Чтение онлайн

– Тебя не обманут с наградой, - покачал головой житель, по-своему истолковав его молчание.
– Сапа Кеснеку ни к чему обманывать, с нами он расплатился честно. Дай мне руку - я покажу, какую силу ты получишь от него.

"Око Згена! Убийца кошек, разносчик скверных слухов - да ещё и лазутчик Джаскара!" - жрец растерянно огляделся по сторонам, но жаркая улица была пустынна, и завеса в воротах замерла, как каменная плита, - едва ли сидящие во дворе слышали хотя бы слово.

– Ты не в себе, почтенный, - Алсек отдёрнул руку.
– Кошки - самые мирные существа, я никого из них пальцем не трону хоть за сотню ча. А вот лазутчикам Джаскара... Стра-а-а...

Он сцапал Ти-Нау за плечо, перехватил руку, но его крик оборвался несвязным воплем боли - будто раскалённые угли прожгли ему ладони. "Житель" лёгким движением отшвырнул его к стене. За углом уже грохотали сапоги стражников, но, когда один из них склонился над Алсеком, сидящим на мостовой, лазутчик уже сгинул. Изыскатель встряхнулся и тут же схватился за ушибленный затылок. В глазах всё двоилось.

– Что было?
– спросил один из стражей, второй громко и часто застучал створками хвостовой клешни и пронзительно свистнул.

– Нашли время драться!
– махнул хвостом первый хеск.
– Алсек, что вы делили?

– Он туда побежал, наши его перехватят, - кивнул второй, услышав из переулков ответный свист.
– Сиди, не шевелись. Тебя о камень приложили. Деньги-вещи на месте?

Алсек вяло ощупал пояс. Коготь Скарса впился в ладонь, и от боли в глазах прояснилось.

– Он нанимал меня на убийство, - быстро сказал он, пытаясь подняться.
– Обещал платить из денег Джаскара. Он из Шумной Четверти, земледелец, на вид обычный житель. Если увижу - постараюсь узнать. И ещё... я об него ладони обжёг до кости. Вот...

Он показал стражникам руки и не сразу понял, отчего оба воина хмыкнули и переглянулись. Кожа на ладонях была светлой, даже не покраснела от страшного жара, и боли Алсек тоже не чувствовал - даже когда потёр руку об руку.

– Значит, из чародеев, - кивнул стражник.
– Хорошо, Алсек, мы тебя слышали. Цвета повязки запомнил? Может, узор на одежде был - или рисунки на руках?

Из переулка выглянул третий воин - Солнечный Маг, за его спиной растерянно топтался демон-Гларрхна.

– Удрал?
– нахмурился первый стражник. Маг угрюмо кивнул.

– Не было в нашей стороне никого. Кто тут от вас бегает? Алсек, ты чего сидишь на мостовой?

– Хссссс!
– завеса отлетела в сторону, со двора выбежал Хифинхелф - и остановился, едва не налетев на жреца.
– Алссссек!

– Тише вы, - поморщился тот.
– Хиф, помоги встать. Лазутчик Джаскара только что был тут. Искал, кто согласится убивать кошек за деньги. Надо было его заклятием...

– Опять бегаешшь без оружия!
– оскалился иприлор.

– Знать бы, на кой Джаскару дохлые кошки, - почесал в затылке один из Гларрхна.
– У него четыре города, скоро станет Сапа Кеснеком, - делать ему, что ли, нечего?! Ладно, Алсек, мы предупредим своих. Может, он не с одним тобой говорил. Кошки настороже, если кто-то их тронет, они сами его схватят. Не бойся. Вот дурной год...

– Идём, нам ещё к башне возвращаться, - поторопил его второй стражник.
– Я бы в такое время из таверны не выходил, а знорки убийц нанимают. Чудные вы всё-таки существа!

Алсек долго ещё слышал озадаченное бормотание из тихих переулков. Голова прошла быстро - Хифинхелф не поскупился на заклятия, но странный разговор никак не шёл из ума. Даже на закате, когда небо остыло, и жара пошла на убыль, он ещё перебирал в памяти слова незнакомца и хмурился.

Хвост кумана доели к вечеру - на угощение зашли Ксарна Льянки, двое переписчиков и ненадолго заглянувший по делам Кегар - но ещё осталось несколько печёных яиц. Их выкопали из песка на сгоревших пастбищах - не выдержав жара, они вскипели изнутри и потрескались, и наместник велел раздать их тем, кто тушил пожар. Алсек выгребал из скорлупы желтоватую пену, присыпанную солью, но вкуса не чувствовал - его мысли всё ещё занимала неприятная полуденная встреча.

"Кошки приносят огонь... А кому-то ведь хватит ума поверить!" - покачал он головой.

– Хсссс, - Хифинхелф отложил пустую скорлупу и посмотрел на ноги изыскателя, потом, для верности, пощупал их грубыми пальцами. Алсек от неожиданности взбрыкнул и чуть не опрокинулся на спину.

– Хиф, ты чего?!

– Тебе ничего не сстранно?
– спросил ящер, отряхиваясь от скорлупы и пепла.

– Да всё странно, Хиф, - криво усмехнулся жрец.
– Но о чём ты, я не знаю.

– На тебе ожогов не видно, - щёлкнул языком Хифинхелф.
– Ты и не хромал ссовссем.

Алсек растерянно посмотрел на свои ступни, пошевелил пальцами. Ни рубцов, ни въевшейся под кожу боли... Он и не заметил, когда ожоги успели зажить.

– Зелёное масло - хорошее зелье, - пожал он плечами.
– Что тут странного?

– Ты видел, шшто сс ногами у Шшафката? Ему зелёного массла доссталоссь не меньшше, - махнул хвостом иприлор.
– Я бы ссказал - большше.

– Почтенный Шафкат уже не молод, - нахмурился Алсек.
– Не скупись на зелья, Хиф. Я и не ждал, что он так отважно выйдет против огня. Попрошу богов, чтобы послали ему быстрое исцеление!

– Хсссс, - засвистел иприлор, присаживаясь у очага, и больше не сказал ничего, но его взгляд остался задумчивым.

Завеса в воротах колыхнулась, пропуская некрупное существо. Оно влетело во двор и остановилось, хватая ртом воздух. Алсек поднялся навстречу.

– Гвайнаиси? Что случилось?

– Почтенный жрец?
– младшая из семьи Льянки судорожно вздохнула, смахнула с лица волосы и вернула шляпу на макушку.
– Н-ничего...

– Тебя напугал кто-то?
– нахмурился Алсек, переглядываясь с Хифинхелфом.

– Там колдун подрался со стражником!
– выдохнула Гвайнаиси.

Двери дома Льянки были плотно занавешены, ставни закрыты, сам Ксарна давно ушёл со двора, - но появился на крыльце прежде, чем будущая колдунья закончила фразу.

– Гвайнаиси, иди-ка в дом!
– рявкнул житель.
– Почтенный жрец, куда ты?

Алсек вылетел со двора, обогнав Хифинхелфа на пять шагов, кинулся на шум, но драки уже не застал. Сердитый стражник-Гларрхна, скрестив руки на груди, молча слушал товарища, за поворотом мелькали красные мантии Магов Огня, жители, высунувшиеся из окон, понемногу возвращались в дома.