Чтение онлайн

«Его нет?»

Они кивнули. Один из них утвердительно поднял хлеб на два дюйма. Я не стал спрашивать, куда он делся, так что им не нужно было мне отвечать. Они знали, кто я. Интересно, догадались ли они, почему я хочу поговорить с Анакритом.

Он был одержимо скрытным, слишком скрытным, чтобы стать хорошим командиром. Его люди, вероятно, понятия не имели, что он задумал. В этом и заключалась его проблема: половину времени он сам не знал, что делает.

XXIV

По какой-то причине, когда я вышел из Дворца, ночь показалась мне полной угроз и несчастий. У Рима была своя изнанка. Сегодня вечером я, похоже, острее это ощущал. Я слышал кошачьи вопли и недовольные крики, доносившиеся как вблизи, так и вдали; казалось, повсюду стоял неприятный запах, словно, пока я был во Дворце, произошла какая-то серьёзная авария с канализацией. Тьма проникала в нижние слои, создавая лужи угрозы там, где должны были быть улицы. Памятники, стоявшие среди редких огней, выглядели холодными и зловещими, а не знакомыми.

Однако дома у меня царил мир. Дети уже спали, возможно, даже спали. Альбия была у себя в комнате, плетя интриги против Элиана. Лампа светила мягко, на столике стояли еда и питье, сонная Нукс щёлкнула хвостом при моём появлении, а затем тут же снова захрапела в своих счастливых собачьих снах.

Я сидел боком на кушетке для чтения с чашкой вина в руке, даже не пригубив. Елена свернулась рядом со мной. От неё исходил сладкий аромат после купания, и теперь она была одета в старое, удобное красное платье, без украшений, с распущенными волосами. Она укрыла босые ноги лёгким пледом, чтобы было комфортнее, пошевелила пальцами. Я искал признаки того, что её горе по ребёнку утихает; она позволяла мне разглядывать её, хотя и поджимала губы, словно вспылила, если я задам неверный вопрос. Но потом она взяла меня за руку; она оценивала моё возвращение к нормальной жизни так же, как я оценивал её. Я тоже скрывал свои чувства, потирая большим пальцем серебряное кольцо на её безымянном пальце.

Когда мы оба расслабились, я рассказал ей о том, как меня возили туда-сюда по Дворцу.

Обмен новостями был нашей привычкой, всегда был. Я передал то, что сказали Лаэта и Момус, а Хелена поначалу слушала. Когда я исчерпал все подробности и медленно отпил вина, она заговорила.

«Анакрит занял эту должность, потому что ревнует, вечно ревнует к тебе и к твоей дружбе с Петронием. Он думает, что тебе живётся лучше, чем ему. Он боится, что ты можешь оттеснить его и получить милость от императора. Он хочет того же, что и ты».

«Не вижу». Я поставил чашу с вином; Хелена подошла и задумчиво отпила, прежде чем поставить чашу на место. Я слегка улыбнулся, но продолжил говорить.

«Дорогая, у него есть статус; насколько я знаю, у него есть и деньги. Юпитер знает.

Как он туда попал? Но он — лучший разведчик. Даже то время, что он был выведен из строя из-за ранения в голову, похоже, не повлияло на его положение. У него стабильная карьера, жалованье и пенсия, он очень близок к Веспасиану и Титу...

«А я — неудачливый фрилансер».

«Он завидует твоей свободе, — не согласилась Хелена. — Возможно, именно поэтому он пытается саботировать твои дела. Он ценит твой талант и ненавидит, что ты можешь выбирать, принимать работу или отказываться от неё. Больше всего, Маркус, он хочет, чтобы ты стал его другом».

Ему нравилось работать с вами над переписью населения... — Он сводил меня с ума. — Но он как сердитый младший брат, прыгает вверх и вниз, чтобы привлечь ваше внимание.

У неё было два младших брата. «Он уже делал это с тобой и Петро. Так что обращайся с ним как с надоедливым братом, просто не обращай внимания».

Я прибегнул к сравнению. «Я не хочу, чтобы этот маленький мерзкий ублюдок устроил истерику и разбил мои игрушки!»

«Ну, Маркус, держи свои игрушки на верхней полке».

Было поздно. Мы устали, но не были измотаны, но ещё не готовы идти спать. В семейном доме это был редкий момент тишины. Мы стояли, держась за руки, наслаждаясь ситуацией, восстанавливая наше крепкое партнерство после периода расстройства и разлуки. Елена погладила меня по щеке свободной рукой; я наклонился и нежно поцеловал её запястье. Мы были мужчиной и его женой, уединёнными дома, наслаждающимися обществом друг друга. Ничего по-настоящему интимного не происходило – или пока не происходило – но меньше всего нам хотелось, чтобы нас прерывали. Вот тут-то, конечно же, и появился этот ублюдок.

Я имею в виду Анакрита.

Я смутно слышал внизу какие-то звуки – не срочные, не повод вмешиваться. Затем постучал раб, которого я не помнил, и вошёл. Вот что значит быть богатым: в моём доме жили совершенно незнакомые люди, которые знали, кто я, и смиренно обращались ко мне, как к своему господину.

«Сэр, вы примете посетителя?»

Посетитель, должно быть, догадывался, каким будет мой ответ. Он последовал за парнем и грубо втиснулся следом. «Прошу прощения за столь поздний звонок – я только что узнал о твоём отце, Маркус. Я немедленно пришёл!»

Елена пробормотала молодому рабу: «Спасибо», давая ему понять, что мы не виноваты. Он ускользнул. Мы с ней оставались на месте ровно столько времени, чтобы любой, менее грубый, чем шпион, заметил, что он вторгся в их владения. Вероятно, он пришёл из кабинета; он даже огляделся, словно надеясь получить лакомый кусочек. Отказать гостю было против наших представлений о гостеприимстве, но, как стоики, мы отказались предложить ему угощение.

Я встал, открыто вздохнув. Ошибка, потому что это позволило Анакриту подскочить и схватить меня за руки. Мне хотелось отдернуть лапы, обхватить его красиво подстриженную шею и задушить; но мы стояли на красивом тряпичном коврике, и мне не хотелось осквернять его его трупом.

«Ах, Маркус, как мне жаль твою утрату!» Он отпустил меня и повернулся к Хелене, которая всё ещё сидела на диване вне его досягаемости. «Как там этот бедняга?» — В его голосе слышалось сочувствие.

Елена угрюмо вздохнула. «Он справляется. Деньги помогают».

Анакриту потребовалась секунда, чтобы сообразить. «Эй, вы двое! Вы шутите абсолютно обо всём».

«Кладбищенское настроение», – заверил я его, возвращаясь на место рядом с Еленой. «Ухмылка Судьбы, чтобы скрыть наше отчаяние. Хотя, как говорит моя умная жена, Гемин оставил мне ошеломляющее наследство». Держу пари, Анакрит позаботился об этом ещё до своего появления. «Помимо неудобств, связанных с завещанием, рыться в его сундуках – это действительно успокаивает горе».

Анакрит сел напротив, хотя мы его и не приглашали. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Он всё ещё обращался ко мне с той невыносимой серьёзностью, которую люди поливают, словно сладкий соус, скорбящим. «Боюсь, я никогда по-настоящему не знал вашего отца».

«Он держался подальше от таких, как ты». Это не всегда было правдой. Однажды отец подумал, что Анакрит слишком пристально следит за моей матерью, словно жиголо, – мысль настолько невероятная, что мы все в неё поверили. Мой возмущённый отец, приняв это на свой счёт, бросился во дворец и набросился на шпиона. Я был там и видел эти безумные размахивания кулаками. Анакрит, похоже, забыл. Возможно, тяжёлая рана головы, полученная несколько лет назад, оправдывала избирательную потерю памяти. Однако это не оправдывало ничего другого, что он делал.