Чтение онлайн

– Хаэй!
– тихонько окликнул он ближайшего стража, поддевая на шест лепёшку с мясом и жареный лист Нушти.
– Могучий воин, ты не голоден? Поешь, пока никого нет...

– Зген да хранит тебя, - прошептал с облегчённым вздохом Гларрхна, схватил угощение и разломил его надвое.
– Хаэй...

Второй стражник протянул лапу и проглотил еду так быстро, что Алсек не успел и моргнуть.

– Хаэй! Ты работаешь или гуляешь?
– сердито окликнул его Кинти, выглядывая из-под широкополой шляпы.

– Да сейчас я, - нахмурился Алсек, снова усаживаясь на гладкие камни мостовой. Короб с высушенными шкурками канзис стоял перед ним, чашка с клеем и пучок промасленных нитей - чуть поодаль, под небольшим навесом, готовые "огненные пузыри" сохли на нижней ступени храма, и стражники, сменяясь на посту, осторожно их перешагивали. За лестницей, на другом углу, разложил летучие фонарики Куйюкуси - у него было двое помощников, и места он занял немало. Редкие прохожие, появляющиеся на площади, почтительно кивали жрецам - и старались не заглядывать в тёмный зев туннеля, открывшийся в стене, которая всегда казалась монолитной.

Городской стражник подошёл к новым воротам, ненадолго скрылся в темноте и вернулся обратно. Алсек хотел окликнуть его, но наткнулся на сердитый взгляд и передумал.

– Зал Зелёных Перьев, - прошептал Кинти, заглядывая в тёмный провал.
– Вот бы зайти...

– Кинти, тебя в жертву не примут, - покачал головой Алсек.
– Ты достоин, но почтеннейший Гвайясамин... сам знаешь.

– Я недостоин, - вздохнул Кинти.
– Но кто-то будет избран. Как думаешь, нам позволят проводить его до реки?

– Было бы хорошо, - кивнул изыскатель.
– Надеюсь, Великий Змей не сильно на нас гневается и посланника не обидит...

– Северяне говорят, что он милосерден и щедр, - младший жрец посмотрел на небо, не запятнанное ни единым облачком, и пожал плечами.
– Может быть, но не к нашей земле.

Стук сапог заставил его замолчать и повернуться к краю площади. Оттуда к новым воротам шли двое стражников, и один поддерживал другого под руку - тот ступал неуверенно, едва заметно покачиваясь.

– Вот прицепился, - пробурчал поддерживаемый, проходя мимо жрецов.
– Сказал же - я сам дойду!

– Дойдёшь, Глорн. Дойдёшь, - бесстрастно отозвался второй.
– Передышка нужна?

– Иди уже!
– мотнул головой сердитый Глорн, и двое хесков скрылись в тёмном туннеле. Алсек вздрогнул, проводил их растерянным взглядом и повернулся к Кинти.

– Глорн... в Зале Зелёных Перьев?!
– изыскатель поёжился.
– Боги великие... Неужели он...

– Думаешь, Глорн не заслужил такой чести?
– нахмурился Кинти.
– Он и силён, и отважен, - и он побеждал огонь и в городе, и за стеной. Великому Змею это должно быть по душе...

Узкая чёрная тень скользнула по плечу Алсека, и он повернулся к воротам. К храму подошёл ещё один путник - и за ним остановились трое. Он шагнул в полумрак, а они замерли в нерешительности.

– Почтенный Шафкат?!
– Алсек вскочил, выронив недоклеенный пузырь.
– Постой!

– Сядь!
– Кинти дёрнул его за руку.
– Старшие увидят! Почему ты мешаешь достойному горожанину войти в Зал Зелёных Перьев?

Алсек стиснул зубы. "Глорн, Шафкат... Их-то зачем?! Хвала богам, Хиф не пришёл следом... Вот где Койлор, как она отпустила его?!" - он уткнулся взглядом в мостовую.

Прошло, как ему показалось, не меньше Акена, прежде чем он снова услышал стук сапог. Двое стражников вышли из храма, и тот из них, у кого походка была твёрже, придерживал второй рукой старого чародея.

– Я-то ладно, - ворчал, сердито скаля зубы, Глорн, - а ты, старик, куда лезешь? Ты скоро туда придёшь своим путём...

– Да оба вы... один другого умнее!
– тяжело вздохнул второй стражник.
– Хвала богам, хотя бы жрецы у нас мыслят здраво. Пойдём отсюда. Это дела народа Ти-Нау, они сами разберутся.

Алсек вскочил, рассыпав медузьи шкурки.

– Хаэй! Глорн! Шафкат!
– он заступил им дорогу.
– Зачем вы... вы же не станете...

– Ещё и Сонкойок, - Глорн скрипнул зубами.
– Думаешь, я, калека, не могу быть посланником к богам?!

– Глорн, когда я такое говорил?!
– возмутился Алсек.
– Я не хотел бы твоей смерти, вот и всё. И твоей, почтенный Шафкат! Ты ведь не воин Эхекатлана, зачем же тогда...

– Я едва не навредил этому городу, - холодно посмотрел на него чародей.
– Может, моя смерть помогла бы ему больше, чем моя жизнь. У нас, в Кеми, тоже высыхают колодцы.

Алсек мигнул. Гларрхна осторожно отодвинул его с дороги, пока он пытался подобрать слова.

– Их не убьют, - буркнул он.
– И я бы на их месте радовался. А они недовольны. Странный вы всё-таки народ, Ти-Нау. Надеюсь, я таким не стану.

Кинти снова дёрнул Алсека за рукав, и жрец послушно сел на мостовую, утирая лоб.

– Шафкат, чародей-чужеземец... Глорн, уже сделавший столько, что...
– он покачал головой.
– Но зачем?!

– Чтобы почтить богов, разумеется, - нахмурился Кинти.
– Алсек, тебе что, голову напекло? Хорошо, никто из старших тебя не слышит...

Домой Алсек вернулся на закате, весь в краске, клейкой жиже и травяном соре, и облегчённо вздохнул, увидев у очага Хифинхелфа, Шафката и Койлор. Аманкайя спустилась к ним и села рядом, в нетерпении поглядывая на угли, под которыми были закопаны овощи и мясо. Ящер озадаченно пожимал плечами, глядел то на небо, то на свои лапы и снова поворачивался к Шафкату.

– У них есть жрецы, чтобы говорить с богами! Зачем им резать живых знорков - а тем более воина-Гларрхна?! Боги не будут копать вам грядки и драться за вас на стене!

– Никто не будет, если вода совершенно иссякнет, - устало ответил Шафкат - судя по всему, разговор начался уже давно и успел ему надоесть. Ксарны вовсе не было, и Алсек этому обрадовался - бывший переписчик не потерпел бы непочтительности к богам.

Хифинхелф поднялся, недовольно шипя, и пересел к водяной чаше. Откуда бы ни приводили влагу древние водоводы, там она пока не иссякла и осталась такой же холодной и чистой.

– Почтенный Шафкат, Хиф сказал тебе, что видел Кетмона живым?
– осторожно спросил Алсек.
– Что он в городе ящеров, и что никто его там не обидит?