Чтение онлайн

Но я сдержалась. Зря что ли новая подруга сшила мне шикарное платье, в котором я походила на настоящую снежную королеву. А ещё в голове вдруг возникла совершено детская и злорадная мысль, касающаяся графа Морканта. Если тот действительно решил жениться, то пусть видит, какую великолепную девушку теряет.

Эту же самую мысль я озвучила и явившейся после обеда Илейн, которая принесла с собой внушительный саквояж. На что та хищно улыбнулась, продемонстрировав свои небольшие, но явно острые клычки:

– Сделаем, Ника, не сомневайся!

***

Вампирша своё слово сдержала, и к назначенному часу превратила меня в утончённую леди, при взгляде на которую ни у кого бы не возникло сомнений в моём аристократическом происхождении. Платье выгодно подчеркнуло соблазнительные изгибы фигуры, высокая причёска (украшением которой стала бабочка Арлена, мгновенно поменяв оттенок крылышек в тон наряду), макияж - всё было выше всяких похвал.

– Красотка!
– довольно цокнула языком Илейн, оглядев меня пристальным взглядом с ног до головы. – Холодная и стервозная: идеально!

– Не без твоей помощи, - заметила я, поворачиваясь то так, то эдак перед зеркалом.

– Само собой! – не стала скромничать брюнетка. – Но когда исходный материал, с которым приходится работать, хорош сам по себе, то результат не может быть никаким иным кроме как великолепным. Ты великолепна, Ника, помни об этом!

– Несомненно!
– заверила я девушку, улыбнувшись не менее хищно.

И в этот самый момент вновь раздался стук в дверь, заставив нас переглянуться.

– Он? – беззвучно, одними губами спросила у меня Илейн.

– Наверно, - точно также отозвалась я, бросив взгляд на вход в комнату и чувствуя, как предательски-быстро заколотилось сердце.

– Я открываю? Ты готова?

– Да. Давай!

И Лея, предвкушающе улыбнувшись, подчинилась. Взялась за ручку и потянула дверь на себя, (одновременно с этим отступая в сторону чтобы не закрыть собой обзор явившемуся гостю). И тот нас не разочаровал.

Арлен, переступив порог комнаты, споткнулся на ровном месте, увидев меня, а с его губ сорвалось растерянно-беспомощное:

– Вероника?

– Да, - подтвердила, как ни в чём не бывало, и откровенно наслаждаясь реакцией мужчины на свою персону.
– Я полностью готова, мы можем идти.

– Да, можем, - выдохнул тот, с трудом беря себя в руки, в то время как стоящая у него за спиной Илейн подмигнула мне и мышкой выскользнула из комнаты.

– Но сначала я хотел, чтобы ты примерила вот этот гарнитур. Он должен отлично подойти к твоему наряду.

Я заинтересованно приподняла брови, услышав об украшениях, и граф Моркант сунул руку за пазуху, откуда мгновением позднее извлёк широкую, плоскую чёрную коробку. Открыл её, и мне по глазам ударил блеск потрясающего бриллиантового комплекта, который состоял из колье, невероятно тонкой работы, браслета и длинных серёг. Красота!

– Позволишь тебе помочь? – спросил Арлен, пока я мысленно прикидывала, как всё это будет на мне смотреться.

– Конечно, - согласно кивнула, первым беря с подложки браслет и надевая тот себе на запястье.

Следом за ним в ушах оказались и серьги, а вот колье мне на шею одевал уже сам аристократ. Осторожно, чуть подрагивающими от волнения пальцами он застегнул крошечный замочек и посмотрел в зеркало, напротив которого мы стояли.

– Ты сегодня изумительно хороша, Веро! – восхищённо прошептал мужчина, ловя мой взгляд в отражении. – Так и тянет прикоснуться, чтобы проверить реальность образа, который видят глаза.

– Благодарю, Ваше сиятельство, - с трудом выдавила я из себя улыбку, также посмотрев перед собой.

И сердце снова болезненно сжалось, стоило увидеть, насколько потрясающе мы с ним смотримся рядом. Я в льдисто-голубом, и вампир в черно серебряном. Идеальная пара, которой не суждено быть вместе. У нас есть только этот вечер, после которого будет ждать расставание.

Я до боли закусила изнутри щёку, чтобы сдержать нахлынувшую горечь, пополам с отчаянием, и первой отвернулась от зеркала.

– Идём? Не хорошо, наверное, будет, если мы появимся позже самого короля?

– Мы не опоздаем, Вероника, - успокоил Арлен, продолжая смотреть так, что сердце против воли ускоряло свой бег. – Но ты права, нам уже пора выходить. Экипаж ждёт возле парадного.

Следом за чем галантно предложил мне свою руку, на которую я, чуть помедлив, оперлась, и покинули спальню, в которую мне уже было не суждено вернуться. А те самые вещи, в которые надо будет переодеться перед уходом домой, доставит во дворец Таша.

***

Королевский дворец меня удивил. Я ожидала увидеть что-то более монументальное и величественное, а не воздушное и прекрасное, как в сказке. Башни и башенки, узорчатые зубчатые стены, флажки жизнерадостной голубой расцветки, в центре которых была изображена фигура рыцаря в латах, пронзающего длинным копьём чудовище, напоминающее по виду мантикору.

Удивила резиденция монарха человеческого государства и внутри. Там, на мой сугубо личный взгляд, как-то всё было чересчур. Слишком яркий свет от свечей, который явно был усилен магическим путём, слишком много лепнины, позолоты и бархата (к счастью не алого и бардового, а белого и голубого). Даже слуги были разодеты так, что я, человек весьма далёкий от придворной жизни, могла бы спутать их с аристократами. Мужчин так точно. А стоило оказаться в бальном зале, как у меня, от пестроты и пышности нарядов аристократок, глаза распахнулись во всю ширь. Я на их фоне выглядела образцом холодной сдержанности и лаконичности.

– Ты прекраснее любой из присутствующих дам, - прошептал мне на ухо Арлен, видимо заметив выражение изумления, что появилось у меня на лице.

А затем повёл к группе темноволосых лордов и леди, что стояли чуть обособленно от остальных гостей. Представители Олверада, надо полагать.

А стоило нам к ним приблизиться, я мгновенно ощутила себя звездой. Откровенно восхищённые мужские взгляды, ревнивые от их спутниц – в самый раз загордиться. Тем более что с каждым брошенным на меня взором сородичей, принадлежащих к сильному полу, мой спутник напрягался всё сильнее. Бесился и ревновал, а от его голоса, когда он представлял меня своим землякам, буквально веяло стужей.

И неизвестно, чем бы всё это в итоге закончилось, если бы местный церемониймейстер зычным голосом не объявил, ударив массивным посохом об пол.

– Его Величество Грай, король Аслота, Его Высочества Вестран, кронпринц Аслота, Её Высочество Ансония, принцесса Аслота.

Король Грай меня здорово удивил. Нет, буквально поразил до глубины души своим сходством с итальянским актёром Микеле Плачидо, когда тот снимался в известном телесериале 80-х «Спрут». Разве что причёска у человеческого монарха была слегка иной, а волосы более длинными.