Чтение онлайн

Я не могу контролировать то, что пробуждается во мне, пока мы заперты на этом острове — похоть, любовь или ужасающая правда, что я начинаю забывать, почему считаю что-то из того, что он сделал, неправильным.

Я знаю, зачем он это делает. В первую ночь, когда мы оказались в постели вместе, мы играли в «Правду или действие». Это началось как шутка, способ проверить границы друг друга, но превратилось во что-то совершенно иное.

В распутывание. В медленное, мучительное сдирание стен до тех пор, пока между нами ничего не осталось. Только кожа, дыхание и та правда, которая приходит только тогда, когда тебе больше негде прятаться.

Или я так думала.

Теперь он использует это снова. Но я не знаю, чтобы сломать меня или притянуть ближе. Может, и то, и другое понемногу.

Его глаза вспыхивают чем-то опасным. Он всегда был таким, превращая простейшие вещи в игру, правил которой я никогда не знаю, пока не становится слишком поздно. И все же я все равно играю.

Я фыркаю и скрещиваю руки, притворяясь, что пульс не бешеный.

— Ладно. Правда.

Его усмешка исчезает, и на секунду он выглядит слишком серьезным.

Затем он открывает рот.

— Кто-нибудь еще заставлял тебя кончать так сильно, как я?

Конечно, он сразу перейдет к такому. Я даже не утруждаю себя сопротивляться желанию закатить глаза, но когда отвечаю, решаю быть честной.

У меня есть пара вопросов, которые я хотела бы задать ему самой, и если я хочу честности, знаю, что сначала нужно быть честной с ним.

— Нет, — признаю я, щеки теплеют под его неумолимым взглядом. — Даже близко.

Он неуверенно кивает, будто ожидал ответа, но не был уверен, что я скажу это вслух. Выражение его лица — чистое мужское самодовольство.

— Твоя очередь, — огрызаюсь я, отчаянно желая сменить фокус, вернуть хотя бы малую толику контроля. — Правда или действие?

— Правда, — отвечает он без колебаний.

Я делаю паузу, взвешивая варианты, тщательно обдумывая вопрос. Это мой шанс поддеть трещины, заглянуть в места, которые он держит запертыми.

— Почему ты никогда не пытался уйти из «Ассамблеи»?

Челюсть Эзры сжимается, мышца подергивается, пока тишина растягивается между нами. На мгновение я думаю, что надавила слишком сильно и слишком рано, что он сейчас отгородится, как всегда, потому что я даже не потрудилась подойти к этому аккуратно. Но затем — медленно, обдуманно — он выдыхает, напряжение в плечах спадает ровно настолько, чтобы я поняла, как много он на самом деле нес.

— Это не так просто, — говорит он наконец, голос хриплый, с оттенком чего-то близкого к сожалению. — Но я пытаюсь сейчас.

Я не ожидала этого.

Мне стоит оставить это. Перейти к другому вопросу, что-то полегче, что-то безопаснее.

Но не могу.

— Как ты пытаешься? — мягко спрашиваю я, хотя не уверена, что хочу знать ответ.

Он говорит не сразу. Его взгляд перескакивает на пламя свечи между нами, наблюдая за медленным, мерцающим танцем огня, будто в нем скрыт ответ, который он ищет. Когда он наконец выдыхает, это резко, будто выдавливает что-то, что он держал взаперти слишком долго.

Если «Ассамблея» настолько опасна, насколько я знаю, я могу потерять его навсегда.

Мысль о мире без Эзры Биркнера заставляет грудь болеть.

Он отводит взгляд, пальцы впиваются в край стола, будто это единственное, что удерживает его на месте.

— Никаких дополнительных вопросов, — говорит он едва громче шепота. — Но просто знай, что наш маленький отпуск здесь — это больше, чем просто...

Он замолкает, его слова подразумевают так много, даже не заканчивая предложение.

Я тянусь к стакану с водой, пытаясь переварить все, пытаясь сложить вместе части пазла, которые все еще не сходятся.

— А Куинн? — спрашиваю я, в голосе густая нерешительность. Я должна знать, и сейчас самое время давить на ответ. — Ты не...

— Я не причинял ей вреда, — перебивает он, его тон тверд, непоколебим. — Я бы никогда так не поступил. То, что случилось с нашей семьей, со Стю... это был не я.

Наша семья.

Слова падают тяжело, переворачивая что-то внутри меня.

Челюсть Эзры сжимается.

— Я думаю... — Он замолкает, его взгляд мельком касается моего, будто взвешивает, стоит ли продолжать. — Стю слетел с катушек. Дальше, чем я когда-либо ожидал, и мне не стоило доверять ему что-то настолько важное. — Его голос падает еще ниже, едва слышен. — Я никогда не совершу такой ошибки снова. — Я почти чувствую вес того, что он несет в своих словах. — И я никогда не прощу себе этого, — добавляет он.

Вместо этого я медленно выдыхаю, пальцы сжимаются вокруг стакана, пытаясь осмыслить все это.

Признание Эзры висит в воздухе, тяжелое и неоспоримое. Я могла бы давить на него дальше — наверное, стоило бы — но что-то в том, как он сейчас выглядит, останавливает меня. В его глазах тяжесть, что-то глубже вины или сожаления. Он выглядит... уставшим. Будто он слишком долго сражался в битвах, которых никто не видит, и усталость от этого наконец начинает проявляться.

Я ерзаю на стуле, сглатывая ком в горле.

— Что теперь? — спрашиваю я, тише, чем намеревалась.

Его пальцы легко барабанят по столу, челюсть сжимается.

— Теперь? — Он выдыхает, качая головой. — Теперь мы выживаем.

Что-то в его тоне заставляет кожу покалывать.

Это не страх — не совсем. Это тихий ужас, который приходит со знанием, что худшее еще не закончилось. Что бы ни преследовало нас, оно не перестало гнаться.

Я должна быть в ужасе. Может, я и есть. Но когда он смотрит на меня, что-то внутри успокаивается.

Я не знаю, ошибалась ли я насчет него. Начинаю думать, что, может, мне хочется ошибаться.

Я позволяю воздуху сместиться между нами. Позволяю ему осесть.

А затем заставляю свое выражение оставаться нейтральным.

— Правда или действие?

Его глаза слегка сужаются от смены моего тона, выражение настороженное.

— Я думал, моя очередь.

Я пожимаю плечами, притворяясь невинной.

— С каких это пор я следую правилам?

Я смотрю, как его кадык дергается, когда я сокращаю расстояние между нами, его взгляд перескакивает на мой рот, прежде чем снова встретиться с моими глазами.

Мне следовало бы продолжать давить, требовать больше ответов, пока он в таком уязвимом, беззащитном состоянии. Но я не делаю этого.