Чтение онлайн

Эмма тут же увлекла ребенка пролетавшей мимо бабочкой. Я воспользовалась моментом и поторопилась вернуться в дом.

Тетка Эзры ожидала меня в приемной на первом этаже. Окна этой комнаты не выходили на задний двор, и женщина не должна была увидеть дочку. Няня Хлои знает, что ребенка не стоит показывать посторонним людям, и будет занимать девочку на заднем дворе, пока не уйдет посетитель или я их не позову в дом.

Комната была залита солнечным светом. Азалия сидела в кресле, попивая травяной чай. Рядом на кофейном столике стояла этажерка со сладостями и пирожными.

— Проходи, дорогая. Я немного похозяйничала в твое отсутствие. Прислуга меня хорошо знает. Надеюсь, ты не против? Ты меня, наверное, не помнишь?

— Почему же? Вы Азалия Лотрейн, тетушка Эзры.

Я присела в соседнее кресло, бегло осмотрев помещение. Прежде мне не доводилось здесь бывать. Пара кресел, кофейный столик, высокий шкаф с книгами, на настенных полках фарфоровые статуэтки и прочие безделушки. Возле двери тяжелый платяной шкаф. Наверное, его поставили сюда в спешке перед возвращением хозяина в Джифейри, а потом беспечно о нем забыли. К слову, он хорошо подходил под интерьер, и если не заострять на нем внимание, в глаза не бросался.

— В день нашего знакомства была такая суета и неразбериха, что я переживала, как бы имена не вылетели у вас из головы, — она нервно рассмеялась, а я натянуто улыбнулась. — Я чего зашла. Как-то нехорошо вышло между Илаем и Эзрой. Они друг другу не чужие люди, а ругаются как закоренелые враги. У альфы на этой неделе будет день рожденье. Обычно Илай не празднует его, но его спесивая пассия требует зрелищ.

— Пассия? — переспросила я.

— Да. Эрэн Лино — невеста Илая. Она собирается провести бал-маскарад. Я не против, иногда очень полезно стряхнуть суету и устроить праздник. Но госпожа Лино уж слишком с этим зачастила. У меня уже голова идет кругом от массовых гуляний, которые она устраивает за счет Илая.

— Чем я могу вам помочь?

— Бэтани, дорогая, поговорите с Эзрой. Пусть он примет приглашение на праздник. Вы как женщина должны помочь ему примириться с братом. В свою очередь я постараюсь расположить Илая. Нельзя, чтобы близкие люди были в таких отношениях, как у них.

— Я обязательно поговорю с Эзрой, но гарантии, что он меня послушает, дать не могу.

— Разговор — это большее, на что я могла рассчитывать.

Внезапно дверки шкафа распахнулись, и из него кубарем выкатилась Хлоя. Я застыла от шока! Девочка поднялась на ноги, осмотрела комнату и забралась мне на колени. Обвила шею руками и прижалась головой к груди:

— Моя мама..

Глаза тетки загорелись. Она с любопытством рассматривала девочку.

— Ты на нее очень похожа. Как тебя зовут?

— Хлоя, — ответила дочка.

— У тебя мамины глаза и красивые черные волосы, как у отца. Такой оттенок — отличительная черта всех Лотрейнов.

Хлоя улыбнулась. Ей нравилась эта женщина. Отрицать наличие ребенка нет смысла. Дочка — моя копия, а благодаря цвету волос Азалия решила, что ее отец — Эзра.

— Все немного не так, как выглядит на самом деле…

— Не стоит оправдываться, Бэтани. Вы с Эзрой пара, и наличие у вас детей лишь вопрос времени. Я понимаю, почему племянник тянул с официальной свадьбой. У него плохие отношения с альфой.

— Пожалуйста, не рассказывайте о дочке. Не хочу, чтобы от этой информации кто-нибудь пострадал.

— Нет-нет, что ты! Это не моя тайна и я не в праве о ней говорить. После выходки Илая я немного усомнилась в мотивах Эзры. Думала, он специально привез тебя, чтобы спровоцировать скандал. А теперь, когда я познакомилась с такой замечательной внучатой племянницей, я ни в коим случае не могу подвергнуть ее опасности. Сколько девочке лет?

— Скоро будет полтора года.

— Умненькая девочка, — обратилась она к моей дочке. — Как же ты забралась в шкаф?

Хлоя пожала плечами. От вопроса Азалии я покрылась холодным липким потом. Как дочка оказалась в шкафу, когда я только что оставила ее на улице с няней?

— Наверное, играла в прятки и забралась в шкаф. Так было, солнышко? — попыталась я выкрутиться из ситуации.

— Нет, — капризно ответила Хлоя, но, к счастью, не стала вдаваться в подробности.

— Я очень рада за вас с Эзрой. Бэтани, ты как никто другой заинтересована, чтобы мужчины помирились. Такую прелесть, как Хлоя, нельзя прятать от людских глаз. Обязательно поговори с племянником, а я побеспокоюсь, чтобы Илай прислал вам приглашение. — Азалия поднялась с кресла и направилась к двери. — Не стоит меня провожать. Вы с дочкой так хорошо смотритесь вместе.

— Всего хорошего, — пожелала я на прощание.

Женщина вышла из комнаты и тихонько прикрыла дверь. Дождавшись, пока она уйдет, я обратилась к дочке.

— Как ты очутилась в шкафу? — Хлоя выглядела растерянно и вряд ли могла что-то объяснить. — Ладно, я все узнаю у Эммы.

С дочкой на руках я подошла к двери и замерла. Если у Хлои такой же дар, то, переступив порог, она должна вернуться в то место, из которого попала сюда. Я замешкалась, но все же сделала шаг. На удивление, Хлоя осталась на моих руках.

Возможно, зря я себя накрутила. Вдруг Эмма просто упустила девочку, и она действительно умудрилась забраться в шкаф незаметно? Хотя кого я обманываю? Азалия пришла раньше и заметила бы ребенка.

Через заднее крыльцо я вышла на улицу. С десяток слуг прочесывали задний двор. Я прошла по дорожке к тому месту, где осталась Хлоя с няней.

Эмма увидела нас раньше и кинулась навстречу. Она была бледной, глаза распухли от слез, казалось, она постарела на несколько лет.

— Нашлась! Нашлась пропажа! — Эмма выхватила девочку из моих рук и прижала к сердцу. — Простите меня, госпожа Бэтани. Я не знаю, как это произошло. Мы играли возле склепа, я отвернулась, чтобы показать Хлое ежика, которого нашел садовник, и в этот момент она словно испарилась. Мы обыскали весь сад, лазили под каждым кустом, но девочка как сквозь землю провалилась. Кто-то из слуг сказал, что видел ее у пруда. Мы решили, что она… Как же я рада, что с тобой все в порядке, Хлоя, — она поцеловала ее в щечки, а малышка не могла понять, почему всегда сдержанная няня сегодня распыляется нежностью. — Я готова понести любое наказание, только не выгоняйте меня, госпожа Бэтани. Не разлучайте с девочкой.

У меня сердце сжалось от рассказа Эммы. И пусть она упустила девочку из вида, никто из нас не мог предположить, что Хлоя может перемещаться в пространстве. Наверное, она прошла через дверь в склепе и попала в шкаф. А ведь она просила, чтобы я осталась. Может, ее желание помогло ей преодолеть расстояние до меня?

— Я лишаю тебя половины жалования за этот месяц и отстраняю на два дня от работы. Ты устала, Эмма, тебе нужно время отдохнуть и прийти в себя.

— Спасибо, госпожа Бэтани. Это больше никогда не повторится.

Эмма отпустила Хлою, и я взяла ее за руку. Я понимала, что вина няни была незначительная, но должна была отреагировать. Иначе у прислуги могли возникнуть вопросы и подозрения. А мне меньше всего хотелось, чтобы дочка стала предметом пересудов.

Я вернулась в дом и, проходя через холл, неожиданно наткнулась на Эзру. Он выглядел отдохнувшим и цветущим, что шло вразрез с моим представлением о тяжело больном человеке.

— Что произошло на заднем дворе? — спроси он.

— Хлоя убежала от няни и спряталась в шкафу. Слуги искали ее, а она была со мной. Ничего страшного не произошло.