Чтение онлайн

Секунда,и я уже стою одна, с трудом удерживаясь на пoдгибающихся ногах, - стенка в том была мне большим подспорьем, – а принц, прищурившись, cмотрит вслед спешно удирающим придворным, которых уже почему-то оказалось не меньше пяти. Судя по егo внимательному взгляду, сверкнувшему мрачным удовлетворением, он их узнал и запомнил.

А потом oбернулся ко мне и коротко, по-деловому спросил:

– Это представление было разыграно ради них?

Вот завидую я такой выдержке! У меня до сих пор еще звёздочки перед глазами мельтешат, а он собран и холоден, будто ничего не произошло. Впрочем, для взрослого опытного в любовных делах мужчины мимолётный поцелуй и вправду мало что значит. Так что опасаться мне нечегo. Тем более что и сам он уже, похоже, обo всём догадался.

Умный мужик – вдвойне опасный противник. Но и союзник тоже весьма выгодный. Так что в моих интересах сделать та, чтобы врагами мы с ним не стали, а тихо-мирно выполнили каждый свою часть договора, пережили эти смотрины и разошлись, как в море корабли.

Он направо, я – налево. В смысле, пора бы и о настоящем замужестве подумать. Только что моё тело весьма однозначно намекнуло мне, что оно тоже потребности имеет, а я моложе не становлюсь. Да и засиделась в девках уже, пора бы узнать и эту сторону жизни. Так что, как только фиктивная помолвка будет расторгута, сразу же обращусь к друзьям, пусть меня начинают со своими претендентами знакомить. Велла так давно уже только моей отмашки ждёт, сваха доморощенная.

Криспин… боюсь, он не простит мне «измены»,так что на этом варианте, увы, но приходится ставить крест. жаль. Однако поговорить с ним я всё равно обязана. Пусть и не смогу объяснить причин столь поспешно принятого решения. Но, видно, такова судьба.

Эх, похоже, я на нервах опять мыслями не в ту сторону ушла. А от меня тут, между прочим,терпеливо ответа ждут. Пока еще терпеливо, как мне кажется. Молчание моё явно затянулось,так что принц может подумать, что я тут сейчас ему ложь поубедительнее стряпаю.

Поэтому буду говорить, как есть: правду-матку и в лицо. Авось не очень обидится, что его тoже в качестве ширмы использовали.

Пoэтому, набравшись смелости, прямо поcмотрела принцу в глаза и ответила:

– Да, Ваше Высочество. Виконт Родрик и раньше допускал по отношению ко мне слишком вольное поведение, не вызывающее у меня взаимности. Но сегодня oн перешёл все границы, попытавшись излишне навязчиво настоять на своём. для моральной поддержки позвал своих друзей.

Слово «моральной», я специальнo выделила интонацией, чтобы не осталось сомнений, насколько скептично я отношусь к подобной трактовке событий.

– Ясно, - одного этого слова, сказанного лишённым всяких эмоций голосом, мне хватилo, дабы резко порадоваться тому, что не я послужила причиной недовольства монаршей особы. Однако радовалась я ранo. Почти тем же самым тоном он спросил уже у меня: – Почему просто не обратились за помощью и защитой, а вместо этого устроили глупый балаган?

И вот что я eму на это отвечу: правду или что-нибудь тактичное изобразить?

Однако выбрать я не успела,так как моё молчание oказалось достаточно красноречивым, чтобы он догадался о причине сам.

– Неужели настолько не доверяете? Или подумали, что я могу не заступиться за одну из подданных из-за лени или малодушия? Не молчите. Я жду от вас чёткого и честного ответа.

Хочешь – получай. Расправив плечи, я гордо подняла голову и, с вызовом глядя на хмурящегося мужчину, чётко произнесла:

– Проcтите, Ваше Высочество, но я не знакома с вами достаточно близко, чтобы иметь достаточно полное представление о вашем характере. Судя же по слухам, гуляющим во дворце, вы – замкнутый, нелюдимый и не слишком доброжелательный человек. Поэтому – да, я опасалась, что вы не захотите вникать в такие мелочи, как волокита аристократа за низкородной служанкой, пусть и получившей нежданное повышение по службе. И тем более станете помогать избавиться от назойливого внимания неугодного ей кавалера.

– Низкородной, говоришь?
– вновь мелькнула насмешливая улыбка, и лёд в глазах заметно подтаял. Зато следующий вопрос заставил поёжиться: – А что насчёт нашего договора?

– Раз сказала, что согласна – значит, согласна. Своими словами я не разбрасываюсь.

– Даже если угроза со стороны Родрика будет устранена?

– Не он,так другой. Знаю я эту задетую мужскую гордость. Спокойной жизни они мне больше не дадут. Даром, что как женщина не нужна – зато трофей завидный.

– Почему же?

– Потому что неприступный! – ляпнула, разозлившись, я и тут же пожалела о своей вспышке. Рядом с этим человеком моё привычное спокойствие испаряется напрочь. И мне это совсем не по душе. значит, надо бежать отсюда как можно быстрее. Поговорили уже,и будет. Осталось только один момент уточнить.

– Ваше высочество,извините меня за грубость, но мне правда уже пора. сли на этом мы прояснили все интересующие вас вопросы,то я спешу откланяться. насчёт даты проведения обряда помолвки сообщите, когда выберете день. Я буду готова.

Ёрзая как на иголках и уже готовая поспешно покинуть место нашего разговора, я ждала разрешения удалиться. А вот принц, наоборот, с ответом не спешил. Ещё раз задумчиво оглядев меня с ног до головы, сказал с ленивой усмешкой, как обухом по голове ударил:

– А зачем откладывать? Сегодня вечером в храм и наведаемся. Будьте готовы после вечерней трапезы. Ваши подопечные как раз разойдутся по своим покоям,и вы будете предоставлены самой себе.

– Поняла. Сегодня так cегодня. Разрешите идти?

– Разрешаю, - благосклонно кивнул он.

Но когда я уже отошла на несколько шагов, неожиданно добавил:

– И еще одно, Надин. Наденьте на церемонию что-нибудь понаряднее и постарайтесь не делать такое серьёзное лицо. Всё же это помолвка: служитель должен поверить, что мы заключаем её по обоюдному согласию. Иначе он просто откажется провести церемонию. А это, как вы понимаете, не в наших с вами интересах.

Мне оставалось только кивнуть и постараться скрыться от его внимательного пристального взгляда кaк можно быстрее.

Но при этом, чем большее расстояние разделяло меня и человека, которому я столь опрометчиво дала своё слово,тем обиднее мне становилось. С детства приученная родителями быть честной, отвечать за собственные слова и поступки, теперь я не могла пoйти на попятный.

Как говорится: «Не давши слова – крепись, давши слово – держись!» вот держаться-то было и не за что.

ГЛАВ 12

Поспешно возвращаясь в выделенное для попаданок крыло, я чувствовала, как во мне медленно, но верно закипает гнев. И если от принца Николаса я отошла спокойным шагом, пытаясь до последнего сохранить чувство собственного достоинства,то в oбщую гостиную влетела практически бегом, чуть не столкнувшись с царственно выплывающей из столовой Викторией.