Чтение онлайн

— Именно так, — произнесла с самым наивным выражением лица.

— Значит, письмо, что ты держишь за спиной, это не любовная записка от Эзры?

В один миг на моем лице пронеслась вся гамма эмоций, что бушевала в душе. Я быстро взяла себя в руки, но момент паники не ускользнул от цепкого взгляда Илая.

— Это список одежды, чтобы я не запуталась.

— Письмо, — он протянул мне раскрытую ладонь.

— Тебе будет неинтересно. Записки моей горничной…

— Покажи. Мне. Письмо, — отчеканил каждое слово тоном, не терпящим пререканий.

Моя рука сама потянулась выполнить его распоряжение. Впервые я почувствовала на себе власть альфы клана, когда вопреки своим желаниям выполняешь чужую волю.

Волколак выхватил письмо из моих рук и прочел его. У меня затряслись поджилки, когда он скомкал бумагу и обжег меня испепеляющим взглядом.

— Хорошая записка от горничной, — сказал ядовито.

— Мне запрещено вести переписку, нельзя пользоваться своими вещами, а у входа в комнату стоит охрана. Я пленница?

— Это необходимо для твоего блага.

— Будь честен, Илай. Ты уже давно делаешь все только для своего блага. Тебе выгодно, чтобы я здесь находилась. Будь я обычной женщиной с улицы, которая случайно загородила тебя от пули, я бы уже давно лежала в земле! Возможно, ты бы выплатил моей семье компенсацию, но ни о каком обращении в волколака не могло быть и речи. Все это ради соперничества с Эзрой.

— Эзра здесь не при чем. Я делаю это ради тебя. Ради нас, черт возьми! Все эти два года я оплакивал твою смерть. Когда ты жила в свое удовольствие под боком у моего врага и даже не вспоминала обо мне!

— Это произошло потому, что я даже себя не помнила! — выкрикнула в ответ. — Если я не ошибаюсь, на маскараде ты сказал, что я не девушка из твоего прошлого. И какое ты имеешь право предъявлять претензии постороннему человеку? У тебя есть невеста, разве она не утешала тебя в горе? Ты, кажется, собрался жениться.

— Собирался. Но потом встретил тебя и отменил свадьбу. Поставил под угрозу свое положение и статус. Иду ради тебя против всех. И что я получаю в благодарность? Ты пишешь любовные записочки моему двоюродному брату. Вот что я заслужил за свою любовь?!

В комнате повисла гнетущая тишина. Новость о расторгнутой помолвке шокировала не меньше, чем признание в любви. После его все выглядело совершенно иначе. Я выдержала паузу, чтобы взять себя в руки, и произнесла спокойным тоном:

— Я не просила отказываться от свадьбы ради меня. Как и не просила меня любить.

— Уже поздно… Было бы намного проще, если бы мы могли выбирать кого любить.

Я не выдержала его печального взгляда и отвела свой. По комнате были разбросаны мои вещи.

— Надо навести здесь порядок, — отошла от него и подняла с пола платье.

— Я позову горничную, — ответил усталым голосом Илай.

— Нет. Не надо. Я сама, — вспомнила, какими словами выпроводила ее из комнаты.

Подошла к шкафу и повесила платье на плечики. Боковым зрением заметила, как Илай поднял с пола подъюбник и направился с ним к шкафу.

— Что ты делаешь?

Он подошел ко. Белая фатиновая ткань была сложена в несколько шаров и напоминала букет цветов.

— Доказываю свою любовь, — произнес совершенно серьезно.

Я не смогла сдержать улыбки.

— Подъюбником?

— Да, — а затем медленно опустился на колено: — Графиня Анна Несбит, ты выйдешь за меня замуж?

И вместо кольца протянул мне мою нижнюю юбку.

Сердце пропустила удар. Я не ожидала и даже не мечтала, что Илай решиться на это. Меня тянуло к нему как ни к кому другому, и нам хорошо вместе. Однако между нами всегда были преграды.

Я бы сочла предложение розыгрышем, если бы не решительный взгляд волколака.

— Если я откажусь, ты не вернешь мне подъюбник? — спросила серьезно, пытаясь сдержать нервный хохот.

— Он останется утешением для моего разбитого сердца. Ты согласна?

— Я же… не помню ничего, — растерялась.

— Скоро все вспомнишь. После полнолуния ты окончательно восстановишься, я надену тебе магический медальон — он снимет с тебя все заклятья. Я бы применил его раньше, но боюсь, что пока ты слишком слаба для этого.

— Ко мне вернутся воспоминания?

— Если магия стала причиной их исчезновения. А я в этом абсолютно уверен. То, что ты стала парой Эзры и ничего не помнишь — прямое доказательство его обмана… И все же мне нужен ответ.

Я паниковала.

— Я не смогу дать тебе ответ, пока ко мне не вернутся воспоминания. Я не отказываю, я прошу отсрочить мой ответ.

Он поднялся с колена, перекинул подъюбник через плечо и произнес:

— Значит, это пока побудет у меня, — уголки его губ дрогнули в полуулыбке. — Уверен, когда к тебе вернется память, у тебя пропадут все сомнения.

— Жду с нетерпением этого момента.

Он взял меня за руки и поцеловал в губы. Так нежно и бережно, словно на моих устах была бабочка, которую он не хотел спугнуть. Впервые меня пьянил не поцелуй, а предчувствие того, что теперь все изменится.

Следующие несколько дней прошли без потрясений. Илай не вспоминал о письме Эзры и не упрекал меня за проделку с одеждой. Между нами повисло негласное перемирие. Находиться с ним рядом стало легко и комфортно.

Каждая минута вместе была наполнена теплом и нежностью. Мы спали в одной постели, обедали и прогуливались по саду. Он старался при любой возможности дотронуться до меня, поцеловать. Я видела, что он честен в своих чувствах. В глубине его глаз таилось нежность и тепло. Илай даже во сне крепко обнимал меня, словно боялся, что я убегу. Удары его сердца стали самой лучшей колыбельной.

Вопреки ожиданиям, тема предложения руки и сердца не поднималась. Зато мы много разговаривали. Илай рассказывал о законах и правилах стаи, о моем новом положении. Теперь я волколак, и на мне тоже лежала ответственность.

Лишь альфа стаи может превратить человека в волколака, хотя возможность к оборотам есть у всех оборотней. Превращение без разрешения может повлечь серьезные последствия. Причем женщин-волколаков наказывают строже, чем мужчин. Тому виной клановая принадлежность. Лотрейны — древняя стая, все обращения, совершенные мужчинами, автоматически причисляют новообращенных к стае. С самками этот закон не работал. Обращенный от женщины-волколака не подчиняется законам клана. По сути, этот оборотень создает свой новый, ни от кого не зависящий клан, и автоматически становится его альфой.