Чтение онлайн

надолго замолчал и встав во весь свой немаленький рост, стал прохаживаться вдоль стола. – Мы разделим армия, большинство боеспособных людей сведем в несколько отрядов, которыми будет командовать Фэнь. Эти отряды отправятся к руинам бывшей столицы Туи, и станут там лагерем. Фэнь. возьмешь с собой Гу, Миня и Ли, они будут командирами отрядов. – Сигур поднял голову и его голубые холодные глаза остановились на широкоплечим бандите. – Ши, ты поможешь мне здесь. Распредели своих самых опытных людей младшими командирами по отрядам новобранцев. Пусть учат и муштруют. Объяви по армии, что за неподчинение и самовольство будем казнить. – тихий шепот пробежал среди людей. – И подбери палачей. Хватит жалости. Мы с вами пытались построить армию, думая, что все понимают грозящую опасность, которая идет от древней вампирши… Оказалось, это не так. Теперь все будет по другому, жестче и строже. Заниматься с рекрутами постоянно, в итоге, они должны уверенно сражаться с демонами. Губунь, ты будешь проверять посты, за сон или отлучку – смерть. И я хочу, чтобы ты до всех это донес.

Высказавшись, Сигур хлебнул вина и откашлявшись, закончил собрание.

– Все свободны, Фэнь, начинай собирать отряды, у тебя день. Послезавтра утром вы выступаете. – и взгляд варвара сверкнул холодной синевой.

Целый день прошел в отборе солдат для новообразованного отряда Фэня. Набралось около трех сотен. В основном люди, прошедшие подготовку в пограничных частях императорской армии и волею судеб, занесенные в армию Сигура. А также оставшиеся клановые бойцы, хорошо владеющие холодным оружием или единоборствами.

В итоге, собрали три отряда, с которыми Фэнь и выступил через день. Дорога до развалин была недалека, всего-то около трех сотен ли. Однако весь скарб воинам пришлось тащить на себе, местами продираясь через древесные чащобы. Гу, невзирая на то, что был лейтенантом, также впрягся и тащил куль с рисом, как все солдаты. С непривычки он натер мозоли на уставших за переход плечах. На четвертый день отряд вышел к развалинам древнего города. Гу ожидал увидеть заброшенные разрушенные стены древних укреплений и величественных домов, но реальность оказалась банальной. На большой и заросшей лесом территории, где в древности стояла великая столица темной империи Туи, остались только валяющиеся там и тут, кучки вросших в землю и покрытых зеленью камней. Ярость восставших из под кровавого ига чародеев жуженьских варваров была так велика, что орды озверевших кочевников прошлись тут сметающей все лавиной, не оставляя после себя ни одного целого дома или живого жителя. Когда лагерь наконец-то был разбит, и уставшие солдаты укладывали последние фашины из связанных в пучки веток в наспех вырытые окопы, Гу наконец-то присел возле одного из походных костров, и приняв из рук склонившегося кашевара небольшую плошку с приправленным водорослями рисом, неторопливо стал есть. Так он и не заметил, как заснул.

Сон навалился на него неодолимой силой, и в этом сне он видел, как к высоким серым стенам города, который уже много веков не существует, ощетинившимся копьями и выросшими из-под земли рогатками несутся лавины вопящих остервеневших кочевников, одетых в рванье и кое-как вооруженных. Со стен полетели первые стрелы. Но они были каплей в море колышущейся людской ненависти. Вот оборванцы взбираются по корявым приставным лестницам на стены, и ряды закованных в черненые бронзовые доспехи копейщиков тают, сминаемые озверевшими жуженями. И тогда перед внутренним взором Гу предстали ряды демонов, стройными колоннами выходящих откуда-то из центра города. Молодой человек не видел, откуда появились дьявольские отряды. Но было хорошо заметно, что за каждым отрядом рогатых адских тварей следуют по нескольку фигур, облаченных в непроницаемые для света темные плащи. Торчащие из под складок темных одежд костлявые руки сжимали тонкие бичи, пропитанные ядом огненных скорпионов. Юноша откуда-то знал все это. Периодически эти бичи взлетали вверх и хлестали демонов, от чего те грозно рычали и скалили огромные клыки. Когорты демонических тварей отбросили проникающих в город варваров, разрывая людей крепкими когтистыми руками и кривыми выпирающими клыками. Однако ненависть и ярость жуженей были так велики, что их обезумевшие толпы погребли под собой легионы красномордых клыкастых демонов. Вот Гу увидел, как в здоровенного демона впились сразу десятки копий и он, завизжав, упал, продолжая терзать уже мертвое тело молодого парня. Отбивающиеся бичами фигуры были в мгновение ока разорваны беснующейся толпой. Пространство перед стеной обреченного города было залито кровью и завалено трупами. Тощие псы кочевников злобно рвали еще теплые тела и суетливо заглатывали куски плоти. С громким треском рухнули окрашенные в алый цвет ворота с огромным изображением белого спрута на них. И вот в пролом уже лихо влетела галопом степная конница на небольших, но выносливых лошадях. Обуреваемые жаждой мести, кочевники выплеснулись на узкие улицы города. Загорелись дома, послышались женские крики и детский плач. Ворвавшиеся убивали всех. Кровь залила старинные улицы древнего города. Юноша увидел во сне большую площадь, на которой ворвавшихся ждали три огромные колесницы и стройные ряды демонов, беззвучно застывших с огромными копьями в руках. Ветер трепал закрепленные на колесницах узкие алые знамена с белым спрутом и развивающиеся ткани создавали впечатление движущихся щупалец, пытающихся вцепиться во все живое. Огромные гнедые кони, запряженные в колесницы, громко фыркали и прядали ушами, а их красные глаза горели адским светом. Облаченные в темные плащи фигуры на колесницах подняли руки над головой и от этих рук в первые ряды захватчиков, выскочивших на площадь, устремились черные, поглощающие свет, молнии. Они разили по несколько человек сразу, и на мостовые падали уже ссохшиеся и скрюченные от невыразимой боли трупы. Вой боли и ярости повис над уже горящим городом…

Молодой лейтенант проснулся в холодном поту, крики раненых и лязг оружия еще раздавались в его голове, постепенно затихая. Была уже глубокая ночь. Лагерь спал, только караульные прогуливались на своих постах. Гу поднялся и взяв факел отправился в ту сторону, где как ему казалось, был центр старинного города. Он прошел буквально пару сотен шагов, когда в густом лесу ему открылась поляна, очерченная рядом больших, криво врытых валунов, поросших мхом и лишайниками. Густая трава пожухла и редела к центру поляны, а в самом ее центре земля была голая и сухая. Молодой Лань осторожно ступил на поляну. Он поймал себя на чувстве, что на поляне было значительно холодней чем в лесу. Гу зябко поежился. Юноша стоял почти в центре круга и напряженно озирался, но ничего не происходило. Только все усиливающийся ветерок холодил кожу молодого человека.

– Господин Фэнь. Господин Фэнь! – Гу усиленно тряс за плечо седовласого мастера.

– Да, что случилось!? Нападение?! – спросонья капитан не очень хорошо соображал.

– Нет. Мне кажется, я нашел место к которому стремиться вампирша. – молодой лейтенант был явно взволнован.

– Ты уверен? – мастер натягивал доспехи.

– Почти. Я видел сон, он был очень ярким. И следуя подсказкам из сна… я нашел место силы. Там сильно циркулирует Ци.

– Сон… Ты разбудил меня из-за сна. – Фэнь так посмотрел на юношу, что Гу залился краской стыда.

– Я почти уверен, мастер. – молодой лейтенант упрямо склонил голову.

– Уф… Маленький упрямец. – капитан снова лег в походную постель. Натягивая расписное одеяло. мастер добавил. – Возьми полсотни и карауль там…

После битвы с огромным красным демоном, авторитет Гу неимоверно вырос среди солдат. А само сражение тут же стало обрастать легендами и небылицами. При его появлении воины вытягивались в струнку и даже матерые ветераны почтительно отдавали честь юному лейтенанту. Однако молодой Лань стоически сносил все эти, подчас мешающие, перешептывания и восхваление своей персоны. Он уже третий день стоял обособленным небольшим лагерем в месте скопления мощи Ци, рядом со странной и практически лысой поляной, окруженной вросшими в землю валунами. На каждом валуне был знак, выбитый в камне в незапамятные времена. Смысл древних иероглифов был Гу непонятен, а воины его отряда каждый раз делали знаки от сглаза, когда их лейтенант раскапывал мох, очищая очередной символ. Все было спокойно, демоны не беспокоили отряд Фэня и молодой Гу уже стал задумываться, что они совершили ошибку, разделив армию и, выделив слишком много сил для охраны бесполезных древних руин. Однако, насыщенная огромным количеством энергии Ци поляна явно была важна. Солдаты и сам лейтенант плохо спали, каждую ночь сны людей наполнялись чудовищами и кошмарами. И хотя простые солдаты старались держаться подальше от поляны, свободно гуляющая мощь магических энергий давила и вселяла тревогу.

Надо сказать, юный Лань сильно повзрослел за последнее время. Невысокий гибкий юноша, превращался в коренастого широкоплечего мужчину под грузом давящей на него ответственности. От постоянного нервного напряжения, его губы собрались в тонкие постоянно сжатые пружины. Из очерченных темными кругами от недосыпания глазниц горели карие внимательные глаза. Хотя он никому не говорил этого, но его постоянно свербила мысль, если бы они не разбудили старую вампиршу, ничего бы этого не было – тысячи смертей вокруг, и всюду трупы – мужчин, женщин, детей, сотни превращенных в кайва людей. И эти люди ни в чем не виноваты, просто жертвы ненасытной древней твари…

На десятый день случилось страшное. В стоящем чуть в отдалении лагере Фэня раздался гул встревоженных голосов. За Ланем прибежал вестовой. Вся армия Сигура была перебита ночным нападением демонов, которых вела за собой сама царица Фа. Варвар спасся с небольшой группой ветеранов, которые сплотились вокруг своего светловолосого командира и смогли отбится от войск вампирши. По словам самого варварского генерала, Фа пока осталась вылавливать разбежавшихся людей в лесах вокруг бывшего лагеря. По словам Сигура нападение было четко спланировано. Это был почерк не обычного пустоголового кайва, а хорошо подготовленного военного. В скоротечном ночном бою варвар лично убил возглавлявшего псиную кавалерию невысокого маленького демона с двумя большими барабанами. Это в большей степени и спасло остатки разбитой армии. Адские собаки разбежались, потеряв свое руководство, некому стало загонять людей в котел, и большой отряд во главе с Сигуром смог спастись. Раненый варвар, сидя у походного стола в набитой битком штабной палатке, от злости больше обычного коверкая слова, рассказывал обо всем произошедшем Фэню и его лейтенантам.

Часовых сняли быстро и грамотно. Выжившие солдаты клялись, что часовые были околдованы и убиты. Кайва подкрались к вчерашним крестьянам в темной ночи и началась резня. А когда в рядах демонов появилась их царица в белом платье с развевающимися лентами на черной колеснице, запряженной пятью огромными адскими псами, все стало совсем плохо. Невидимые магические плети хлестали по паникующим воинам. И никакого спасения от ударов этих плетей не было. Сигура практически насильно увели из этого Ада. Уже скача на коне, он видел как к вампирше волокли раненых и пленных бойцов, и как она радовалась, вспарывая им горло и подставляя открытый рот под хлещущие из разорванных артерий красные струи. Так они потеряли Ши. Здоровенного татуированного бандита подтащили к царице и она с мерзким смешком вырвала ему гортань. Губуня демоны ради смеха пришпилили к дереву, где тот и остался висеть. Наконец, врачи прервали рассказ, выгнав всех из палатки, чтобы спокойно перевязать раны своего генерала.

Фэнь потерянно сидел у костра и растерянно потирал безволосый подбородок. Лейтенант Минь старался навести порядок среди растревоженного как улей лагеря, отправляя команды своих воинов на создание заграждений и усиливая и без того двойные посты. Затем он с разрешения капитана отправил несколько вестовых в дом к Ланям. Гу поспешил к своим людям. Солдаты были встревожены слухами и росказнями очевидцев. Молодой лейтенант как мог успокоил своих людей, невольно продавливая всех своим авторитетом победителя адских тварей.