Чтение онлайн

Госпожа, как всегда с аккуратным макияжем и строгой прической начала совет необычно.

– Перед тем, как начать обсуждать сложившуюся ситуацию, мне бы хотелось поприветствовать нечастого гостя в моем доме, многоуважаемого господина Шу. – госпожа слегка поклонилась. – И услышать мнение Знающих по всему творящемуся сейчас…

– Понимаю вас, госпожа. – густым басом ответил покрытый разноцветными татуировками здоровяк лет сорока, и улыбнулся присутствующим. – Обычно, как вы знаете, Знающие стараются быть в стороне от глобальных конфликтов. Но тут особый случай. Джунгли Вьета были прекрасной перевалочной базой для любого контрабандного товара. Но сейчас там хозяйничают демоны. Это сильно снизило нашу прибыль. А если эта царица подомнет под себя и окружающие области, будет совсем плохо. Я достаточно откровенен, многоуважаемая госпожа Лань?

– Более чем. – улыбнулась глава клана. – И мы искренне рады приветствовать вас на этом совете. Еще один вопрос, если позволите?

Шу кивнул.

– Ваши эээ… партнеры ведь пытались с ней договориться?

Здоровяк замялся, но все таки ответил честно: – Да, пытались. Но она не слушает доводов разума… совсем.

– Что же, а теперь давайте обсудим сложившуюся ситуацию и наметим план действий. – и госпожа Лань разложила на столе карты.

Мастер Юи поднялся из-за стола и поклонившись присутствующим, заговорил очень проникновенно и торжественно. Сказывался колоссальный опыт в религиозных диспутах: – Все вы наверное уже знаете о той беде, что постигла жречество Желтого источника. Наш почти тысячелетний орден оказался расколот и погряз в междоусобной бойне. Все из-за пробуждения вампирской царицы Ию Фа, или Матери тысячи воинов, как ее еще называют. Часть нашей братии решила присоединиться к этому демоническому отродью. И благая цель, установленная нашими основателями – быть привратниками Желтого источника и хранителями равновесия, к моему горю, была ими забыта. И теперь, как бы горько это не звучало, нас всех ожидают страшные времена – повторение веков ужаса, опустошивших нашу многострадальную землю. И я вижу в этом и свою вину. И готов сделать все возможное и невозможное для того чтобы остановить приход в наш мир легиона животных душ и их надсмотрщиков. Многоуважаемая госпожа Лань сейчас сказала что будет война, но война уже идет – сейчас почитатели доктрины Желтого источника разделились на два враждующих лагеря. Братья убивают братьев, расчищая дорогу мерзкой твари, выползшей к нам из глубин веков. И если мы не победим в этой войне, наш уклад жизни никогда не станет прежним…

Речь произвела сильное впечатление на собравшихся - все стали перешептываться и одобрительно кивать.

– Спасибо глубокоуважаемому мастеру Юи за идущие от сердца пылкие слова. – госпожа Лань снова взяла ведение совета в свои руки. – Наступает время хаоса, время падения укладов и попрания порядка. Не открою для вас ничего нового, если скажу, что надежда на силу имперской власти призрачна и безнадежна. Мы все знаем, что пока не будет непосредственной опасности для столицы, император ни за что не отпустит от себя тех, кто на равных может противостоять демонам – отряд Небожителей…

Все дружно закивали и зашумели, как трава в степи под легким ветром.

– Считаю, что мы сами должны взять управление этим хаосом в свои руки. – продолжила Лань. – Предлагаю самим организовать боевые отряды, пригласив наших союзников и выступить против царицы Фа и… всех кто ее поддерживает. Я точно знаю, что демоны, которых призывает вампирша, смертны, поэтому с ними можно и нужно бороться. Да, это потребует больших финансовых затрат, и я призываю всех быть к этому готовыми. Я бы предложила возглавить нас уважаемым братьям Желтого источника, но, в связи с последними событиями, думаю, что сделать так – это подогреть и без того горящее масло. Если мы найдем надежного и внушающего доверие генерала, мы убедим его возглавить наши будущие отряды. А пока предлагаю передать командование ими Сигуру, как самому достойному и бесстрашному из известных мне воину.

Все одобрительно загалдели. Мастер Юи и Чен одобрительно и одновременно сожалея, склонились после этих слов.

– Господин Сигур! Прошу вас занять место председательствующего. – преувеличенно вежливо обратилась госпожа к Сигуру, и, с легким поклоном, уступила свое место.

Сигур поставил на стол коробку из которой стал доставать искусно вырезанные из кости и черного дерева маленькие фигурки изображавшие воинов - пехотинцев, всадников, арбалетчиков.

– Спасибо за доверие. – варвар был, как всегда флегматичен. – Согласно сведениям, которые я получил, примерные места нападений отрядов царицы Фа вот тут. – Сигур выставил несколько фигурок на карту. Все присутствующие вытянули шеи, разглядывая карту. – Как вы видите, ее отряды продвигаются все дальше на север. С Юга и Востока никаких сведений о действиях демонов не поступает.

Затем Сигур откашлялся и продолжил говорить со своим неподражаемым акцентом: – Пока это рейды небольшими отрядами с целью захвата рабов и продовольствия. Но все эти рейды имеют четкую направленность. Очень похоже, что в джунглях Северного Вьета она собирает большую армию из обращенных в демонов людей. Я сначала думал, что она стремиться к императорскому дворцу, по дороге наращивая силы, но это не так. Она прокладывает путь куда-то вот в этом направлении. – Сигур провел пальцем по карте. – Но истинные ее цели нам неизвестны и, что совсем плохо, непонятны. Нам нужно узнать истинную цель их продвижения. только после этого станет понятно, как ей противостоять. Это наша первая цель и задача. Есть еще и вторая цель – кланы, которые поддержали мятежных монахов и в скором времени пойдут на соединение с войсками царицы Фа.

Неожиданно поднял руку управляющий Фа Цунь: – Мне кажеться, я знаю куда царица Фа хочет попасть. – с неуверенностью протянул он. – Вот где-то здесь, если верить древнему трактату мастера Юай Ли, находилась древняя столица проклятой империи Туи. – палец управляющего обрисовал небольшую область на карте. – Вампирша правила несколько позже, чем эта столица была разрушена, но вполне может быть это искажение рассказчиков и она как раз бежала оттуда, когда орды жуженей восстали и утопили в крови демоническую империю.

– Таак. – Сигур задумчиво теребил светлую бороду. – А это интересно. Нам надо бы выяснить, что она там ищет. Да и вообще было бы неплохо найти это место.

Здоровяк Ши, слегка поклонился, привлекая внимание и заговорил: – Я попрошу местных братьев рек и озер узнать все об этом месте и разыскать его останки.

– Отлично! – воодушевился Сигур. – А мы в это время займемся следующим…

Два отряда встретились на поле возле дороги, к северу от Боньсаня. С одной стороны стояла группа монахов в блестящих парчовых сэньи, а за ними стройные шеренги воинов в кроваво-красных доспехах со знаком ворона на стягах. За Красными воронами скопилась разрозненная толпа вооруженных людей, пытающихся строиться по клановым отрядам. Напротив этой живописной во всех отношениях группы, на огромном вороном коне восседал светловолосый варвар с татуированным бородатым лицом, рядом с которым на лошади сидел монах в простой черной одежде. А за ними стояли неподвижными шеренгами десятка три манкуртов в доспехах с блестящими аркебузами в руках, во главе с невысоким стройным юношей. За манкуртами также скапливалась толпа увешанных оружием головорезов самой бандитской наружности. Какой-то крестьянин, попавший по глупости между двумя этими группами, теперь со всех ног улепетывал по полю, волоча за собой подпрыгивающую и звенящую какой-то посудой небольшую тележку. Сидящий на тележке маленький ребенок заливисто хохотал, очень ему нравилась веселая гонка по ухабам.

Главари обеих групп явно дожидались, пока звон посуды и смех ребенка в телеге крестьянина станет не таким громким, чтобы можно было начать разговор. Наконец, от группы парчовых монахов отделились трое и прошли навстречу шагов пятьдесят. В свою очередь, желтоволосый варвар и брат Чен спешились и отправились на переговоры.

– О, брат Чен! – стоявший первым золотоодежный монах развел руки в глумливом приветствии. – Ты ведь молод и силен, может перестанешь слушать старых дураков и присоединишься к нам? Мы станем сильны как никогда. Земные цари склоняться перед Желтым источником. С помощью благословенной Фа мы создадим великую империю! – монах говорил громко, стараясь, чтобы как можно больше человек услышало его.

– Ты мне не брат, Сюнь Ли. – Чен стоял с рукой на перевязи и прямо смотрел в глаза предводителю отряда мятежников. – Братья не убивают друг друга.

– Мне самому горько от этих смертей. – перебил его Ли. – Но не было времени разговаривать. Нужно действовать. Мы договорились с Матерью тысячи воинов. С нашей помощью ее армия станет огромной и неудержимой! Никакая сила не сможет противостоять ей!!! А мы станем ее верными советниками, и будем управлять армиями великой империи!!!

– Ты дурачок, Сюнь Ли. – неожиданно произнес Чен. – Ты не забыл? Я же видел ее. Она не человек! Она монстр из глубин ада! Все мы для нее не более чем пища и игрушки! В лучшем случае – инструменты, до которых ей нет никакого дела! Она открыла дорогу в ад, вызывая сюда темные животные души!!! Она делает из людей полудемонов-кайва!!! Ты хочешь вернуть века ужаса?!! Ответь!!!