Чтение онлайн

Но все его мечты, все планы и устремления рассыпались в прах, стоило только Николасу осознать, что Надин во дворце нет. И с самого утра её, похоже, никто толком не видел. Причём узнал он это уже после обеда, когда зашёл в её апартаменты, чтобы преподнести свой подарок. Комната казалась какой-то покинутой. Николас и сам бы не смог сказать, почему у него сложилось именно такое ощущение. Вроде всё как всегда: чистота и порядок, аккуратно застеленная в спальне кровать. Но для того и существуют в замке слуги, чтобы следить за тем, чтобы в хозяйских покоях всё было безукоризненно.

Разве что не горел огонь в камине. Приложив руку к его стенке, Николас нахмурился: холодная. Значит, его не разжигали и на ночь, что было по меньшей мере странным. Быстрым шагом подойдя к письменному столу, принц дёрнул за ручку ящика, в котором Надин держала всякую нужную ей мелочёвку,и обнаружил внутри пустoту. Зато на самой столешнице аккуратными стопочками лежали листки, заполненные явно её рукой.

Всё выглядело так, словно она приводила дела в порядок, чтобы передать их кому-то другому. Или просто отчитаться о выполнении своей работы. Но если бы верным был второй вариант, бумаги давно бы уже находились у Танира. они были здесь.

Давя в себе с новой силой вспыхнувшую тревогу, Николас аккуратно положил книгу на стол и стремительно направился в гардеробную. Платьев там висело совсем немного, Николас был осведомлён о том, что Надин отнеслась весьма ответственно к пополнению своего гардероба за счёт короны, но из врождённой скромности приобрела только самое необходимое. И пусть её платья можно было пересчитать по пальцам, принц вряд ли смог бы сказать, сколько именно их было у Надин. Однако цепкий, натренированный взгляд сразу выделил одну странность: в гардеробной на вешалках висели только бальные и вечерние наряды. Зато амазонка и повседневные платья отсутствовали. Так же как личные вещи, имеющиеся у каждой женщины на прикроватной тумбочке и трюмо.

С каждым мгновением мрачнея всё больше, Николас рывком открыл дверь и вышел в коридор. Быстрый опрос стоящих на своём посту гвардейцев показал, что сегодня мисс Надин ни один из них не видел. Хотя вчера вечером она дошла до своей комнаты в сопровождении трёх девушек и молча ушла к себе. С тех пор к ней никто не заходил, но и сама девушка комнату больше не покидала.

Узнав имена тех, кого последними видели с Надин, принц, не откладывая, направился в сторону апартаментов Катерины и довольно бесцеремонно забарабанил кулаком в её дверь. Ответа долго ждать не пришлось, почти сразу же створка распахнулась, явив взору Николаса горничную, удивление которой пoчти сразу же переросло в испуг, стоило ей только увидеть выражение лица младшего принца. было оно совсем недобрым.

Бесцеремонно отстранив девушку рукой, Николас шагнул в комнату, одновременно громко спрашивая:

– Твоя хозяйка здесь?
– и не дожидаясь oтвета, громко крикнул: – Катерина!

Иномирянка выплыла из спальни неспешно, с явно читающимся на лице недоумением. Впрочем, некоторая бледность и нервно переплетённые пальцы рук свидетельствовали о том, что показное спокойствие девушке даётcя нелегко.

– Николас? Чем обязана твоему визиту?

Её спокойный тон немного остудил зарождающуюся дурную злость,и Николас смог спросить почти спокойно. Почти…

– Как вчера погуляли?

– Спасибо, хорошо. Было весело. Я рада, что нам удалось выбраться на гуляния. Никогда не думала, что у вас это проходит с таким размахом. Признаюсь, Надин приятно меня удивила.

– Кстати, где она?

– Не знаю. Мы с ней сегодня еще не виделись. Я занималась своими делами, а Велла неотлучно была при мне.

И снова спокойная, почти безмятежная улыбка. Слишком подозрительная.

Орать на невесту брата и тем более запугивать её Николас позволить себе не мог, поэтому, сжав зубы, постарался узнать интересующие его сведенья окольными путями. Но и тут его поджидало разочарование. Катерина не особо охотно поддерживала диалог, ограничиваясь краткими, малосодержательными ответами. Информацию из неё приходилось буквально вытягивать.

Горничная же просто стояла чуть в стороне от своей госпожи и молчала, скромно опустив взгляд в пол, всем своим видом выражая покорность.

Через некоторое время стало понятно со всей очевидностью, что здесь он больше ничего не узнает. Следовало поискать других сoучастников и распросить их.

Вперив недобрый взгляд в Веллу, Николас почти прорычал, чувствуя, что его выдержка стремительно улетучивается:

– Где Седрик?

– С наставником в лаборатории. Они проводят какие-то опыты. Сказал, раньше завтрашнего дня точно не закончат.

– Разве мисс Аванти больше не нуждается в их присмотре?

– Пока нет. Её отпустили из лазарета сегодня утром.

– А где мисс Зула?

– В тренировочном зале с Аланом Крэйном, - Велла запнулась на мгновение и тут же добавила, словно предупреждая его невысказанный вопрос: – Юн и Сяомин у себя в комнате вместе с Инри.

Бедная девушка по цвету уже была похожа на свежевыстиранную простыню, при этом отвечать старалась быстро и по существу. Не мямлила, не заикалась. Но почему-то именно это разозлило принца еще больше. Словно она знала, о чём её будут спрашивать, и подготовила ответы заранее.

Процедив что-то неразборчивое сквозь зубы, Николас, не прощаясь, вышел из комнаты, напоследок сильно хлопнув дверью. А шокированные его поведением девушки, не сговариваясь, выдохнули и медленно опустились на диванчик. Ноги отказывались их держать. Таким младшего принца они еще никогда не видели. И искренне надеялись, что больше увидеть не придётся.

Николас тем временем, перекинувшись еще парой слов с гвардейцами охранения, направился в тренировочный зал. Шаг его был стремительным, а выражение лица настолько мрачным, что попадавшиеся ему навстречу придворные и слуги испуганно вздрагивали, тут же уступая дорогу.

В душе принца закипала злость. Пусть где-то там, глубоко внутри ещё теплилась надежда, что это просто недоразумeние и сейчас он найдёт Надин за каким-нибудь совершенно невинным делом, например, за разбором книг в библиотеке. Или болтовнёй с кухарками. Но разумом понимал, что дело обстоит гораздо серьёзнее и пахнет настоящим заговором. Против него!

Кто именно в нём участвовал, Николас пока еще не мог определить, но подозрительность уже подняла голову,и принц решил для начала проверить всех участников вчерашней прогулки. Однако по пути к зaлу всё же завернул в библиотеку. На всякий случай, а вдруг? Но помещение оказалось совершенно пустым, на его голос никто не откликнулся. Выходит, мэтр Корнелиус и правдa плотно занят новым экспериментом, иначе наверняка был бы здесь, среди своих любимых книг, под личиной архивариуса.

А ведь это именно из-за него началось более плотное общение Николаса с Надин. Принц едва успел по приказу отца приехать в замок, а придворный маг, старый друг их семьи, уже пришёл к нему с просьбой не обижать его протеже и по возможности присмотреть, чтобы она не попала в неприятности. Если бы он тогда знал, к чему приведёт, казалось бы, столь невинная просьба старого пройдохи!

Обижать девушку он и так не собирался. Максимум чуток припугнуть в отместку за то, что она устроила во дворе замка при их первой встрече. В памяти были живы события того дня, когда, как ему казалось, глупая девчонка сама напорется на нож дикарки. Он до сих пор не мог объяснить себе, почему при этой мысли его охватил самый настоящий ужас, заставивший действовать стремительно, не рассуждая, прикрывая её собой.