Чтение онлайн

Воздух вокруг неё сгустился, заискрился перламутровыми отсветами. Эория и Веридор работали быстро и чисто. Тьерра на мгновение стала прозрачной, как призрак, её широко раскрытые глаза, полные немой ярости и обиды, встретились с моими. А потом её просто не стало. Только легкое колебание воздуха и тишина.

Тишина, которая тут же была разорвана.

Невидимый купол, скрывавший нас, рухнул с тихим шелестом, похожим на вздох. И на его месте, в разрушенном дверном проеме, возникла фигура.

Горнел Харташ.

Его драконий взгляд, жёлтый и холодный, скользнул по мне с ног до головы, задержался на рваной рубашке, на рваной, но уже частично затянувшейся, благодаря Тьерре, ране на боку, на общем виде поля боя.

Потом перешёл на разодранную куртку Тьерры, валявшуюся в пыли. Всё это он просканировал за пару секунд. Температура в помещении, и без того невысокая, упала ещё градусов на десять.

— Где, — его голос был тихим, ровным и оттого в тысячу раз страшнее любого рёва, — моя дочь.

Не «что здесь происходит», не «ты как посмел». Просто «где». Как будто всё остальное было уже ясно и не требовало обсуждения.

Я выпрямил спину, игнорируя протестующую боль в мышцах и свежую стянутость кожи на боку. По-военному чётко, но без подобострастия.

— В безопасности, — ответил я коротко.

Его бровь дернулась.

— И что дало тебе право… распоряжаться ею? — каждое слово било, как молот.

— Необходимость, — ответил я, не отводя взгляда. — Нам нужно обсудить дальнейшие действия без ее присутствия. Я принял тактическое решение.

Он коротко и презрительно фыркнул, шагнув вперёд так, что его тень накрыла меня.

— Тактическое, — повторил он. — Ты, безответственный мальчишка, который чуть не угробил мою дочь и себя в своей «тактической» авантюре! Я чувствую здесь остатки темной магии, Брейв. Сильной и древней. Здесь пахнет кровью. И хвала Сенсее, что крови Тьерры тут нет. К счастью для тебя! Объясняй, пока я не разорвал тебя на куски!

Я глубоко вдохнул. Пора было переходить к сути.

— Самозванец. Я знаю, кто он.

Это зацепило его. Ярость в его глазах на миг уступила место ледяному интересу.

— Кто?

— Бенджамин Тэллбот, — почти отрапортовал я, все еще стараясь держаться ровно, чтобы не показать Горнелу свою слабость. — Мой бывший одногруппник и заместитель в Отряде Теней.

Я видел, как в его памяти мгновенно щелкнуло — он знал это имя.

— Тэллбот? — Горнел произнес фамилию так, будто выплюнул что-то горькое. — Этот вечно завидующий всему миру щенок? Вы с ним, что, в отряде койку не поделили?

— Все гораздо глубже, чем простая зависть, — ответил я, отходя в сторону, туда, где снял свой камзол. — Этот прыщ оказался внучатым племянником Вельдана Блэкторна.

Горнел замер, внимательно глядя на меня.

— Я разорвал этого упыря собствеными руками двадцать лет назад, — прорычал дракон.

— Я в курсе этой истории, — кивнул я, натягивая камзол. — Но есть предположение, что у Блэкторна был наставник. Старый колдун, имя которого стерли из всех хроник. Говорили, он умел выкачивать силу из драконьей крови. Тэллбот действует не один, за ним стоит тот самый «Мастер», о котором говорят драконы.

— На кой дрыш ему сдалась моя дочь? — прошипел Горнел. — Если это месть за дядюшку, пусть дерется со мной.

— Тьерра нужна не Бену, — я посмотрел генералу прямо в глаза, говоря правду о которой догадался и которую сам не хотел признавать. — Она нужна этому Мастеру. Он хочет заполучить ее силу.

В воздухе повисла тяжелая, звенящая тишина. Ярость во взгляде Горнела не исчезла, но она преобразилась. Из личной, кипящей стала холодной, сконцентрированной. Опасной. Как клинок, которым только что размахивали в слепой злобе, а теперь взяли правильным хватом.

— Где он сейчас? — спросил генерал ровным, стальным голосом.

— Бен — сбежал через портал, — ответил я. — Я успел ранить его, но не смертельно. А где прячется Мастер, я не знаю. Но я знаю, кто может нам помочь в поиске.

Горнел вопросительно вскинул бровь.

— Драконы.

— Драконы, — Горнел произнес это слово с легким оттенком того самого старого недоверия. — Ты уверен, что им можно доверять?

— Они ненавидят «Мастера» больше, чем мы, — кивнув, сказал я. — Он держал их в заточении тысячу лет, питался их силой. Они могут привести нас к нему.

Генерал молчал, взвешивая. Я видел, как в его голове складывается план, оцениваются риски, распределяются силы. Это был уже не разъяренный отец, а командир, готовящий операцию.

— Сильно сомневаюсь, — наконец, произнес он, — что после твоей сегодняшней стычки с Тэллботом, они будут сидеть и ждать нас в гости, но других вариантов у нас пока что нет, поэтому давай подключать твоих драконов.

Казалось, дело было решено. Союз, пусть и вынужденный, натянутый как струна, был заключён. Мы оба повернулись, чтобы идти — каждый в свою сторону, чтобы начать подготовку.

И тут Горнел остановился. Он не обернулся, просто заговорил в пространство перед собой, но каждое слово было острее ножа.

— И, Брейв…— он медленно повернул голову, и его профиль в полумраке казался высеченным из гранита. — Моя дочь. То, что ты здесь устроил — этого больше не должно повторится. Понял меня?

Всё внутри меня сжалось от той же самой, знакомой ярости, что кипела в нём минуту назад.

— Тьерра — взрослая женщина, — сказал я, тоже поворачиваясь к нему. — И она сама решает, что для неё повторяется, а что — нет.

Он развернулся ко мне полностью, казалось даже увеличившись в размерах.

— Она — моя кровь, — прошипел дракон, медленно двигаясь в мою сторону. — Моя ответственность. Пока я дышу, никто, и ты в первую очередь, не будет играть с ее жизнью и… чувствами. Держись от нее подальше. Это не просьба.

Это был чистой воды ультиматум. И он перешел ту черту, за которую отступать было нельзя.

— Нет, — тихо, но очень чётко сказал я. — Это вы меня не поняли. Я пятнадцать лет держался «подальше». И вы видели, к чему это привело. Она почти попала в лапы к этому ублюдку, потому что была одинока, потому что ей не на кого было опереться, кроме своих собственных, сломанных иллюзий. Я не буду отдалять ее от себя снова. Ни по вашему приказу, ни по чьему бы то ни было ещё.