Чтение онлайн

Закончив свою отповедь, светловолосый вампир покинул кабинет, тихо прикрыв за собой дверь, а оставшийся в нём мужчина глубоко задумался.

– Какой, тьма задери, может быть выход из того самого угла, в который его загнали? Чем-то в любом случае придётся жертвовать: подвести свой Род и Владыку Олверада, но быть счастливым самому, или исполнить свой долг, отказавшись от любви? У Арлена осталось всего несколько дней, чтобы сделать решающий шаг, после которого возврата к прошлому не будет.

Вероника

– Леди, просыпайтесь! – колокольчиком зазвенел где-то очень близко незнакомый женский голос, следом за чем по глазам ударил яркий солнечный свет.

Я зажмурилась и натянула на голову одеяло, пытаясь скрыться от коварного дневного светила, но не тут-то было. Мой «будильник» оказался настойчив и в итоге я-таки открыла глаза. Чтобы увидеть стоящую возле своей кровати девушку. Почти девочку, которая была одета в форму служанки.

Поднапрягла мозг, откуда та могла взяться, и вспомнила, что вчера ночью мы с Арленом добрались-таки до его столичного дома. И я при этом настолько сильно устала, что даже не подумала возразить, когда тот подхватил меня на руки и понёс внутрь. А когда оставил одну, объявив, что эта комната в моём полном распоряжении, кое-как поднялась с постели и потопала в ванную. Быстро ополоснулась, благо здесь, в отличие от замка, обнаружился нормальный водопровод, и, упав на постель, мгновенно отрубилась.

– Леди, вы меня слышите? – ворвался в воспоминания о вчерашнем дне голос служанки, и я вновь сосредоточила своё внимание на ней.

Кивнула, глядя на девушку, и произнесла:

– Прекрасно слышу, а ты…

– Таша, ваша личная служанка. Пришла сообщить, что после обеда прибудет госпожа Илейн.

– Госпожа Илейн? – не поняла я, о ком идёт речь.

– Да. Портниха, что родом из Олверада. Она подготовила для вас гардероб, леди Вероника. А сейчас у вас будут какие-то распоряжения?

– Будут, Таша. Мне нужны горячая ванна и плотный завтрак. А ещё я хотела бы узнать, где в данный момент находится лорд Моркант.

– Отбыл, леди, - не понятно почему краснея отозвалась служанка.

– А господин Лавье?

– Также отсутствует. Ушёл вместе с Его Сиятельством.

– Ясно, - вздохнула я, подумав о том, что двое известных мужчин решили оставить меня на попечение слуг и занялись решением своих вопросов.

Что ж, не буду им мешать. Посмотрим на госпожу Илейн, что должна в скором времени пожаловать. Я по-прежнему намерена блистать на королевском балу и надеюсь, что уроженка Олверада сможет мне в этом помочь.

Арлен, граф Моркант

В королевский дворец, на аудиенцию к Его Величеству Граю, мужчина отправился в полной уверенности, что там его будет ждать выгодное предложение о женитьбе. Но вот чего точно не ожидал, что прямо в этот же день познакомится с потенциальной невестой.

Гремм Абнер, встретивший его в холле королевской резиденции, сопроводил Арлена к кабинету Его Величества, постучал в дверь и, дождавшись краткого «войдите», первым шагнул через порог. Хозяин Лесного замка направился следом, и едва вошёл в помещение, увидел двоих, что стояли в самом его центре: того, кто правил человеческим государством и, судя по всему, его дочь.

В голове подданого Олверада мелькнула досадливая мысль о подставе, однако внешне он остался абсолютно невозмутим.

Склонился в церемонном поклоне и спокойно произнёс:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, добрый день!

– Лорд Моркант! – с извиняющей улыбкой поприветствовал Арлена человеческий король. – Прошу прощение, что встречаю вас так… Увлёкся разговором с дочерью и немного забыл о времени.

– Понимаю, - склонил в ответ голову граф Моркант. – Отцовский долг прежде всего.

– Да. И, раз уж так всё получилось, позвольте представить вам свою младшую наследницу. Ансонию.

– Милорд Моркант! – пропела нежным голосом юная девушка, опускаясь в реверансе.

– Ваше Высочество!
– склонился в уважительном поклоне вампир, окидывая дочь короля Грая быстрым взглядом и не испытывая по отношению к ней совершенно никакого интереса.

Да, молва, что шла об этой девушке, не лгала, и та была чудо, как хороша. Сейчас, будучи не на официальном приёме, одетая в простое, но очень красивое платье, и с распущенными, вьющимися кудрями белокурыми волосами, Ансония выглядела необычайно прекрасной. А юное личико, с легким румянцем на нежных щеках, большие, чистые голубые глаза и пухлые алые губы против воли притягивали взгляд. И если бы в сердце графа Морканта уже не жила другая женщина, он бы непременно очаровался дивным созданием, с которым ему (якобы совершенно случайно) устроили знакомство.

А так, Арлен лишь отметил красоту принцессы, как отмечают какой-то неоспоримый факт, после чего перевёл взгляд на правителя человеческого государства, безмолвно напоминая, что тот вроде как приглашал его для какого-то разговора.

И король Грай всё прекрасно понял. На краткий миг, который вампир всё-таки успел заметить, в его глазах промелькнуло разочарование, после чего тот взглянул на дочь и произнёс:

– Иди, Соня, нам с графом нужно поговорить.

– Да, отец, - вновь зазвучал в кабинете мелодичный женский голос. – Рада была знакомству с вами, лорд Моркант.

– И я, Ваше Высочество, - в очередной раз поклонился Арлен, когда Ансония повернулась к нему со смущённой улыбкой на губах.

А едва та прошествовала к двери и скрылась за ней, слуха мужчины коснулись слова, которые немало удивили. Не ожидал он того, что человеческий король прямо сходу перейдёт к главному:

– Вижу, лорд Моркант, что красота моей дочери совсем вас не тронула.

– Ну, почему же, - вежливо отозвался хозяин Лесного замка, не став подтверждать, что всё обстоит именно так.
– Её Высочество Ансония само воплощение прелести и невинности. Любой мужчина будет счастлив получить её в жёны.

– Любой, но не вы, так? – прозвучало проницательное со стороны монарха, в то время как он сам прошёл и сел на своё место за столом.

Следом за чем повёл рукой на посетительские стулья, что стояли напротив него, и продолжил:

– Присаживайтесь, граф! У меня есть предложение, что будет выгодно обоим нашим государствам, и от которого вы наверняка не откажетесь.

А вот эти слова не стали для хозяина Лесного замка сюрпризом. Он опустился на одно из предложенных мест и кивнул, соглашаясь перейти сразу к делу:

– Я слушаю, Ваше Величество! Вы меня очень заинтересовали своим заявлением.

– На то и был расчёт, - усмехнулся Грай, складывая руки пирамидкой поверх стола. – А предложить я вам, граф, хочу следующее: вы женитесь на моей дочери и как только у вас родится первенец, вместе с ней станете регентами при будущем правителе этого государства. Ваш ребенок, наследник двух рас, объединит Олверад и Аслот. Сплотит наши народы и прекратит вражду.

– А вы сами, Ваше Величество? Неужели хотите отойти от дел? И как планируете поступить со своим собственным наследником, который должен получить трон после вас?