Чтение онлайн

– Вы абсолютно правы, госпожа, по видимому, так все и было. Но вот о целях данной акции мы можем только гадать. – высказался Фа Цунь. – Могу только предположить, что, так как подобный свиток попал не только к нам, вся эта интрига затеяна не против нашего клана. Может, целью является жречество Желтого источника, а может это и внутренние интриги при императорском дворе. Сложно выделить что-то определенное.

– Может быть… – произнесла госпожа задумчиво, явно успокаиваясь.

– Стоит ли сообщить об этом Желтому источнику? – спросил начальник лаборатории.

– Думаю, что нет. – глава клана вздохнула. – Это не доказанная информация. И слишком… нелогичная. Монахи отнесутся с явным сомнением. Будет выглядеть так, будто мы пытаемся отстраниться от произошедшего. Пока мы не поймем цель интриги, обнародовать это бессмысленно… Подождем. Посмотрим что будет дальше.

А дальше все закрутилось с бешеной скоростью. Буквально через пару недель спокойную жизнь обычно сонной имперской провинции всколыхнули слухи об армиях демонов, выходящих из джунглей. О горящих деревнях, зарастаемых полях, рокоте барабанов в глубине джунглей, пожираемых заживо детях и нескончаемых вереницах рабов, угоняемых в горы Забвения. А следом за слухами появились и первые беженцы из южных районов. Навьюченные скарбом телеги потянулись по дорогам на север, подальше от жутких порождений ада. Беженцы рассказывали уж совсем жуткие небылицы, вызывая все больше слухов. Дошло до того, что из столицы прислали специальный императорский декрет, который зачитывали на площадях Боньсаня, о недопустимости слухов и крепости имперской власти, что конечно, еще больше возбудило горожан. Самые пугливые стали упаковывать пожитки и старались “держать нос по ветру”, чтобы не пропустить момент, когда надо убегать. Бургомистр со свитой осматривал укрепления, кузнецы, получив городской заказ, усиленно ковали оружие. Людей записывали в отряды ополчения. В общем, начиналась обычная истеричная активность, как перед очередным вторжением усюней.

Темной грозовой ночью, когда вода лилась с неба сплошным потоком, и молнии огненными змеями били в землю, раскалывая небо громом небесных барабанов, полуодетый Сигур растолкал Гу.

– Вставай, и срочно в кабинет госпожи. – скомандовал варвар.

– Что случилось? – спросил молодой человек. Но Сигур молча развернулся и быстрым шагом вышел из дома. Проснувшаяся Фаюминь с испугом смотрела на своего мужчину.

– Спи дальше. – с нежностью сказал Гу и погладил девушку по щеке.

Но Фаюминь уже вылезла из под одеяла и, накинув халат, стала помогать Гу одеваться.

Через несколько минут Гу уже открывал дверь в кабинет госпожи Лань. И первым, кого он увидел, был брат Чен в окровавленной одежде и с рукой на перевязи…

В кабинете было людно. Кроме госпожи Лань, Сигура и Ицинь Тана, на креслах и на кушетке расположились несколько монахов Желтого источника. Многие были ранены и выглядели все очень уставшими и сильно потрепанными. Брат Чен, увидев Гу, улыбнулся ему как старому приятелю и приложил палец к губам, прося не мешать. Самый пожилой из монахов, в подбитой парчой сэньи и с перевязанной головой, сидя в кресле напротив госпожи, говорил громко и отрывисто: – Я высказался на совете, что царица Фа не тот партнер, на которого можно делать ставку! У нее нет и не может быть союзников, только рабы! Но кто сейчас кого слушает!!!? – пожилой монах закашлялся. Затем промочил горло глотком легкого розового вина и продолжил. В голосе его сквозили горечь и неприкрытая боль. – Но совет уже колебался. И эти колебания были видны самым молодым и честолюбивым. Мысли о том, что вместе с Матерью тысячи воинов наш орден достигнет величия и унизит Небожителей затуманили разум братии…

Госпожа сочувственно кивала рассказчику. Гу незаметно дернул за рукав брата Чена и вопросительно поднял бровь. Монах еле слышно прошептал на ухо юноше: – Наш орден раскололся. Мы с братьями еле вырвали почтенного Юи из этой бойни.

Гу ошарашенно уставился на монаха, но Чен больше ничего не добавил, погрузившись в свои явно тяжелые мысли.

– Мы спорили почти трое суток… – продолжал тем временем брат Юи. По старческим щекам потекли слезы. – И не замечали, как наши же братья готовят переворот… Я вот этими руками убивал собственных учеников… – почтенный монах затряс своими скрюченными артритом зататуированными практически в черноту руками с выпирающими мозолями размерами с большую сливу. – Двое членов совета – Сю и Чуань возглавили мятеж. Это была просто бойня…

Старик замолчал и уставился в пол, только дорожки слез блестели на впалых щеках. Госпожа Лань протянула Юи пиалу с горячим чаем. Монах автоматически принял сосуд и поднеся ко рту, отхлебнул. Хозяйка дома тем временем вопросительно посмотрела на брата Чена. Тот слегка склонил голову в подтверждении слов своего наставника и заговорил: – Все так, орден Желтого источника раскололся. Наши братья… Хотя, уже наверное не братья… Захотели величия под знаменами той твари из гробницы. Но я ее видел, она не способна на великие цели… Мы все для нее не более чем пища… – слова вырывались из уст монаха как летящие стрелы, быстрые и острые. – А наши бывшие братья стали нас убивать… Они повязали на руки желтые повязки и неожиданно напали… Мы пробились к выходу и захватили лошадей. Затем скакали почти без остановок. По дороге уже узнали, что часть северных кланов поддержала мятежников. И тогда я решил, чтобы не рисковать, ехать сразу в Дом сколопендры. Я очень надеюсь, что мы не создали многоуважаемой госпоже Лань больших проблем… И еще более надеюсь, что госпожа не откажет нам в гостеприимстве… – при этих словах монах вежливо поклонился, хотя было видно, что раненая рука доставляет ему при этом неудобство.

Госпожа Лань встала со своего кресла и очень величественно поклонилась монахам.

– Мой дом всегда открыт для истинных почитателей пути Желтого источника. Вы всегда найдете здесь помощь и защиту. – она так проникновенно и торжественно произнесла эту тираду, что монахи все как один склонили головы в знаке величейшего почтения и уважения. Госпожа Лань села обратно и уже совсем другим, деловым тоном проговорила. – Я распорядилась, вам приготовят стол и купальню и разместят в гостевых спальнях. После того как вы отдохнете и залечите раны, мы соберем совет и решим, что делать дальше. Почему-то я думаю, что грядут непростые времена. Идет большая война…

События стали разворачиваться с немыслимой для обычно медлительного севера империи скоростью. Уже к обеду в усадьбу прибежал маленький взмыленный Ван – осведомитель Сигура из города, и передал что в сторону Боньсаня движется большой отряд воинов Красных Воронов и Черных змей во главе с монахами Желтого источника. Они оповещают всех о новой эре Желтого источника и требуют поклонения и подтверждения древних клятв. А дальше новости стали сыпаться, как рисовые зернышки из дырявого мешка. Посыльные мальчишки носились как угорелые, курсируя между городом и усадьбой клана. Ночью дом госпожи Минчжу был взят штурмом и разграблен отрядами нескольких кланов. Самой Величественной госпоже удалось сбежать. Потом пришло известие, что Степные волки и родственные им кланы не поддержали монахов-мятежников – заняли нейтралитет и выжидают. О позиции других членов Совета ковена Северного крыла ничего пока не было известно. Потом пришли три монаха, оставленных на окормление провинции. Прослышав, что часть братии находиться в Доме Лань, они поспешили в усадьбу. Слухи распространялись быстрее степного пожара. И уже в самом Боньсане два маленьких клана, поклоняющихся Желтому источнику стали сводить счеты друг с другом, устроив резню на одной из площадей города. Полиция не стала вмешиваться. А к вечеру в ворота усадьбы вежливо постучались. Вызванный к воротам Сигур увидел полтора десятка вооруженных до зубов головорезов, явно ветеранов пограничных войн. Старший из них – здоровенный детина с кривым шрамом через все лицо, сообщил, что их прислали Знающие для защиты дома и имущества многоуважаемой госпожи Лань. Местный криминалитет таким образом показал свою сторону в религиозном споре. И все это происходило на фоне пока еще тонкого, но нескончаемого потока беженцев из южных провинций, бегущих от демонический армий и несущих с собой все более жуткие и нелепые слухи. Они и принесли новость, что демоны уничтожили целый полк Золотознаменных и завладели маленьким городком Сиэсань, где уничтожили или увели в рабство всех жителей. Цены на продукты в городе стали неуклонно расти. Окрестные леса наводнили шайки дезертиров из бегущих с юга имперских солдат.

Госпожа трудилась без отдыха. Во все концы империи понеслись посланцы с письмами и зашифрованными сообщениями. Во дворе усадьбы толклись нанятые гонцы из различных купеческих обществ и товариществ. Фа Цунь не отрывался от конторки в кабинете госпожи, быстро и четко выводя кисточкой иероглифы. Гу сидел на кушетке, вычеркивая в специальной тетради уже отработанные адресаты и заучивая все возможные контакты наизусть.

– Прошу прощения, а не стоит ли нам все таки занять нейтральную позицию, госпожа? – тихонько спросил управляющий. – Мы ведь не знаем, как усилят монахи проклятую царицу…

Гу вскинулся, но возражать не стал, почитание старших в него вбили крепко еще в деревенском детстве. Госпожа, оторвавшись от составления письма задумалась, но потом мотнула головой, как бы подтверждая свои собственные мысли и устало ответила: – Нет, сейчас тот момент, когда необходимо выбрать свою сторону. И, к тому же, мастер Юи сказал верно, Ию Фа – это древний и голодный зверь, для которого мы все не более чем пища и инструменты… А что касается Желтого источника – могу сказать только одно – мятежники выбрали совсем не тот путь, который поведет их к процветанию.

Судя по тону главы клана, решение было вынесено обдуманное и твердое. Управляющий склонился, принимая решение госпожи и опять тонкая кисть замелькала в его руках. Гу внутренне выдохнул и чувство гордости захлестнуло его. Такая маленькая и стойкая женщина с потрясающей внутренней силой. Гу улыбался.

Еще через день госпожа Лань собрала большой совет, куда вошли весь совет клана, мастер Юи с братом Ченом, двое глав небольших семей, проживающих в Боньсане – мастер Фэнь и господин Тэнги, а также представитель от местных Знающих – уважаемый господин Шу.