Чтение онлайн

Часы отбивают два глухих удара, едва слышимых сквозь непогоду. Надо вернуться в общежитие и подготовиться к вечернему банкету. Хотелось бы ещё поздравить Ирис и Мари, а то из-за вызова к ректору, нам не удалось обменяться первыми впечатлениями.

Мои шаги отдаются гулом в опустевшем коридоре. Спускаюсь по лестнице, морально готовясь к тому, что надо снова выходить в сырую непогоду. С мыслями о горячем душе бегу в общежитие и влетаю в нашу комнату, перепугав подруг своим ужасным видом.

– Дарина, поздр…

– Вот давайте без поздравлений, - обрываю их на полуслове.
– Запомню эту дату и буду носить только чёрное, в знак траура.

– Да перестань, - Ирис поднимается с кровати и идёт ко мне, желая обнять, но вовремя останавливается, глядя на мокрую кофту, с которой на пол течёт вода. Вместо этого ободряюще хлопает по плечу.
– Третья степень - это как главный приз в королевскую ежегодную лотерею. Выиграешь - и всю жизнь горя не знаешь!

– Ага, конечно, - хмыкаю, разуваясь.

– Будь умнее, - настаивает мягкосердечная блондинка.
– Надень лучший наряд, мы сделаем тебе отличную причёску, красиво накрасим, и когда он придёт за тобой, чтобы…

Стоп!

Зачем это придёт?

Не надо ни за кем идти.

Озвучиваю вопрос вслух. Чувствую, как мокрые волосы на голове пытаются преодолеть силу притяжения и встать дыбом.

Как я про это забыла?

– На банкет все приходят боевыми парами. Там даже столики будут подписаны. Почему ты дуешься, Дарин? У вас будет целый вечер, чтобы нормально поговорить.

Собираюсь на треклятый банкет с видом настоящей мученицы. Платье, которое я купила специально для этого случая, но про которое напрочь забыла в первый же день, уже не радует моих глаз.

Нежно-голубого цвета, с открытыми плечами, украшенное легчайшим, полупрозрачным кружевом по тонкому лифу и длинным, струящимся подолом, оно вызывает бурный восторг у Ирис.

Амариллис же категорична:

– Укороти.

– Ни за что! Дарина у нас приличная девушка!- спорит подруга, а я думаю лишь о том, как бы избежать внимания Каллахана.

Весь вечер быть при нём в роли карманной собачки, делать вид, будто мне нравится его общество и с радостной физиономией принимать поздравления от студентов и преподавателей.

Как же, третья степень!

Вам двоим несказанно повезло!

– Сделай лицо попроще, - командует Мари, накладывая на кожу слой полупрозрачной жемчужной пудры.

Ирис в это время колдует над моими волосами, заплетая фигурную косу. Украшает несколькими блестящими шпильками, пока Мон-Блоссом лёгкими, невесомыми касаниями добавляет на скулы румяна.

– Идеально!
– резюмируют соседки, глядя на мой полный образ.

Признаться, я и сама себе нравлюсь. Платье выгодно подчёркивает тон кожи, причёска придаёт женственности, а лёгкий макияж с акцентом на чёрные, как ночь, ресницы превращает меня в томную красавицу.

В ожидании соседок я нервно брожу по комнате, бросаясь им на помощь при каждом удобном случае. Ожидание Тэйрана вызывает во мне небывалое волнение.

Одна часть меня, более резкая и упрямая, хочет остаться здесь, обложиться учебниками и провести вечер, делая домашнюю работу.

Другая же требует показать меня Каллахану, чтобы он забыл про обидное прозвище “Монстр”.

Я не монстр, мама говорит, что я хорошенькая! Ей нет смысла врать.

– Перестань мусолить платье, - Амариллис подходит ко мне и с угрожающим видом бьёт по рукам, стискивающим подол. Ничуть не больно, но отрезвляющие.
– Ты так волнуешься, будто ждёшь не дождёшься прихода Тэйрана. Неужто соскучилась?

– Ну, знаешь!
– обижаюсь я и поворачиваюсь к окну. Наблюдаю за тем, в общежитие заходят девушки и парни, а через некоторое время выходят со своими парами.

За Ирис приходят её напарница, что живёт этажом выше, в сопровождении своего молодого человека - приятного рыжеволосого паренька и его боевой пары. Невысокий брюнет тут же мило краснеет при виде хорошенькой блондинки и как истинный джентльмен целует протянутую для рукопожатия ладонь. Вчетвером они спешат по коридору, обмениваясь любезностями.

– Что-то мне подсказывает, - заговорщицки шепчет Амариллис, - наша скромница Альваро к концу вечера втрескается по уши в этого шустрого паренька.

– Что-то мне подсказывает, - тем же голосом отвечаю ей, когда слышу новый стук в дверь, - что наша роковая красавица Мон-Блоссом УЖЕ втрескалась в свою боевую пару.

– Я?
– картинно округляет глаза Мари, положа руку на сердце.
– Не-е-ет. Тебе показалось.

Однако только слепой не увидит, как при виде своей пары её глаза сияют, а на щеках играет лёгкий румянец. Пожелав мне удачи, она берёт блондина за руку и закрывает за собой дверь.

Я остаюсь в полной тишине.

С одной стороны всё хорошо. Может, Каллахану тоже противна идея явиться со мной как с парой? Это не редкость, когда разнополые напарники поначалу влюбляются. Но довольно быстро романтические чувства притупляются, и ответственность выходит на первый план.

Тэйран не торопится. Ловлю себя на том, что стою у окна и наблюдаю за редеющими ручейками студентов, текущими из общежития. Почти все учащиеся уже прибыли в банкетный зал, остались лишь редкие опоздавшие.

И мы.

– Ну и хорошо!
– пытаюсь съязвить, но не очень-то получается. Вместо облегчения чувствую детскую обиду.
– Дам этому чудовищу ещё десять минут, а потом переоденусь и сяду за учебники. Зато утром не буду мучиться с гудящей головой на построении.

Против воли всё моё внимание приковано к минутной стрелке. Чувствую, как внутри зарождается злость и, пользуясь одиночеством, выплёскиваю её наружу.

– Вот пускай сам завтра и оправдывается перед ректором и деканом Блейз! Хотя что это я переживаю, Каллахану всё нипочём. А мне его выходки уже знатно попортили учёбу. Слышишь?

Поворачиваюсь к двери, показываю ей неприличный жест и припечатываю сердитым:

– Ненавижу тебя, Каллахан!

Вопреки ожиданиям, легче не становится. В голову лезут тревожные мысли о том, что пока я здесь, Тэйран вполне может наслаждаться торжественным вечером. Ходит павлином, распушив хвост, принимает поздравления, лапает за все выпуклости свою Велину. Ест, пьёт, пока я себе места не нахожу!