Чтение онлайн

Что-то в нем показалось мне очень знакомым, словно я уже когда-то слышал подобное, но память отказывалась выдавать нужное воспоминание.

Я прокручивал в голове его слова, раз за разом натыкаясь на тупик. И вдруг, как удар обухом по голове, меня накрыло воспоминание запахом пота, пыли и магической гари полевого лагеря Отряда Теней.

Мы сидели у потрескивающего костра, оттирая руки от грязи сегодняшней вылазки. Бенджамин Тэллбот, мой друг и одногруппник, с наслаждением потягивал что-то крепкое из походной фляжки. Он единственный из нашей двадцатки прошел в вместе со мной в Отряд, поэтому мы старались держаться вместе.

«Все-таки приятно, когда план срабатывает, как по нотам, — сказал он, глядя на огонь. Его лицо, обычно безэмоциональное, сейчас светилось странной радостью. — Не то что у некоторых, кому все на блюдечке с голубой каемочкой подают. Папочка-король подстилочку постелил, генерал Харташ протекцию обеспечил… Легко побеждать, когда за тобой целое королевство».

Я тогда лишь хмыкнул, списывая его слова на усталость после тренировки. Он всегда меня подкалывал на тему того, что я неожиданно стал сыном короля.

«У каждого своя ноша, Бен, — решив особо не вступать в полемику, ответил я. — Моя — не легче».

«Ой, да ладно тебе, — он махнул рукой. — Твоя ноша — бриллиантовая корона, которую ты получишь сразу, как только вернешься домой. Тебе для этого ничего делать не надо. То ли дело я! Я всего добился сам. Жесткой дисциплиной. Беспощадной к себе и к другим. Когда у тебя за спиной только твоя собственная воля, ты учишься бить первым. Иначе разобьют тебя и все твои воздушные замки».

Он тогда посмотрел на меня странно, и в его глазах мелькнуло что-то колкое, что я не стал расковыривать.

Следующим воспоминанием всплыла история на спарринге. Мы отрабатывали захват на тренировочной площадке. Бен работал яростно, почти зло.

И в один момент, когда я уже почти поставил его на лопатки, он резко, с явным расчетом, ударил мне коленом по уже побаливавшему после прошлой стычки ребру. Не по правилам.

Я отшатнулся, скривившись.

— Эй, Теллбот, что за грязные приемы?

Он выпрямился, вытирая пот со лба, и его губы растянулись в ухмылке, лишенной всякой теплоты.

— Это прием выживальщика, Ваше Высочество, — язвительно сказал он, насмешливо кланяясь. — Тот, кто играет по правилам, всегда проигрывает тому, кто играет, чтобы победить. Твои рыцарские штучки… они милы, но бесполезны. Рано или поздно я разобью вдребезги тебе эти королевские, розовые очки о боевой чести. Вот увидишь, этот мир на самом деле гораздо жестче.

Я тогда списал это на то, что он просто завидует, что командиром отряда поставили меня, а его сделали заместителем. А оказалось…

«Жесткая, беспощадная дисциплина», «Разобью твои розовые очки». Слово в слово. Как будто он цитировал старую пластинку.

Все встало на свои места с такой чудовищной ясностью, что у меня перехватило дыхание.

Бен — не просто самозванец. Он человек, которому я доверял спину в десятках патрулей. Который знал о моей жизни, моих манерах, моих слабостях все. Который завидовал так тихо и так ядовито, что я принял это за обычную армейскую брюзгливость.

— Ну конечно, — прошипел я себе под нос, понимая, что слышит меня сейчас только трава. — Кто еще мог так идеально сыграть роль надменного придурка? Он годами тренировался, глядя на меня. Только вот… зачем? Месть за мнимое пренебрежение? Или что-то большее?

План Тьерры казался теперь не просто безрассудным, а смертельно опасным. Бен не был просто завистливым неудачником.

Он был расчетливым, терпеливым и, судя по всему, обладал доступом к ресурсам, позволяющим такую сложную мимикрию. За ним стояла сила. Та самая, что вышвырнула меня в Пустошь.

Мне нужно было доказательство. И был только один человек, который мог помочь его найти, не поднимая шума.

Квартира Лукаса Андервальда встретила меня запахом дорогого кофе и легкого беспорядка. Друг, уже одетый в нелепые домашние штаны с изображением летающих криворогов, открыл дверь, взглянул на мое лицо и без слов впустил внутрь.

— По лицу вижу: или тебя снова поймала и отмутузила Тьерра, или ты наконец-то осознал всю глубину идиотизма происходящего, — констатировал он, направляясь на кухню.

— Второе, — хрипло ответил я, скидывая плащ на спинку стула. — И добавь к этому щедрую порцию предательства. Я знаю, кто он.

— Уже? — Лукас замер с кофейником в руке. — И кто же этот талантливый актер?

— Бенджамин Тэллбот, — скрестив руки на груди, ответил я. — Помнишь такого?

Лукас присвистнул, медленно помешивая кофе.

— Теллбот? — удивился друг. — Серьезно? Тихий, язвительный брюнет с вечно недовольным выражением лица? Тот, что все время ворчал, что его таланты недооценивают?

— Он и есть, — я уселся на кресло, в ожидании ароматного напитка. — Он был моим заместителем в Отряде, знал меня вдоль и поперек. Знал, как я говорю, как двигаюсь, что могло меня вывести из себя. И он ненавидел все, что я олицетворял.

— Но одного мотива мало для такой подставы, — заметил Лукас, подавая мне кружку и садясь напротив. — Нужны связи. Ресурсы. У Бена их не было.

— А если были? — я сделал большой глоток и дал возможность горячей жидкости пробежать по внутренностям. — Что мы знаем о его семье?

Лукас задумался, потом встал и прошел в соседнюю комнату, заваленную свитками и книгами.

— Тэллбот… Тэллбот… Фамилия знакомая, но не из первой знати. Дай-ка покопаться в генеалогических древах, которые я воровал у деканата для… э… исследовательских целей.

Мы просидели за книгами несколько часов. И вот когда в глазах уже рябило от количества прочитанных букв, Лукас, стряхнув пыль с очередного фолианта, смачно выругался:

— Вот же дрыш рогатый! Бенджамин Тэллбот. По материнской линии… внучатый племянник Вельдана Блэкторна.

Воздух в комнате стал ледяным. Имя Вельдана Блэкторна было клеймом в истории Дрэдфилда. Дракон-колдун, пытавшийся захватить власть двадцать лет назад с помощью… Матери Тьерры.

— Проклятый круг, — пробормотал я, чувствуя, как кусочки пазла с грохотом встают на свои места. — Он не просто мстит мне. Это наследственная война. Блэкторн проиграл тогда, и его наследник теперь хочет отыграться. На мне. И на Тьерре. Используя наши же прошлые связи.