Чтение онлайн

— С мятой? — переспросила травница, подрагивая и продолжая смотреть на прикрытую дверь.

— С мятой, — повторила я, напоминая: — Мальчик, мама, дом у ручья.

— Мальчик?

— Да, мальчик, — повторила я, стараясь не раздражаться. — Мальчик, который попросил отнести его маме мяту. Вот эту.

— Попросил отнести? — моргнув, Анлая наконец-то перевела затравленный взгляд на меня. — Астрид, если ты не заметила, у меня сейчас есть более важные дела, чем передать кому-то травы. Ты хоть понимаешь, КТО сейчас в моей лавке?

— Придворный маг Владыки, — тихо отозвалась я в ответ.

— Вот именно! — прошипела Анлая, выпучив глаза. — Так что иди и отнеси мяту тому, с кем договаривалась! А я… здесь буду. И да помогут мне боги, — добавила она на грани слышимости, снова сконцентрировав всё своё внимание на полуприкрытой двери в кладовку.

— Хорошо, — не стала я с ней спорить.

Лучше действительно прогуляюсь, чем буду наблюдать за грозным-грозным придворным магом и чуть ли не теряющей сознание травницей. Тем более, что парень направление указал. Ориентир «крайний дом у ручья» понятен. Даже если и ошибусь – некритично. Горожане мне казались вполне миролюбивыми. За исключением пяти особ, которые всё никак не желали выходить из моей головы.

С другой стороны, а что они мне сделают? Нападут толпой? Глупость. Днём точно не осмелятся. Свидетелей слишком много.

А ночью я уже буду дома у Варлии.

Успокоившись ходом собственных мыслей, я уходила всё дальше от площади, начиная наслаждаться прогулкой. Домой мне хотелось безумно, конечно, но это желание не мешало наслаждаться тем, в каком чудесном городе я оказалась. Если забыть о том, что я в другом мире…

— И куда дальше? — прошептала себе под нос, дойдя, во всех смыслах до края города.

Даже пройдя чуть дальше. Последний дом остался далеко позади, но ничего похожего на…

— Этот? — растерянно спросила, заметив ручей и дом, расположенный практически у воды. — Ну, допустим.

Выдохнув, я продолжила идти без прежнего энтузиазма. Во-первых, потому что далековато. Во-вторых, потому что как таковой дороги здесь уже не было. Едва заметная тропинка, по которой я ступала, откровенно боясь наткнуться на какую-нибудь змею, притаившуюся в высокой траве. В-третьих, чем ближе я подходила к этому дому, тем меньше мне хотелось в него заходить. Честно признаться, я начала сомневаться, что там вообще кто-то живёт.

Темные провалы окон без намёка на занавески. Покосившаяся крыша. Отсутствие двери…

Дом выглядел заброшенным.

И абсолютно не жилым. Это я поняла, когда дошла до него и мысленно выругалась. Кажется, говоря про крайний дом у ручья, парень имел в виду последний дом города.

— Девочки, вы только посмотрите, кто к нам пришёл!

— Да это же принцесса Велигоского королевства!

— Покажем ей Северное гостеприимство?

Стараясь не делать резких движений, я медленно обернулась на женские голоса. Из-за дома выходили те, кого я не раз сегодня вспоминала. Да, пять учениц Кайдена. Гадко хихикающих и однозначно не желающих мне ничего хорошего.

Мешочек с мятой выпал из моих рук, но я на это не обратила никакого внимания. Какой смысл его поднимать, если покупателя здесь точно нет. Тут и дураку понятно, что парнишку просто попросили заманить меня сюда. Осталось понять с какой целью. Просто попугать или…

О втором варианте думать не хотелось.

— Кажется, принцесса не рада нам, — с противным смешком протянула одна из девушек.

Наблюдая за их приближением, я медленно отступала назад. Интуитивно старалась не делать резких движений и ни в коем случае не поворачиваться к ним спиной. В мыслях то и дело всплывали наставления деда на тему того, что делать, если в лесу наткнёшься на рысь. Понятия не имею, зачем мне была нужна в детстве подобная инструкция, но я чётко запомнила главное. Не кричать. Не бежать. И не сводя взгляда с рыси, отступать назад до тех пор, пока мы обе не перестанем видеть друг друга.

И пусть мои оппонентки больше походили на дворовых кошек, действовала я, строго соблюдая наставления дедушки. Единственное, что я не учла, это направление своего отступления. Почувствовав под ногами влажные камни, я чуть не поскользнулась, с трудом удержав равновесие и с ужасом осознав, что загнала себя в угол.

Точнее, к ручью. Но сути это не меняло.

— Её королевское высочество желает освежиться?

— Мы с удовольствием поможем!

Расправив плечи, я осмотрела их компанию, пытаясь понять, кто из девиц главная. Не бывает такого, что все они, как единый разумный организм, решили заманить меня сюда. Всегда есть заводила…

— Что вам от меня нужно? — обратилась я к той из девушек, что стояла по центру, в нескольких шагах от меня.

К той самой, что тогда, на площади, возмутилась моей победе над Кайденом, заявляя, что я сжульничала.

— Чтобы ты убралась в своё королевство и никогда не покидала его пределы, — зло отчеканила она в ответ.

Кажется, с лидером этой компании я не ошиблась. Остальные девушки улыбались, периодически бросая в её сторону выжидательные взгляды.

— Без проблем, — кивнула я в ответ, чем вызвала на лице брюнетки неподдельное замешательство. — Могли бы просто попросить. Сегодня же попрошу Кайдена отправить меня в любой другой город.

Кажется, я сказала что-то не то. Иначе объяснить вспыхнувшие яростью глаза девушки я не могла.

— Как ты смеешь называть магистра по имени, словно имеешь на это право! — прошипела она с такой злостью, что я неосознанно шагнула назад, игнорируя ушедшую по щиколотку ногу под воду.

Я почти не отреагировала на обжигающий холод. Кажется, вероятность отморозить пальцы на ногах меркла перед тем, что меня могут притопить здесь!

— Давайте расставим все точки над «i»… — попыталась я объяснить ей всё сразу и избежать конфликта, но у девушки были другие планы.

— Ты думаешь, самая умная? — брюнетка больше шипела, чем говорила, напоминая сейчас готовую к броску змею. — Что никто не заметит твоих попыток выгодно продать себя? Вы только посмотрите на принцессу Астрид! Она следует нашим традициям и ищет мужа из простых! — прописклявила она противным голосом, явно кого-то передразнивая. — На что ты рассчитывала? Что магистр клюнет на твои неумелые попытки очаровать его и заберет с собой? Поэтому, стоило ему ночевать в доме Варлии, как ты стала носить брюки? Показала всем, что претендент на тебя найден? А что у тебя есть, кроме смазливости? Ничего! — отчеканила она, сделав шаг в мою сторону. — А скоро не будет и этого!

— Послушай… — начала я говорить, вновь рефлекторно шагнув назад, стараясь увеличить дистанцию между нами.

Снова чуть не поскользнулась на камнях, едва заметно поморщившись от доходящей до колен воды. Штаны не спасали от ощущения тысячи иголок, впивающихся в кожу.

— Эйла, может не стоит…

— Ещё как стоит! — огрызнулась на свою подругу главная брюнетка, сделав странное движение руками в мою сторону. — Теперь на неё никто не сможет смотреть без жалости! Но даже её она не заслуживает!