Чтение онлайн

И я пошла. Просто пошла вперед, оставляя Бена за спиной. Слышала, как он пытается встать, как ругается сквозь зубы, как хрипит что-то невразумительное. А потом его голос стих, поглощенный тишиной Лабиринта.

Стены мелькали серыми пятнами, пол уходил из-под ног, но я бежала не останавливалась.

Зеленоватое свечение становилось все ярче. Воздух теплел, но это было не приятное тепло, а тяжелое, влажное, как дыхание огромного зверя. Запахло озоном, гарью и еще чем-

то сладковатым, тошнотворным.

Я вылетела из очередного каменного коридора и замерла.

Лабиринт кончился и вокруг был Лес Отчаяния…

Тьерра

Лес Отчаяния встретил меня тишиной. Не той тишиной, которая бывает в горах или в библиотеке поздно ночью, когда все замирает в покое. Это была тишина хищника, затаившегося в засаде. Тишина, которая слушает, оценивает, ждет.

Я сделала шаг, и под ногой хрустнула ветка. Звук показался оглушительным в этом безмолвии. Деревья здесь действительно не росли вверх — они скручивались, переплетались, душили друг друга в странном, мучительном танце.

Их корни выползали на поверхность, как щупальца, готовые схватить зазевавшегося путника. Воздух был густым, влажным, пахло прелыми листьями и еще чем-то сладковато-гнилостным.

Я шла вперед, стараясь не оглядываться. Где-то там, за спиной, остался Лабиринт, побитый Бен, моя гордость и моя глупость. Впереди — неизвестность, Мастер и Эория, которая бросилась в бой, чтобы защитить меня.

— Идиотка, — прошептала я себе под нос. — Какая же ты идиотка, Тьерра.

Слова эхом разнеслись между деревьями, и мне показалось, что Лес довольно вздохнул, принимая мое самобичевание как жертву.

Я шла и думала о том, как все начиналось. Как я, наивная девчонка, решила, что могу переиграть опытного манипулятора. Как придумала свой «гениальный» план с ловлей на живца. Как обижалась на Криса за то, что он пытался меня защитить.

— Он был прав, — сказала я вслух, перешагивая через особенно нагло торчащий корень. — С самого начала был прав. А я? Я повелась на лесть собственного дракона, не заметив, что это не она говорит.

Ветка хлестнула по лицу, оставляя жгучую царапину. Я даже не вздрогнула.

— Рия… — имя драконицы обожгло горло. — Я должна была заметить. Она же дергалась, шипела, смотрела странно. А я? «О да, Рия, ты права, я самая крутая, пойдем доказывать всем, какие мы замечательные».

Я остановилась, прислонившись к стволу дерева, которое, кажется, пыталось меня обнять своими узловатыми ветвями. Пришлось отпихнуть его магией.

— Чего я добилась своим юношеским максимализмом? — спросила я у Леса. Лес, естественно, не ответил, только тени шевельнулись где-то на периферии зрения. — Чуть не угробила себя. Чуть не угробила Рию. Заставила Криса нервничать, хотя он, наверное, уже строил планы, как поймать Мастера по-умному. А папа? Папа теперь точно запрёт меня в башне до старости.

Я сползла по стволу и села на камень, поросший холодным и скользким мхом.

Мысли текли липкие, тяжелые, как та патока, что Бен напустил мне в голову. Но теперь это были мои мысли. Честные. Без подсказок со стороны.

— Эория, — прошептала я. — Как я могла не заметить изменения в ее поведении? Я была так занята своими обидами, своими «хочу доказать», что не увидела, как мой друг… моя драконица… страдает.

Я закрыла глаза. Перед внутренним взором встала картинка: Рия, бьющаяся в припадке, ее глаза, меняющие цвет, ее голос, раздваивающийся на свой и чужой.

— Она боролась. Все это время она боролась с ним, а я подначивала ее, тащила в этот дурацкий Лабиринт, радовалась, что она меня поддерживает, — я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. — Поддержала, называется. Чуть не завела прямиком в пасть к своему мучителю.

Тишина Леса стала какой-то другой. Сочувствующей, что ли? Или мне просто казалось от усталости.

Я подняла голову и посмотрела на небо, которого не было видно сквозь переплетенные кроны. Где-то там, над этим кошмаром, светило солнце, мама пекла пирожки, папа ругался с подчиненными, а Крис… Крис, наверное, пил кофе и злился, что я не пришла с ним поговорить, как обещала.

— Он думал обо мне все эти пятнадцать лет, — прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Писал письма. Хранил мои детские каракули. А я? Я устроила истерику, потому что он посмел меня спасать.

Слеза скатилась по щеке и упала на мох. Мох противно зашипел и почернел.

— Ну конечно, — хмыкнула я, вытирая лицо. — Даже слезы здесь ядовитые.

Я сидела на этом камне, в сердце Леса Отчаяния, и чувствовала себя самой последней дурой во всех мирах.

Все, что я делала с момента возвращения Криса — было продиктовано одной единственной потребностью: доказать, что я уже не маленькая. Что я чего-то стою. Что со мной нельзя обращаться как с ребенком.

— А в итоге, — я горько усмехнулась. — В итоге как ребенок я себя и повела. Обиженный, капризный, глупый ребенок, который решил, что весь мир крутится вокруг его хотелок.

Где-то вдалеке раздался глухой рык. Эория? Или просто Лес дышит?

Я встала. Камень подо мной был холодным, ноги затекли, но в груди разгоралось что-то новое. Не то пламя, что толкало на безрассудства, а другое — тихое, ровное, уверенное.

— Я должна сразиться с ними, — сказала я вслух, и голос мой прозвучал твердо, без истерики. — Найти Источник Радости и спасти Дрэдфилд.

Я посмотрела на свои руки. Обычные руки. Ведьмовские, да, но пока еще не научившиеся толком колдовать. Драконьи, но без когтей и чешуи.

— Это моя битва по праву рождения, — продолжила я, и каждое слово ложилось в груди кирпичиком, выстраивая стену решимости. — Иначе какой смысл в том, что я дочь своих родителей? Просто трусливая девчонка, которой магия досталась по наследству, но которая не способна ей воспользоваться?

Ветви надо мной скрипнули, будто соглашаясь и я пошла вперед уверенной походкой, не оглядываясь и не сомневаясь. Впервые за долгое время я знала, что делаю правильную вещь.

— Ты никому ничего не должна, девочка моя!

Я замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.

Эория материализовалась прямо передо мной — из ниоткуда, из тени, из воздуха. Чешуя ее тускло мерцала в полумраке Леса, глаза горели знакомым зеленым огнем, но в них не было той мутной поволоки, что я видела в Лабиринте. Она была… собой. Настоящей. Живой.

— Рия! — закричала я и бросилась к ней, обвивая руками ее мощную шею, зарываясь лицом в теплую чешую. — Рия, ты жива! Ты вернулась! Ты…