Чтение онлайн

— Нет, — произнесла еле дыша.

Он буравил ее взглядом, пытаясь найти в ее голубых глаза хоть тень былых чувств.

— Илай, ты обознался, — осторожно произнесла Азалия, — это Бэтани — невеста Эзры. Она приехала с ним…

— Чепуха, — бросил тетке, не отрываясь от девушки.

— Меня зовут Бэтани, — робко повторила Анна.

— Фамилия? Титул? Откуда ты взялась, Бэтани? — рычал на нее Илай.

— Не знаю. Я забыла.

— Так не бывает. Или ты думаешь, что я совсем дурак?!

— Любой может обознаться, — ответила ему с ледяным холоднокровием.

Ее слова ударили сильнее розг. Но он не готов был сдаться. Пусть она и изображала беспамятство, но забыть в одночасье все, что было между ними, невозможно.

Илай порывисто обхватил затылок девушки и поцеловал в губы. Свидетельницы этого вероломства ахнули и стали перешептываться. Волколаку было все равно. Он нашел свою женщину и не собирался ее отпускать.

Вопреки его ожиданиям девушка осталась холодна к его ласкам. Ее отклика он не почувствовал. Стоило ему оставить ее уста, его настигла расплата за поступок — звонкая пощечина обожгла щеку волколака. Удар не был сильным, больше пострадало его самолюбие.

— Что здесь происходит? — на звук ссоры в комнату вошел Эзра.

— Эзра! — воскликнула девушка и кинулась к двоюродному брату.

Вцепилась в его сюртук, прячась за него спиной. Это не укладывалось в голове волколака: Анна его не помнит, Эзра для нее защитник, а он — монстр.

— Что ты с ней сделал? — спросил Илай двоюродного брата.

Взгляды мужчин схлестнулись в схватке.

— Нам всем нужно остыть и поговорить в спокойной обстановке, — произнесла Азалия, понимая размах намечавшегося скандала. — Давайте сделаем это без посторонних… Илай?

— Азалия, попроси всех присутствующих пройти в банкетный зал. А нам с Эзрой нужно поговорить.

Тетушка стала выпроваживать зевак, которые не особо торопились покидать очаг скандала. Понемногу комната пустела.

— Я никуда не уйду, — Анна с вызовом посмотрела на Илая.

— Пусть уходит. Ей не обязательно присутствовать при нашем разговоре, — сказал волколак.

— Вы не в праве мне указывать. Я не часть вашей стаи.

— «Вы»? — горько усмехнулся волколак, — Я два года считал тебя умершей. А ты спокойной жила под крылом моего брата!

Она еще крепче вжалась в хромого.

— Эзра, что говорит этот человек?

— Он тебе перепутал с кем-то, Бэтани — ответил девушке хромой.

— Что ты с ней сделал? — бросил Илай брату.

Если бы Анна ушла, Илай бы уже выбил из него всю правду. Ее присутствие заставляло его держать себя в руках.

— Я нашел Бэтани, когда направлялся на запад империи, куда ты направил меня. Девушка лежала поперек дороги. Мы с кучером решили, что она мертва. Но, приблизившись, заметили, что она дышит. Я слегка коснулся ее плеча, и наши руки связала вязь волколаков. Я не мог бросить свою истинную на дороге. Забрал с собой. Когда Бэтани очнулась, оказалась, что она ничего не помнит. К тому же она была сильно больна, у нее и сейчас очень хрупкое здоровье.

— Ты лжешь. Ты знал, что это моя Анна, и что-то сделал с ее воспоминаниями.

— Не веришь? Вот след волчьей вязи, и на ней мое имя, — он продемонстрировал браслет из рунических символов на своей руке. Такой же был на ее запястье. — Я не встретился с твоей Анной в Северном королевстве. И даже не имею представления, как она выглядит. Бэтани — моя истинная пара, и ты не имеешь права к ней приближаться.

Девушка жалась возле хромого, испуганно поглядывая на Илая. Эзра врал, но сделай Илай сейчас хоть одно движение, в глазах Анны он станет еще большим чудовищем.

На войне даже с численным превосходством грубой силы можно потерять больше, чем приобрести. Сейчас в глазах девушки Эзры — ее спаситель.

— Это ничего не доказывает! — вспылил Илай.

— Эзра, мне здесь не нравится. Я хочу домой, — прошептала Анна.

Испуганный тон девушки охладил пыл Илая. Волколаку хотелось вцепиться в горло мерзавцу и растерзать его на месте, но сдерживало только ее присутствие. К тому же расправу не одобрят другие члены семьи. Если совет старейшин решит, что Илай поступил неправомерно по отношению к двоюродному брату, его могут лишить статуса альфы. За всю историю клана Лотрейнов только раз был подобный прецедент. Скорее всего, на это и рассчитывал Эзра — дискредитировать Илая при всей стае.

— Истинные пары волколаков неприкасаемые на территории Южной империи. Ты поплатишься за то, что сделал, — прорычал с угрозой Илай.

— За что именно: за то, что спас свою избранницу, или за то, что ты решил ее себе присвоить? — издевался хромой. — Закон на моей стороне. Магический браслет тому подтверждение.

— Пусть так, но ты забываешь, что я глава Лотрейнов. На время расследования я налагаю на тебя домашний арест. Он вступает в силу с этой минуты.

В глазах Эзры пронесся гневный блеск.

— Как скажешь, альфа, — огрызнулся Эзра. — Пойдем домой, Бэтани.

Хромой с девушкой вышли из комнаты, на прощанье громко грохнув дверью. Волколак подошел к окну, которое выходило на главный вход, и проводил взглядом нежданную гостью до экипажа.

Азалия подошла к племяннику и легонько коснулась его плеча.

— Кто это девушка?

— Она моя. И я ее себе верну.

Несмотря на ссору, Эзра был спокоен. Готова побиться об заклад, он еле сдерживался, чтобы не улыбнуться.

Я не рассчитывала, что меня встретят с распростертыми объятьями в семье Лотрейнов. Эзра был в соре с альфой, я — безымянная незнакомка. Но даже в страшных кошмарах не могла представить, что произойдет такой скандал.

По дороге к экипажу ощущала на себе чужой взгляд, словно из дома за мной кто-то наблюдал, но я побоялась обернуться. Только забравшись в кабину кареты, смогла немного перевести дыхание. Меня колотило после поцелуя этого наглеца.

— Хочу вернуться на запад, — первой заговорила я.

— Приказы альфы не оспариваются. Я не могу его ослушаться, — сказал хромой. — Нам придется задержаться в Джифейри. Не переживай, Бэт. Я не дам тебя в обиду.

Он положил ладонь на мою руку, и меня внутренне покоробило. Я натужно улыбалась.

— Он назвал меня Анна. Кто это? — спросила Эзру.

— Какая-то девушка из прошлого. В ее смерти он винит меня и в отместку хочет отыграться на тебе. Не слушай его. Илай пойдет на все, чтобы испортить мне жизнь.

Я тяжело вздохнула и уставилась в окно. Мало мне было Эзры с его волчьей вязью, теперь еще один оборотень решил играть моей судьбой. Волколаки помешаны на своих истинных парах, а отдуваться приходится мне.