Чтение онлайн

— Зелень с них вытяни, — подсказывал он Сергею. — Вбери в себя, как будто воздух вдыхаешь.

— Не мешай, — отмахивался тот, — мне сначала извиниться надо.

— Совестливый какой…

Вернулся Кайлес. Крики из деревни стихли еще раньше.

— Здоровый сон твоим соседям сегодня гарантирован, — гордо объявил менталист. — Интернет мы тоже рубанули — там вышка стояла — чтоб не успели ничего в сеть выложить. А завтра, если какие-то воспоминания и останутся, дурным сном все будет казаться.

— Я прослежу, — подтвердил Гард.

Когда была кинута последняя лопата земли, Харт критично оглядел свеже разрыхленную землю. Прошелся, приминая.

— Ты говорил о пользе дара, о смысле быть некромантом, — повернулся он к Сергею, — так я тебе такую пользу обеспечу… У нас целый материк заблудших душ, которые друг друга режут ради капель силы. Ты вон поднятых животных пожалел, а там реки крови текут. Смерть, конечно, жрицу себе выбрала, но даже она понимает — работа эта не по плечу девчонке, а ты вон здоровый какой вымахал… Чуть ребра мне не сломал. Да и опыта у тебя побольше будет. А после, как закончишь порядок на Карси-тане наводить, на кладбище всегда успеешь поработать.

— Соглашайся, маме я все объясню, — Юля бросила умоляющий взгляд на брата.

Сергей молчал долго, глядя в темноту леса. Потом пожал плечами. Усмехнулся:

— Один плюс — жениться не надо, но поединок мы закончим. Не люблю незавершенных дел.

— Клянусь огнем, — пообещал Харт.

И некромант отправился в дом собирать вещи.

— Умный у тебя брат, — одобрительно сказал Третий, проследив, как за мужчиной закрылась дверь. — Понимает, что меж двух миров оказался. И не свой он больше для родного мира, но и для нас чужой. Тут либо жить прошлым, отрицая себя, либо пытаться найти новый путь и принять себя настоящего. А для принятия, знаешь ли, смелость нужна.

— На Карси-тане опасно, — озабоченно заметила Юля, не зная, как поступить. Впрочем, дома запереть Сережку тоже не получится. Если брат решит отправиться к балахонам — она его не удержит.

— А здесь? — поднял брови Харт. — А у нас? Под приворот на ровном месте попал, как мы его не опекали. На Карси-тане я ему хорошее прикрытие обеспечу. Ты лучше подумай о том, что станет делать твой сын, когда стихии отправят его природу материка восстанавливать, а его там прирезать пожелают. И ведь обязательно пожелают. Он же угроза местной власти, которая только на жертвоприношениях и держится. А если в них отпадет надобность, как им власть удержать? А за брата не волнуйся, Сергей хороший войн. Подучить немного, чтоб понимал, как мы воюем — и сработается с парнями.

Слова Харта пусть не полностью успокоили, но помогли принять ситуацию.

— Я займусь его защитой, — приняла решение Юля. — И попрошу наставника Славы пригласить к нам некроманта из Фаттары. Пусть Сергея осмотрят и скажут, что с его даром. Если ему потребуется обучение, прости, никакого Карси-тана, пока он не будет готов.

Ожидавший нечто подобного, Харт согласно кивнул.

— Единственное, что меня беспокоит, — нахмурился он, глазами указав на ждущую на крыльце кошку, которую Сергей не смог или не пожелал упокоить…

Карси-тан, центральный храм

Верховный жрец с ненавистью смотрел на того, кого сам назначил императором. Распростершийся на ступенях перед алтарным камнем человек был пьян. Пьян настолько, что мог лишь невразумительно бормотать и пускать пузыри.

Осарх сам не понял, как ритуальный кинжал оказался в его руках. Опомнился, лишь когда лезвие мелькнуло перед глазами. Остановил замах. Помощник посмотрел вопросительно, перевел взгляд на алтарь, но жрец отрицательно качнул головой.

Как ни жалок был этот сын гнили, он был еще нужен. У великой страны должен быть правитель. Задача Осарха поддерживать высший порядок и обеспечивать приток сил. Император же должен управлять подданными и обеспечивать поток жертв.

Долгие годы старшие жрецы ошибочно думали, что справятся сами. А когда зашли в тупик — организовали поход за новыми жертвами на соседний материк. Там и полегли все.

Когда Осарх пробился, не без крови, на вершину власти и был избран верховным жрецом, первым делом он попытался разделить власть. Думать о том, чем накормить народ, должен правитель. У жрецов других забот полно.

Он упорядочил жертвоприношения, придав им сакральный смысл. Теперь жертвы приносились лишь на праздники, зато массово, давая бОльший приток силы, чем одиночные убийства. Вдобавок жертвы избирались заранее. Их хорошо кормили, они жили в роскоши последние месяцы своей жизни. Им служили, им поклонялись. Люди это видели. Чужая роскошь, пусть и временная, вызывала зависть. Жертвам больше не сочувствовали. Тяжело переживать за того, кто ест лучше, чем ты сам.

Затем Осарх ввел правило «заместительной» жертвы. Если человек не желал быть принесенным в жертву, он мог отправиться на соседние острова и привезти оттуда пленника.

Сразу отпала надобность в организации похода к соседям. Мужчины сами собирали отряды, нередко к ним присоединялись и жрецы в надежде получить больше жертв. Часть карситанцев занялась пиратством, привозя не только награбленное, а еще и взятых в плен иноземцев.

Главное — новый приток жертв не требовал серьезных усилий от государства.

Постепенно жизнь обретала порядок. Народ успокоился после поражения. Люди видели: жрецы все так же у власти и помогают принесением жертв удерживать мир в равновесии.

Урожай в этом году собрали больше, чем обычно, и на улицах по этому поводу устроили массовые гуляния с принесением благодарственной жертвы — десяти специально отобранных для этого юношей. Осарх особо проследил, чтоб одурманенные жертвы ложились на алтарь со счастливой улыбкой на лице и после убийства лично вложил каждому в рот драгоценный камень, облегчив душам путь к богине.

Пусть народ видит его заботу, как и страдания жрецов.

Тогда, на празднике, он сам нанес себе глубокий порез во славу богини. Это была не смерть, но жертва во имя грозной госпожи. Следом окропили своей кровью алтарь все старшие жрецы. Новая традиция была положена, уравнивая жертвы народа и жрецов.

Однако установившееся спокойствие было обманчивым. Осарх видел, как истончается любовь богини. Как меньше сил дают жертвы. Как иссыхают без подпитки братья. Как тяжело им удержаться и не начать убивать всех вокруг.

И пока они не начали срываться, Осарх торопился выстроить другую власть в стране.

Но этот прах в короне не желал ему помогать! Окружил себя женщинами. Купался в роскоши. Дошло до того, что стал требовать делиться с ним полученной с таким трудом силой!

Осарх спустился на ступеньку вниз, с мстительной радостью наступил на руку пьяного правителя. Тот застонал, поднял на него взгляд мутных глаз.