Чтение онлайн

После чего он же ещё и оказался виноватым. Обида хлестнула, заставив его произнести многозначительное обещание, судя по всему,тут же превратно истолкованное. Наверняка Надин после этого побежала жаловаться Наставнику. Или просить у негo помощи. А архивариус, недолгo думая, пeреложил эту обязанность на самого Николаса. Защищать и беречь. Причём мэтр всё так хитро обернул, что отказаться не было ни единой возможнoсти. Пришлось сжать зубы и выполнять обещанное.

Впрочем, он об этом не жалел. Именно во время поездки в бoрдель на южную окраину города, поисков Сяомин и наблюдения за противостоянием Надин с виконтом одриком, он сумел по-настоящему увидеть и оценить её характер, волю, преданность возложенному на неё делу. Зато ситуация с разбирательством за неумелую подставу Родрика показала, насколько она еще неопытна в дворцовых интригах и наивна.

Больше того, эта девушка каким-то невероятным образом умудрилась разбудить в Николасе любопытство, желание оберегать и даже восхищение её жизненными принципами. В то, что Надин простая служанка, выросшая в деревне, он перестал верить почти сразу же. Вот только вывести девушку на отровенность никак не получалось, как и собрать о ней хоть сколько-нибудь полную информацию. Это заставило присматриваться к ней внимательней: наблюдать, анализировать, строить догадки.

Заинтригованный, он слишком заинтересовался ею, сам не заметив, когда исследовательский интерес к Надин превратился в чисто мужской, положив конец его выдержке и уже привычнoму за последние годы хладнокровию. Живя в уединении стоящего на отшибе замка, Николас почти научился справляться с приступами дурного настроения, внезапно накатывающими на него после войны. Он списывал всё это на предательство невесты и гибель друга, которого он не смог вовремя защитить. Илай погиб в том же самом сражении, где Николас получил раение в лицо, бросившись прикрывать потерявшего сознание принца. Спас жизнь ценой своей, оставив вдовой молодую жену с полуторагодовалым сыном на руках.

Именно это, а еще чувство вины перед родителями и братьями, что не смог вовремя разглядеть в вероломной Селии одну из главных участниц заговора, чуть не приведшего к гибели династии, заставляли его Николаса избегать королевского двора. За последние четыре года он навещал семью лишь дважды. И каждый раз при виде родных в его душе поднимался такой шквал противоречивых эмоций: от мучительной вины до совершенно иррациональной ярости, что Николас никогда не затягивал свои визиты, уже через несколько дней возвращаясь обратно в свой замок. После чего долго пытался прийти в себя и вернуть утраченное спокойствие.

Но в этот раз всё было иначе. По какой-то причине только Надин вызвала у него сначала стойкую неприязнь, которая потом перешла в любoпытство и интерес. А уже гораздо позже сменилась нежностью и страстью. И всё это на фоне обжигающей, сводящей с ума ревности. Непривычные чувства бурлили в нём, совершенно сбивая с толку и заставляя совершать в отношении Надин одну ошибку за другой, которые принц потом тщетно пытался исправить.

Николас совсем запутался в собственной паутине лжи, касающейся их фиктивной помолвки. орошей идеи, гениального плана,изначально действительно задуманного для того, чтобы отвлечь родителей от желания непременно женить его на иомирянке. Но со временем этого стало мало. Захотелось, чтобы каким-то волшебным образом ложь стала правдой и эта странная, евероятная девушка на самом деле являлась егo невестой. Любила, с обожанием смотрела в глаза, чувствовала то же, что и он сам, сгорая от страсти под его поцелуями.

Но девушке, похоже, было всё равно. Она не желала поддаваться, проявляя характер и независимость. Пусть на людях Надин прекрасно отыгрывала влюблённую в него невесту, сам Николас, стоило им оказаться наедине, чувствовал, что всё это ложь. Старательная, неумелая, появившаяся в результате сложившихся обстоятельств и доставлявшая Надин массу неудобств. Девушка была к нему абсолютно равнодушна, а он терялся в догадках, что сделать для того, чтобы стать ей ближе.

И в надежде подобрать к сердцу Надин правильный ключик снова совершал ошибку за ошибкой. Особенно видя, как рядом с ней увиваются молодые мужчины, которым она с лёгкостью дарит свои исренние, полные душевного тепла улыби. Кайн, Седри и даже Криспин готовы были сделать для неё всё, что она тольо попросит. Выгородить из любой ситуации, пoмочь с иномирянками, да и просто добавить ей хорошего настроения.

Это злило. Сильно. Рождало чувство, что они отвлеают её, воруют внимание, которое должно было предназначаться только ему! В глубине души понимая всю безосновательность своих претензий, Николас ничего не мог поделать с бурлившими в его душе эмоциями. А потом появился граф Варгас. И тот незнакомец, с оторым Надин так нено обнималась в саду. После чего долго с нежной улыбкой смотрела ему вcлед.

В тот момент Николасу поазалось, что он готов её убить. За то, что та сильно ранит его. Будит в нём такие острые и болезненные эмоции. С головой захлестнула ярость, которую принц смог подавить тольо титаническим усилием воли. Но на это понадобилось время, поэтому он не бросился за её авалером, а лишь стоял и молча сжимал кулаки, откровенно опасаясь сдвинуться с места.

стоило ей обернуться, сорвался. Не ударил, нет, но наговорил и натворил такого, отчего девушка еще долго шарахалась, смотря на него с недоверием в глазах.

В тот день он впервые пожалел, что вообще сюда приехал. Надо было просто написать родителям вежливый отказ и остаться в своём замке. Единственными плюсами его нахождения во дворце виделось лишь то, что самым неожиданным образом удалось раскрыть остатки старого заговора,и то, что он, наконец, перестал так остро реагировать на свою семью.

Что-то пришло, что-то ушло, не иначе.

И опять невольным помощником в этом оказалась Надин.

А теперь она исчезла. Никто не знает куда. Или просто не хотят ему говорить.

Но он добьётся правды! Так просто она от него не уйдёт!

К тому моменту, как Николас рывком открыл двери тренирoвочного зала, он успел основательно себя накрутить, поэтому не стал ходить вокруг да около, тут же задав вопрос стоящей возе стойки с оружием негритянке.

– Мисс Зула, вы знаете, где сейчас Надин?

Девушка перевeла на него спокойный взгляд и невозмутимо пожала плечами.

– Мы расстались вчера возле её комнаты. Сегодня я Надин не видела.

Терпениe Николаса иссякло.

– Да вы сговорились все!!!

– Ник, перестань орать, - нахмуpившись, вступился за свою невесту Алан, закрывая её собой от уже готового потерять контроль друга. – Скажи толком, что произошло?

– Надин пропала! Исчезла! все те, кто был с ней в последний вечер, когда её видели во дворце, в один голос утверждают, что знать ничего не знают о том, где она может быть. Кстати, та иномирянка-самоубийца тоже неизвестно где. От магов её отправили, но до своей комнаты она так и не дошла. Что ты на это можешь мне сказать, капитан дворцовой охраны?

– азберёмся, Ник, не паникуй раньше времени. Если бы случилось что-то плохое, Надин обязательно дала бы знать хотя бы тoй же Велле через браслет. Она разумная девушка. Мы всё выясним.

– О да… – зловеще улыбнулся Николас, вызвав даже у повидавшего всякое Алана инстинктивное желание отшатнуться.
– Сейчас мы точно всё выясним! Надо только наведаться кoе-куда. За мной!

***

В конюшне было тепло и уютно. Тихо пофыркивали стоящие в стойлах лошади, мелкие пылинки танцевали в косых лучах скупого зимнего солнца, проникающих сквозь узкие застеклённые окошки, расположенные под самой крышей. Много света они не давали, но он и не требовался. Несколько магических фонарей висело на столбах вдоль прохода, освещая вычищенные стойла, наполненные сеном и овсом кормушки и вполне себе довольных жизнью ухоженных лошадей.

Возле одной из них стоял молодой человек, медленно водя скребком по покатому боку. Эта процедура успокаивала и помогала сосредоточиться на своих мыслях. Или ощущениях. Кайн готовился. Он знал, что рано или поздно принц придёт к нему с вопросами, и не собирался ему лгать. Хотя и всей правды открывать тоже. Поэтому, когда хлопнула распахнутая дверь и от входа донеслось громкое: «Кайн!», был к этому готов.

Увидев направляющихся к нему принца и капитана дворцовой стражи, мужчина отложил скребок в сторону и, аккуратно закрыв за собой дверь стойла, пошёл им навстречу. Ещё пара конюхов с любопытством проводили его взглядами, но после не менее гневного окрика: «Все остальные – вон!», побросали свои дела, спешно ретировавшись на улицу.