Чтение онлайн

Главный городской парк находился в тридцати минутах ходьбы от поместья Эзры. Один из прохожих помог найти к нему дорогу. Дождь лил как из ведра, я торопилась, но вошла в лабиринт с небольшим опозданием. Я брела по путаным коридорам, на пути попадались лавочки, уличные фонари и мусорные урны, но ни одного волколака!

Я вышла к развилке шести проходов, в центре которой росло огромное каучуковое дерево. Его крона раскинулась зонтом, а ствол был настолько широк, что внутри можно спрятать всадника с лошадью.

В какой проход податься, я не знала. И стоило ли идти дальше? Скорее всего, Илай не пришел на встречу из-за погоды. Только безумец, как я, выйдет на улицу в такой ливень. Я решила подождать под кроной громадного дерева. Если в течение получаса Илай не явится, я вернусь домой. Подошла ближе к стволу, вглядываясь в проходы лабиринта.

Неожиданно мой рот закрыла мужская рука, и меня потянули к дереву. Я не успела позвать на помощь, как оказалась внутри ствола.

— Не кричи. Это я — Илай, — прошептал волколак мне на ухо и убрал руку.

Внутри было тесно, темно и сыро. Альфа находился в полуметре от меня. Через переплетение ветвей проскальзывал свет, но его было настолько мало, что удавалась рассмотреть лишь очертания мужского силуэта.

— Как мы оказались внутри?

— Я давно нашел это место. Если знать правильные слова, можно пробраться в сердце каучукового дерева, скрытого от взгляда посторонних, — он замолчал и продолжил после паузы. — На тебе наряд горничной?

— Эзра меня не отпустил на прогулку. Пришлось изловчиться.

— Ты так хотела встретиться со мной, что нарушила запрет своего волколака?

Меня покоробило от этого «своего».

— Это было не желание, а вынужденное условие. — Я не видела в полумраке его лица, но почувствовала, как он надменно ухмыльнулся. — Зачем ты меня позвал?

— Эзра сказала правду — ты не знаешь, кто ты, и что с тобой случилось до потери памяти?

— Да. Это так.

— Ты не пыталась узнать, откуда взялась?

— Не было возможности. Я болела.

— Чем?

Я замялась. Эзра стращал меня — если Илай узнает, что Хлоя не родная дочь хромого, то может настоять, чтобы ее передали отцу. А так как я не знаю, кто папа девочки, ее могли отдать в приют или в закрытый пансионат. Эзра будет вынужден подчиниться воли Илая, а с моим мнением никто не будет считаться. Поэтому мы всем говорили, что Хлоя — дочь Лотрейна.

И лишний раз старались не распространяться о ребенке. Пусть Эзра ее названный отец, но в глазах общественности Хлоя рождена вне брака.

— Недомоганием и слабостью. Врачи не знали причину болезни, но последнее время я пошла на поправку.

— Странное недомогание? А это не может быть последствием магического воздействия?

— Сомневаюсь. Мне кажется, все было вполне естественно, — тут же стала изворачиваться.

Упрекнула себя за то, что нужно было придумать более правдоподобную версию.

— Ты не считаешь, что тебя могли околдовать и специально лишить памяти?

— Я не знаю, что стало причиной этого. Но мне бы хотелось разузнать о своем прошлом.

— Не боишься, что в нем могу остаться люди, котором ты дорога? А ты уже истинная пара волколака?

— Быть в истинной для оборотня — это не значит отрешиться от всего, что было. Мне очень хочется узнать о своим прошлом, но у меня нет возможности это сделать: сначала я была прикована к постели, теперь вынуждена сидеть под замком по твоему приказу… За что ты ненавидишь двоюродного брата?

Илай замолчал, и я пожалела, что задала этот вопрос.

— С Эзрой у нас не сложились отношения с самого детства. Наши отцы были братьями, и мы оба — единственные дети в семьях. Эзра старше меня на пару лет. У альфы Лотрейнов не было наследников, поэтому один из нас должен был занять место во главе семьи. С самого детства между нами была конкуренция, каждый хотел стать лучшим. Нас постоянно сравнивали. Когда мне было семь, мы выехали на охоту. Эзра поддел меня, а я не мог не отреагировать на брошенный вызов, и мы устроили гонки на лошадях. Помчались галопом, он вырвался вперед. Местность оказалась ухабистой. Лошадь угодила в яму и придавила Эзру. После той гонки он и стал хромать. На его военной карьере был поставлен крест, а в нашей семье это считается семейным ремеслом. Он считает меня виноватым в той травме. Это он ненавидит меня, а не я его. Считает, что я украл его жизнь. Я никогда не притеснял его, старался относиться как к равному, хотя поводов поставить его на место у меня было предостаточно. До одного случая два года назад. Он должен был передать медальон одной девушке, который должен был спасти ее жизнь, но не сделал этого. Она умерла… Я думал, что она умерла, пока не увидел тебя. Ты — ее точная копия, вот только не помнишь ничего.

— Эзра утверждает, что это ложь, чтобы разлучить нас. Так ты мстишь за свое разрушенное счастье.

— Кто бы сомневался. А как ты считаешь, кто прав? Я или он?

— Я не знаю той девушки, что была до того, как я встретила Эзру. Прошлое для меня загадка. Человек, которым я стала сейчас, больше доверяет Эзре, чем тебе.

— Тогда что ты сейчас здесь делаешь?

Я закусила губу, решаясь на признание. Волколак ждал моего ответа.

— Мне кажется, я не совсем подхожу на роль истинной пары Эзры. Я знаю, нельзя так говорить, ведь мы связаны магически, но я не тот человек, который ему нужен. Я знаю, что альфа не имеет право влезать в дела истиной пары, но я надеялась…

— Ты хочешь, чтобы я разучил вас.

Я набрала полную грудь воздуха и ответила:

— Да. Я не желаю быть женой Эзры. Я хочу уйти от него. Я понимаю, что это преступление.

— И ты рассчитываешь, что я пойду на него ради моей якобы ненависти к двоюродному брату?

Я замолчала. Илай тоже не говорил.

— Я все равно сбегу. Это вопрос времени.

— И куда ты собираешься?

— Туда, где у волколаков нет власти.

— Тебе нельзя в Северное королевство, — догадался он о моих планах.

— Хуже, чем здесь, не будет.

— Эзра тебя обижает?

Я замялась. За исключением вчерашнего инцидента, он никогда не посягал на мою добродетель. Но я не могла быть уверенной, что в следующий раз он остановится на полпути от задуманного.

— Нет.

— Тогда я помогу тебе…

— Опять будут условия? — догадалась я.

— Конечно. Я по-другому не могу, — показалось, я почувствовала тепло его улыбки, — мы попробуем вернуть тебе воспоминания. Пока Эзра под арестом, он не помешает нам.

— А если воспоминания не вернутся?

— Значит, я отпущу тебя. И никто больше тебя не побеспокоит. Слово альфы Лотрейнов.

— Хорошо. Я согласна. Что я должна делать?

— Для начала не сопротивляться.

Я не успела задать вопрос, как мощная рука за талию прижала меня к крепкому мужскому телу. Илай завладел моими губами, жадно сминая их поцелуем. По телу разлилось трепетное волнение и огненной змеей закручивалось внизу живота. Он близости Илая кружилась голова, и мне пришлось схватиться за его мощные плечи. Со всей яростью он прижал меня к дереву, оставляя влажные дорожки на губах, щеках и скулах. Не знаю, какая сила мной владела, но я не могла и не хотела сопротивляться. И бесстыже отвечала на его ласку.