Чтение онлайн

Момус долго тер затуманенные глаза, а затем, к его удивлению, сказал «нет».

Я тихо сказал: «Я думал, ты знаменит тем, что знаешь всю семью? »

Он скривился. Он не собирался мне помогать. Это было необычно.

Обычно наша ненависть к Анакриту и недоверие к Лаэте делали нас союзниками.

«Кто-то их знает, — сказал я. — Ходят слухи, что кто-то их защищает».

«Это не я, Фалько».

«Нет, я никогда не считал тебя покровителем!» Даже простое общение с Момусом всегда вызывало у меня чувство, что я понизил собственные моральные принципы. Я, может, и стукач, но они у меня есть.

Момус рассмеялся, но его реакция на мою шутку осталась прежней.

«Половина городов в Лациуме до смерти боится наступить на их мерзкие мозоли», — сказал я ему. «И ты утверждаешь, что не знаешь их? Не оставляю мне выбора, старый приятель, кроме как предположить, что ты до смерти боишься того, кто за ними присматривает».

Момус не пошевелил и мускулом.

Я медленно надул щёки, словно впечатлённый масштабом проблемы. Это было легко. Я был искренне изумлён. Момус любил быть откровенным. Его молчание не было частью его привычного разваливания на актинии. Будь у него щупальца, он бы перестал ими размахивать, как только я упомянул Клавдиев. Момус изо всех сил старался не показывать никакой реакции, но его въевшаяся в грязь кожа приобрела особый блеск. Я мог бы вытереть его жирное, потное лицо, а потом смазать тряпкой ось колеса.

В конце концов он прорычал: «Не вмешивайся в это, Фалько. Ты слишком молод и мил».

Он говорил с иронией, но в его предупреждении чувствовалась настоящая обеспокоенность. Я поблагодарил его за совет и отправился к Лаэте.

Я знал, что он будет там. Во-первых, ему нравилось притворяться, будто его бремя работы ужасно, а во-вторых, он действительно был самым важным писакой в императорской канцелярии. В это лето, как и предполагалось, все трое его хозяев, Веспасиан и оба его сына, отправлялись в путь.

покой на какой-нибудь семейной вилле, возможно, в Сабинских горах, откуда они и родом. После этого Клавдий Лаэта остался на Палатине, чтобы бесперебойно управлять империей. Мало кто это заметил – власть временно находилась в его руках.

В качестве неформального жеста, отмечающего нерабочее время, Лаэта попросила певца пропеть эпод. Музыкант усиленно акцентировал ямбические триместры и диметры в длинной, медленной, траурной пьесе, в стиле, который ценители называют нарочитой архаичностью. Под эту музыку невозможно танцевать, она не убаюкает, не поднимет настроение и не побудит женщину с прекрасными чертами переспать с тобой. Лаэта приложил палец ко лбу, выражая подсознательное удовольствие. Я задавался вопросом, почему мужчины, слушающие такую пытку, всегда считают себя такими высокомерными.

Дорийский панихид стих. Лаэта сделала едва заметный жест, и певец ушёл. Добровольный уход избавил его от необходимости вытаскивать его на улицу и привязывать за наручники с кисточками к быстро движущейся повозке.

«Я рад, что ты заглянул, Фалько». Это всегда плохое начало.

Затем Лаэта рассказала мне, что Анакрит вернулся с задания, которое Император ему поручил провалить. Вместо того чтобы ждать новых распоряжений, главный шпион взял на себя расследование дела Модеста. «Я сообщил Маркусу Рубелле, что он может прекратить расследование», — сказал Лаэта, едва отрывая взгляд от стола, заваленного документами.

«Это вонюче!»

«Дело решено, Фалько».

«Ты считаешь, Анакрит подходит для этого?» — спросил я.

«Конечно, нет». В этот момент Лаэта подняла взгляд и встретилась со мной. Его взгляд был ясным, циничным и вряд ли поддался протестам. «Считай, тебе повезло, Фалько. Передай и своему другу-надзирателю. Это дело может сильно заплесневеть, прежде чем будет закрыто. Если шпион думает, что хочет получить эту работу, это типичный пример его ошибочного суждения…

Но пусть себе облажается. А мы все можем посмотреть, как Анакрит заляпает отвратительными чёрными чернилами кальмара одну из своих туник цвета ячменя, которые он так упорно носит.

Лаэта всегда носила белое. Классика. Дорого и аристократично. Подразумевалось, что он неподкупен, хотя я всегда предполагала, что он действительно очень коррумпирован.

Я понизила голос. «Что происходит, Лаэта?»

Он отложил ручку и подпер подбородок руками. «Ничего, Фалько».

Я скрестил руки на груди. «Я умею распознавать официальную ложь. Ты можешь сказать мне правду. Император мне доверяет. Я думал, мы с тобой работаем по одному и тому же приказу».

«Уверен, что да». Клавдий Лаэта бросил на меня взгляд, каким смотрят некоторые бюрократы. Он не отрицал, что он что-то скрывает, и, казалось, предполагал, что я знаю всё, что он делает.

Я чувствовал, что вижу отвращение к игре, в которую играл Анакрит.

«Я думал, это конфиденциальное расследование. Как Анакрит вообще узнал об этом?»

«Твой дружок Петроний подал заявку на замену быка и телеги. Аудитор прошёл по коридору и сообщил об этом шпиону».

«О нет! Интересно, сколько это стоило? Я вижу, что Казначейство будет придираться...

Но судьи вполне способны отклонить расходы, не привлекая Анакрита. Он тут ни при чём.

Лаэта в кои-то веки позволил себе грубость в адрес другого чиновника: «Вы же знаете, как он работает. Он большую часть времени шпионит за коллегами, а не за врагами государства».

«Может, мне стоит бросить ему вызов?» — спросил я.

«Я не советую».

'Почему?'

Взгляд Лаэты был проницательным и странно сочувствующим. «Возьми бычка у друга».

Анакрит всегда опасен. Если он действительно хочет эту работу, отойдите.

«Это не в моем стиле».

Лаэта откинулся назад, опершись ладонями на край стола. «Я знаю, что это не так, Фалько. Именно поэтому я беру на себя труд, из уважения к твоим качествам, сказать: «Просто оставь это в покое».

Я поблагодарил его за заботу, хотя и не понимал её. Затем я вышел из его кабинета, размышляя, что же именно Главный Шпион мог найти интересного в этой куче.

о воинственных болотных лягушках, убивших соседа во время ссоры из-за межевого забора.

Мой стиль, как, возможно, поняла Лаэта, заключался в том, чтобы направиться прямиком по коридору в кабинет Анакрита, намереваясь задать ему вопрос.

Он снова отсутствовал.

На этот раз там были двое его людей, ели свёрнутые лепёшки. Я видел их раньше. Я решил, что они братья, и без всякой логической причины причислил их к мелитянам. Анакрит приставил этих идиотов следить за моим домом в декабре прошлого года. Я временно присматривал за государственным заключённым, и он, в своей утомительной манере, попытался вмешаться. Вот так, в самом деле. Если он думал, что меня замечают во Дворце, он ни за что не оставит меня в покое.

Леговики заняли его комнату, как будто это была их база, где им разрешалось поужинать перед отправкой на следующее задание.

Один из них сидел на том самом месте, которое обычно занимал Анакрит. Даже шпионам приходится есть. Включая и несчастных, которых нанимал Анакрит. Любая излишняя фамильярность была его проблемой.

Когда я заглянул, парочка слегка выпрямилась; они по-иностранному поморщились, чтобы казаться услужливыми, хотя ни один из них не удосужился спросить, чего я хочу. Они неуверенно попытались спрятать свои овощные пирожки, пока не увидели, что мне всё равно.