Чтение онлайн

– Может, огнистые черви снова поднимаются из-под земли, - пожал плечами Ксарна.
– В том году они многих оплевали, весь город ходил в ожогах. Одного червя для одной кошки достаточно...

В мойке громко плескался Хифинхелф. Алсек заглянул к нему, потыкал ящера в мокрый бок.

– Что там?
– тихо спросил он, кивнув на лестницу.

– Лучшше, чем было, - пожал плечами иприлор.
– Кошшка дышшит и ссмотрит. Шшет долго возилсся...

Наверху было сумрачно и прохладно - Аманкайя прикрыла ставни, полог, разделяющий комнату, на время сняли, постели сдвинули. Ярра в свежих белых повязках лежала на боку, свесив крылья, и кончик её хвоста едва заметно шевелился. Алсек замер в дверях, чтобы не мешать разговору.

– Оставь, чарродей, - кошка досадливо сощурилась.
– У меня в пасти крровь, в боку дыррка. Если я умрру, пусть это прроизойдёт срреди сорродичей.

Шафкат сидел на циновке у ложа. Его лицо потемнело от горя ещё там, на южных пастбищах, и он ничуть не повеселел с тех пор. Алсеку страшно было на него смотреть - так же, как на израненную кошку.

– Не говори так, Ярра. Тебе не нужно умирать, - глухо промолвил он.
– Путь к священным пещерам очень тяжёл, сейчас ты его не выдержишь.

– Клан поможет мне, - Ярра приподняла голову, но тут же снова уронила её.
– Отпрравь меня к Колючим Холмам. Мне нужно только туда добрраться, оттуда меня заберрут.

– Тебе станет хуже от путешествия, - покачал головой Шафкат.
– Подожди хотя бы неделю. Там, в песках, некому будет даже перевязать тебя...

– Мы - здорровые или больные - никогда не заматывались в трряпки, - шевельнула хвостом йиннэн.
– Это прридумка зноррков. Мне станет легче в священных пещеррах - или я умрру там спокойно. Не бойся за меня, чарродей. Когда кррылья смогут дерржать меня, я веррнусь в Горрод Ветрра.

Алсек неслышно перешагнул порог, но движение воздуха потревожило кошку. Она подняла голову и взглянула на него в упор.

– Мирного дня всем, - сказал изыскатель, окинув взглядом комнату.
– Как твой бок, Ярра? Почтенный Шет сильно терзал тебя?

– Тррудно сказать, - отозвалась кошка.
– Менн сказал, что меня пррижгло и огнём, и лучами одноврременно, поэтому ожог такой глубокий. Теперрь у меня в боку дыррка, и это непрриятно.

Алсек встал у постели. В пустыне они с Хифинхелфом в спешке замотали всю кошку в один большой кокон. Сейчас он видел, что ожог куда меньше - а может, зелёное масло подействовало за сутки, и мелкие повреждения затянулись. Но шерсти на лапах, плече и бедре по-прежнему не было, оголилось и левое крыло.

– Хиф внизу. Позвать его?

– Не трревожь его. Сейчас боли нет, - Ярра снова опустила голову на ложе и искоса следила за Алсеком одним глазом.
– Я хочу пить.

– Сейчас-сейчас, - Шафкат поднял с пола закрытую флягу. От неё пахло лечебными зельями, когда маг открыл её, запах стал гуще. Он плеснул немного на ладонь. Ярра сморщила нос, но всё же слизнула жидкость.

– Это невкусная смесь, но ничего больше Ярре нельзя, - вздохнул Шафкат.

– Это ненадолго, - заверил Алсек, присаживаясь на циновку.
– Скажи, Ярра... Ты что-нибудь помнишь о том утре? Кто ударил тебя?

– Я не видела его, жррец, - кошка прикрыла глаза.
– Я знаю только одно - там не пахло никем стрранным. Ни черрвями, ни Скаррсами, ни Нарродом Н"гарр. Никого, крроме зноррков и ящерриц. Кто из них меня ударрил, сам Флинс не рразберрётся.

– Стража ищет его в полях, - криво усмехнулся изыскатель.
– Его найдут, ты не сомневайся.

– Зноррк, - хвост Ярры дрогнул, - вам виднее, что делать на вашей земле. Я хочу веррнуться к сорродичам. Ты знаешь доррогу к Колючим Холмам?..

...Последние триста шагов неподвижную кошку несли на руках - на растянутой циновке: анкехьо, одолженный у пастухов, ещё на подступах зафыркал и упёрся всеми лапами, и даже Куши встревоженно зарычал и попятился. Хифинхелф отвёл зверей за дюну и привязал к безлистному кусту, насыпав им по охапке сена. Кошку, уложенную на одну циновку и прикрытую другой, осторожно вынесли на вершину холма и опустили там, чуть поодаль от высоченных шипастых столбов - многолетних побегов Ицны.

Алсек притаился за валуном, осторожно разглядывая окрестности. На Колючие Холмы поднимались немногие жители Эхекатлана, и сам изыскатель всего один раз подошёл к ним - и смелости у него хватило лишь на пару шагов от подножия. Ицна росла тут свободно, и ни одного лотка для сбора сока не было на толстенных стеблях. Рыжий и золотистый пух цеплялся за шипы и реял на ветру, как перелётная паутина.

– Хиф, ты видишь кого-нибудь?
– шёпотом спросил он. Холмы принадлежали клану Млен-Ка, и рассказывали, что кошки зорко приглядывают за своим клочком пустыни, и где-то неподалёку - их сторожевые посты, но Алсек никого не видел и не слышал - ни тогда, когда для забавы поднялся на два шага от подножия, ни сейчас, у самой вершины.

– Они насс видят, - еле слышно ответил Хифинхелф и надавил на макушку Алсека, заталкивая его в тень камня. Над холмом поднялся ветер, неслышно развернулись в воздухе крылья. Изыскатель заглянул одним глазом в щель между валунами и увидел смутные мохнатые тени. Огромные коты обступили Шафката - чародей сейчас был один на открытой площадке вершины.

– О чём они говорят? Ты слышишь?
– прошептал изыскатель, придвигаясь к ящеру. Тот сердито зашипел.

Шафкат повернулся к валунам и жестом поманил человека и ящера к себе. Алсек поднялся и встретился взглядом с большим белым котом.

Прилетевших было всего четверо, всех изыскатель когда-то видел - не в городе, так в пустыне, когда йиннэн и люди вместе истребляли огнистых червей. Шрамы от ожогов заросли шерстью, имён Алсек и не знал, но было смутное чувство - все они много раз встречались ему на пути.

Они были немногословны. Предводитель велел Хифинхелфу привязать кокон из циновок между двумя самыми сильными котами и замолчал, щурясь на пронизанное красными жилками солнце.

– Вы знаете о солнечном змее?
– рискнул спросить Алсек. Йиннэн шевельнул ухом.

– Вы с Кошачьих Скал?
– спросил изыскатель.
– Вас сейчас мало в городе...

Предводитель хмуро посмотрел на него.

– На Кошачьих Скалах никого не осталось, зноррк. Скорро никого не останется и тут.

– Но почему? Куда вы улетаете?
– растерянно мигнул Алсек.
– Вы знаете, кто ранил Ярру?

– Нас мало, зноррк. Под огнём с неба мы не выстоим, - вильнул хвостом кот.
– Ярра будет здоррова к концу месяца, но когда она веррнётся, я не скажу. Будьте осторрожны срреди огня, зноррки. Вы нашли себе много непрриятностей...

– О чём ты?
– нахмурился Алсек, но кот не ответил. Его сородичи развернули крылья, и кокон из циновок поднялся в воздух, покачиваясь на широких ремнях. Ещё двое йиннэн взлетели следом.