Чтение онлайн

— Говорила мама, не носи синтетику. — буркнула она себе под нос.

Эвриала расцепила ремешки сандалий и отползла к ближайшей стене. Несколько огоньков стремительно поднимались вверх по её полупрозрачной юбке-накидке. Похлопав руками по ногам и туловищу, она покрутилась, чтобы убедиться, что больше не горит. Дымок витиеватыми струйками поднимался от огрызков накидки.

Бороться за свою обувь было бессмысленно. Эвриала была уверенна, что как только вода испарится, зеркало тут же наполнится пламенем. К тому же, оно уже наполовину сожрало её сандалии. Ей оставалось только выйти на берег моря и развеять пепел по ветру.

Как и ожидалось, как только с ними было покончено, огонь погас, словно его отключили за неуплату. Несколько ярко-оранжевых языков пламени изогнулись и начали шарить в поисках чего-нибудь съедобного в радиусе размером со среднестатистический тапок, и не найдя подходящей кандидатуры, стремительно всосались обратно в зеркало. Дым последовал их примеру.

Эвриала принюхалась. Прихожая снова наполнилась уже знакомым запахом чужого жилища. Она даже не могла ассоциировать его с чем-либо. Это была просто смесь запахов, на которую наталкиваешься в чужом доме.

Оперевшись на локти, она с жалобным видом взглянула на то место, где еще пару мгновений назад стояла её обувь и провела рукой по обугленным остаткам накидки.

— Цельность образа нарушена. — уголки её рта обиженно опустились, словно на огонь или на того, кто стоял за ним, можно было обидеться. Образ был продуман до мелочей и рассчитан на то, что пока она не уверена в своих силах и не знает, не удерет ли она от страха, встретившись с трудовой рутиной экзо, он будет играть роль щита. Говорят же, хочешь стать успешным, прикупи костюм успешного человека. И выплати за него кредит без задержек.

— Почему ты босая?

Рядом с лестницей стояла Сфено. Заказчик с любопытством выглядывал из-за ее плеча.

— Почему я лежу на полу, тебя не интересует?

— Ты решила отдохнуть. — подкинула ей идею ментор. Она подмигнула и продолжила. — Но почему ты босая?

— Уверена у тебя и на этот вопрос есть свой ответ.

Сфено отрицательно покачала головой и сложила руки на груди. Эвриала вздохнула.

— Спроси у этого зеркала, кто на свете всех милее, и узнаешь.

— А точнее? — вмешался Ульрих. Он вынырнул из-за плеча Сфено и протянул ей руку.

— Кажется, нечисть заказчика больше не питает к нам симпатии. Ко мне больше нет.

— А точнее? — голос менторши повысился на пару тонов, а её брови сдвинулись на пару миллиметров.

— А точнее… Она хотела сделать из меня удобрение для клумбы Ульриха.

— И какой из этого мы сделаем вывод? — строго спросила Сфено.

— Эм… — Эвриала потёрла переносицу и наконец ухватилась за руку Ульриха, которую он так и не убрал, игнорируя её игнорирование его руки.

Поднявшись, она оторвала часть остатков ткани, которые ещё минуту назад составляли переднюю накидку. Задняя оказалась почти нетронутой. К счастью, черные штаны под ними тоже не пострадали.

— Нечисть — призрак садовника, который ранее жил в этом доме? Видимо, кто-то растоптал его розы и теперь он мстит.

— Правильный ответ: правило № 3, пункт первый — если что-то пошло не так, всегда звать на помощь своего напарника.

— А если на кону репутация?

— Всегда звать на помощь…

— Да-да…Своего напарника.

Примечания:

Пульсар можно засечь на небе только тогда, если его луч направлен в сторону наблюдателя.

Сфено пыталась несколько раз поддеть зеркало и передвинуть его за входную дверь, чтобы пламя не сожгло весь дом и их вместе с ним, заблокировав окна и двери. Естественно она не стала озвучивать причину вслух. Все понимающе кивнули — у стен есть уши. Сфено хороша в подкидывании идей, но подкидывать их потенциальному убийце было бы опрометчивым поступком.

Размышляя об инциденте с зеркалом, у нее возникла догадка об источнике фантазии нечисти. Сущность вряд ли сама своим трансцендентным умом дошла до идеи поджарить кого-то, пригвоздив к зеркалу. Во всём виноват телевизор.

— Ты говоришь, как моя бабушка. — ответила на это Эвриала и обула пушистые розовые тапки, любезно предоставленные Ульрихом.

— Они не мои. — на всякий случай предупредил тот.

— Но они тебе понравились, и ты оставил их себе. Не стесняйся своих вкусов. Они очень мягкие и удобные. Тапки. Я имею в виду, тапки очень мягкие и удобные. Спасибо.

Его глаза сузились, пытаясь высмотреть в улыбке и морщинках у глаз, которые на мгновенье появились, когда она улыбнулась, хоть намек на издевку. Ничего не вышло. То ли ее ирония была слишком тонкой, что даже он, готовый к подвоху 24 часа 7 дней в неделю, не смог её уловить, то ли её там и не было.

— Эти тапки… А хотя…

Ульрих понял — спорить бесполезно. С печатью нескончаемого терпения на лица он сжал губы и вздохнул, уставившись на стену за её спиной.

Эвриала прошлась взад-вперед. Подошва тапок шлёпала о ступни всякий раз, когда она поднимала ногу. Всего одна деталь полностью аннулировала её крутость и сделала её довольно нелепой. Эти розовые пушистые тапки никак не сочетались с красными окулярами тепловизора на лбу, ни с её красно-черным костюмом. Она понимала, что и раньше выглядела почти как персонаж аниме, но дресс-код сумеречных чистильщиков хотя и не подразумевает ношение одинаковой формы, предписывает, чтобы костюм включал символ экзо «Н», как в уменьшенном, так и в увеличенном варианте, и в целом был эпатажным или, как минимум, привлекающим внимание. Зачем все это? Создатель первой компании по отлову и выведению нечисти, говорил, что экзо должны привлекать внимание людей, чтобы те могли обратиться к ним за помощью, и потусторонних тварей, чтобы проще было выполнять свою работу. Эвриала сомневалась в том, что последних действительно волнует, во что одета потенциальная жертва, но если волнует — у неё есть все шансы снова стать ею по причине крайней нелепости её наряда.

«Надо же, я умру из-за розовых тапочек с помпончиками».
– пробормотала она.

— Уже готова бежать? — спросил Ульрих. Он стоял, облокотившись на дверь шкафчика, сложив руки прямо на вязаном красном сердце.

Она бросила беглый взгляд на его свитер и подумала «по крайней мере, умру не в одиночестве». Но ведь умирать с кем попало тоже не станешь. Это всегда приятнее делать в хорошей компании. Она хотела спросить его, считает ли он себя хорошей компанией, но вовремя остановилась — этот вопрос только бы дополнил её глупый вид. С другой стороны, её образ снова стал бы цельным. Только вот совершенно другим.

— С тобой? В любое время дня и ночи. — ухмыльнулась она. Если Эвриала не понимала, о чём её спрашивают, то старалась ответить шуткой, чтобы никто не догадался, что она не курсе дела. Если человек не знает, что ты о чем-то не знаешь, у него будет меньше шансов тебя обмануть. Так говорила её ментор.

— Очень смешно. А если серьёзно? Ты выглядишь, как новичок. — Ульрих вскинул палец вверх, удерживая ее от поспешного ответа. — Как подготовленный новичок, который пока производит хорошее впечатление.