осмотреть из-за появления призрака принцессы.

– Хорошо. Но только их. День сегодня был долгим, тебе нужно отдохнуть. И пойдём мы безопасным путём, а не тем, что ходили вы с моим советником.

Я удивилась, но возражать не стала. Последовала за графом Моркантом. Страха, связанного с тем, что снова могу встретить один злобный, желающий моей смерти дух, не было. А вот вера в то, что именно там, наверху, смогу найти оставшиеся части Зеркала Душ, которые были так нужны, имелась.

Однако стоило только подняться на первую из башен, как я едва не забыла, зачем вообще сунулась на такую высоту. Вид на Чёрный лес, над которым простирались окрашенные в пурпур и золото небеса, откровенно потряс. И потому я невольно вздрогнула, когда со спины на мои плечи, чуть сжав, легли полупрозрачные мужские ладони, а над головой прозвучало тихое:

– Красиво, неправда ли? На моей Родине такого не увидишь. Не знаю, по какой именно причине, но именно над землями людей бывают столь впечатляющие закаты.

– Да, здесь действительно красиво.
– согласилась я, борясь со вспыхнувшим в душе безотчётным желанием податься назад и прислониться к груди стоящего позади вампира.

Понимала, что это действие будет не только глупым, но и лишенным всякого смысла, потому как настоящего тела, которое было способно согреть моё собственное своим теплом, у него нет.

«И это хорошо!» - дала я себе мысленный подзатыльник. – Нечего расклеиваться! Вот вернусь домой, тогда можно будет дать слабину, а сейчас никак нельзя. Заколдовал меня граф Моркант что ли? Столько времени уверенно держалась, а тут, стоило ему глядя мне в глаза заявить, что нравлюсь ему, как тут же всякий романтический бред в голову полез. Возьми себя в руки, Вероника!»

Последний мысленный приказ возымел действие. Я отступила от находящегося столь близко ко мне аристократа и, более не глядя на прекрасные, но такие далёкие небеса, принялась обходить место, где прежде не бывала.

И моя настойчивость по части обследования смотровых башен оказалась вознаграждена. Несколько кусков магического артефакта таки удалось найти. И я так этому обрадовалась, что была готова немедля отправиться в ритуальный зал для возвращения их на законные места, но меня остановил Арлен.

Вновь, как делал это совсем недавно, поймал мой взгляд своим и мягко, но настойчиво произнёс:

– Завтра, Вероника! Зеркалом Душ ты сможешь заняться позднее, а сейчас тебе лучше пойти отдыхать.

И я согласилась, взглянув на небеса, которые успели основательно потемнеть к тому моменту, когда с осмотром самых высоких частей Лесного замка было покончено. Хотя нет. Осталась ещё астрономическая башня. Так, что если найденных сегодня обломков магической отражающей поверхности не хватит для того, чтобы полностью собрать копию родового артефакта Моркантов, то завтра я в неё наведаюсь. Сегодняшний день оказался весьма насыщенным в эмоциональном плане и перерыв действительно был необходим. Вот только отправившись отдыхать в свою новую спальню я и предположить не могла, какие испытания мне приготовил будущий день. Знала бы заранее, потратила бы всю ночь, но закончила сбор Зеркала Душ. Но будущее было скрыто от меня, и спать я укладывалась, думая совсем не о нём, а об одном черноглазом вампире, что умудрился подобраться опасно близко.

Утро встретило меня жуткой головной болью и слабостью в теле. Мучительно застонав, с трудом села, прижала пальцы к вискам, в надежде, что это хоть немного поможет унять спазмы, и тут же услышала встревоженное со стороны окна:

– Вероника, что с тобой?

– Я неважно себя чувствую: словно снова заболела, или перебрала вчера со спиртными напитками.

– Плохо!
– мрачно отозвался Арлен, подходя ближе. – Не думал я, что эта земля так рьяно примется за тебя, когда выйдет время безопасного пребывания на ней. И у меня даже идей пока нет, как можно выкрутиться из этой ситуации. Как защитить тебя!

– Единственной моей защитой может стать только полное снятие твоего проклятия, Лен, - вздохнула я, кутаясь в одеяло. – Надо заканчивать сбор зеркального артефакта. Но для начала следует хотя бы головную боль унять.

– Ну, с этим, я думаю, смогу помочь. Но после ты, Ника, обязательно поешь, договорились?

– Конечно! Без плотного завтрака я точно не пойду делом заниматься. А как ты собираешься снять мою головную боль?

– Вот так, - отозвался мужчина, подходя совсем близко, и касаясь пальцами моих висков.