Чтение онлайн

Одна, вторая, третья, четвертая…

Есть же! Я перелезла на перила с другой стороны и спустилась на землю. Сзади раздался разочарованный вздох. Да уж, где ещё увидишь благородную госпожу, которая ползёт по овцам? Впечатлений до конца жизни!

Овцы тоже прониклись и шустро побежали вперед, обходя меня со всех сторон.

Козы.

Пять минут десятого.

Я свернула в боковой проулочек, надеясь срезать путь к Академии.

— Дай погадаю, милая! — За руку ухватилась сидящая на лавочке старуха, завернутая в пеструю цветастую шаль. Меня резко затормозило и развернуло к ней.

— Извините! Нет времени!

— Ты встретишь свою судьбу сегодня, то, от чего ты бежишь, окажется рядом, — прошептала она, не обращая на мои попытки вежливо освободиться.

— Что?

— Пытаясь избежать своей судьбы, мы невольно приближаем её! — продолжала она напускать тумана.

— Простите, но я действительно очень спешу! — Мне удалось, наконец, вырваться из ее неожиданно цепких пальцев и я невежливо развернулась спиной.

— Если хочешь обмануть судьбу, не ходи туда! — Прошелестело мне вслед.

Я обернулась. На скамейке никого не было. Чёрт-те что твориться! Но не стоит слишком забивать себе голову. Уличные гадальщики любят туманные фразы, которые и понимай, как хочешь. Когда я работала у Матушки Лозз, за углом стояла гадалка, которая всем подряд грозила порчей на неудачу. Подозреваю, что самая большая неудача была встреча с ней. И не обманывала ведь, карга старая!

Пятнадцать минут до начала экзаменов.

Я уже вскарабкивалась по ступенькам к Академии, как...

Хруст. Нога подвернулась, и я упала, пребольно ударившись локтем. Предательский каблук на ботинках, невысокий, но выгнутый, модной запятой, зацепился за выступающий край ступеньки. Морщась от боли, я села: каблук почти оторвался, но все еще держался крепко. Попыталась оторвать его совсем — бесполезно.

Плюнула, поднялась и похромала дальше, теперь уже на обе ноги.

Десять минут до начала экзамена.

Я вошла в вестибюль, точнее, открытую галерею, поддерживаемую огромными колоннами, обвитыми плющом. Вдоль галереи стояли длинные столы, накрытые зелёным сукном, за которыми сидели девушки в фирменных тёмно-зелёных и тёмно-фиолетовых мантиях. Два основных направления: зельеварение, и защитные чары. Видимо, это были те, кто направляет юные дарования на нужный факультет. Никаких толп студентов не наблюдалось, что было логично. Все уже давно прошли на экзамен!

Я завертела головой. В глубине галереи за отдельным столом сидела худая пожилая леди со строгим пучком и поджатыми в нитку губами. Мантия на ней была тёмно-зелёной, значит, травник. Пойду к ней, раз сидит отдельно значит самая главная, а у меня нет времени на расшаркивания.

— Здравствуйте, я хочу поступить на факультет травничества и зельеварения.

— Ваша фамилия? — спросила она, не поднимая глаз, и достала чистый бланк.

— Сейлор, — повторила я то, что сказала в гостинице.

— Прекрасно, госпожа Сейлор, распишитесь здесь и здесь. Это стандартная форма доступа к экзамену, — она протянула мне бланк, и я быстро поставила закорючки там, где требовалось. Академия принимала всех, невзирая на происхождение. Ну почти всех. даже моё “темное” прошлое не должно помешать, всё-таки и король вроде как вернул нас из опалы путём этого злосчастного брака. Плюс я поступаю на зелья, а это не относится к общей магии и мне не запрещено.

— Следуйте за мной, я проведу вас в аудиторию. — Дама торжественно выплыла из-за стола и сделала приглашающий жест.

— Набор закрыт! — В галерее раздался зычный горос из ниоткуда. Я вздрогнула, но больше никто и ухом не повел — поступающим просьба пройти в аудитории!

Фу-ух. Успела!

Я гордо похромала вслед за женщиной, на ходы пытаясь незаметно поправить шляпку и отряхнуть платье. Боюсь, более "эпического" появления будущих студенток Академия и не видывала.

В конце длинного коридора на втором этаже у огромных дверей с надписью «Аудитория № 404» моя провожатая остановилась и, заглянув в дверь, уточнила:

— Здесь ещё одна леди хочет держать экзамен. Надеюсь, мы не опоздали?

— Проходите, — ответили ей.

Я рыбкой нырнула в аудиторию и осмотрелась: народу битком, только у самого окна сиротливо стоял незанятый стол. А у стола стояла женщина, невысокая, плотная, закутанная в тёмно-зелёную мантию. Её волосы были спрятаны под модный фиолетовый тюрбан, заколотый крупной брошью с аметистом. Мне показалось, что у неё даже глаза были тёмно-тёмно-зелёного цвета, как колдовское варево.

— Вы прибыли вовремя, госпожа. Я как раз объясняла ваше экзаменационное задание. В этом году оно очень и очень сложное. Итак, господа, вы должны сварить Зелье безусловной удачи. Да, это продвинутый уровень, но вы и не в школе, а в Академии! Кто скажет свойствазелья?

— Оно максимально повышает удачный исход любого предприятия на один час, — раздался мужской голос из глубины. Только сейчас я обратила внимание, что на всю аудиторию было не больше десяти девушек, остальные парни.

— Всё верно, — экзаменаторша, наконец, отлипла от моего стола и неспешно пошла вперёд, — а в чём опасность применения зелья?

— В течение следующего часа после окончания действия зелья, вам будут выпадать максимально худшие варианты событий. Чем большая удача постигла вас во время использования зелья, тем большая неудача постигнет после, — раздался девичий голос откуда-то спереди.

Преподавательница кивнула и щелчком пальцев вызвала из небытия золотистую сверкающую указку.

— Это ещё не всё, — вставила я, припомнив уроки матушки Лозз. — Самое страшное свойство, из-за которого зелье практически не используется, — это непредсказуемость. Если зелье посчитает, что самым лучшим выходом и максимальной удачей будет ваша смерть, разорение или какое-то несчастье, то это случится, и избежать этого не получится пока действует зелье. Именно поэтому это зелье безусловной удачи. То есть без условий.

— Всё верно, — экзаменатор с любопытством осмотрела меня, и я почувствовала себя неловко. — Приступайте. У вас ровно два часа, все необходимые ингредиенты вы найдёте на столе.

Я кивнула и подошла к реторте. Зелье безусловной удачи варится два часа, но его можно сварить за полтора. Если знать как.

Я налила в колбу дистиллированной воды, закрепила её и зажгла огонь. Теперь, когда вода закипит, нужно будет кинуть измельчённый корень мандрагоры, уменьшить огонь и добавить порошок янтаря. Затем медленно, по каплям, вливать лунную эссенцию. Янтарь ускорит процесс окисления эссенции, и тогда уже можно будет добавлять все остальные ингредиенты. А если в тот самый миг, когда эссенция только начнёт окисляться, чуть усилить огонь, то реакция пойдёт ещё быстрее.