Чтение онлайн

Всё замерло. Даже барменша перестала трясти шейкер и уставилась на виновницу. Смущённая гормонально одержимая особа – брюнетка с блёстками на груди – в страхе отступила назад.

— Я-я…

— «Я-я» что? — рявкнул я. — Ты считаешь нормальным вот так приставать к профессору? Думаешь, это приемлемо?

Девушка побагровела, её глаза заметались по сторонам в надежде, что кто-нибудь придёт ей на помощь.

— Проваливай, — прошипел я.

Она без колебаний бросилась прочь, и на этом фарс закончился.

Роза понятия не имела, что я здесь терпел ради неё, и даже не удостоила меня взглядом. Это было абсурдно. Сотни женщин пресмыкались передо мной, а меня изводило отсутствие внимания одной скромной девушки. Она была послана на эту землю, чтобы усмирить меня самым невероятным способом – своим равнодушием.

Когда я поднял глаза, чтобы найти Розу, её компания уже разошлась. Шон и Мэтт были у бара, а Амели делала селфи. Я развернулся и увидел, как волна тёмных волос скрывается у лестницы.

Роза?

Я оставил бокал на барной стойке и бесшумно двинулся сквозь толпу, стараясь не привлекать к себе внимания. Второй этаж яхты был закрыт для гостей и перегорожен канатами – неудивительно, что Роза выбрала его для уединения. Она любила большие вечеринки потому, что на них не приходилось поддерживать беседу. Но её новый образ внезапно привлек к ней нежелательное внимание, которое очень быстро ей наскучило.

Электричество на нижней палубе было отключено, чтобы отвадить гостей от прогулок там, и единственным источником света была луна. Глазам потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте. Я всматривался в тени в поисках Розы и обнаружил её на балконе с видом на воду.

Я позаботился о том, чтобы дерево пола скрипело под подошвами моих туфель, чтобы она услышала моё приближение. Роза плохо реагировала на сюрпризы в темноте.

Она обернулась как раз, когда я подошел.

— О, — выдохнула девушка, широко раскрыв глаза. — Ты здесь.

Почему она удивилась, увидев меня?

— Ты ждала кого-то другого? — спросил я, с трудом скрывая раздражение в голосе.

Роза покачала головой.

— Ты пробралась на единственный закрытый этаж. Полагаю, спрашивать, хорошо ли ты проводишь время, бессмысленно – раз ты спряталась сразу после позднего прихода.

Она нахмурилась:

— Я не опаздывала. Я пришла два часа назад, чтобы помочь с подготовкой вечеринки. Потом спустилась на нижнюю палубу поговорить с капитаном о проверке безопасности. Ему это не понравилось.

И вот так Розе удалось немыслимое – она рассмешила меня. Это был не тот саркастичный смех, пугающий мой персонал, а искренний, который застал врасплох даже меня. Я рассмеялся впервые за десять лет.

— Конечно, ты пришла пораньше, чтобы всё подготовить и провести проверку безопасности.

Ни у кого из моих сотрудников не хватило бы сообразительности проявить такую инициативу, но Роза не оставляла ничего на волю случая. Я снова рассмеялся.

Она тоже казалась довольной. Открытой.

Черт, совет Дэймона сработал. Стоило убрать свою суровость и перекинуться парой бессмысленных фраз с незначительными людьми – и Роза увидела меня в новом свете. Я проявлял терпение по отношению к ней, но мне никогда не приходило в голову делать то же самое с остальными.

— Я думал, ты не придешь.

Она покачала головой.

— Я не могла пропустить такое. К тому же, я люблю яхты.

Я развёл руками, указывая на все пустующие комнаты на палубе.

— Тогда выбери себе любую каюту и оставайся на ночь. Каждая из них оформлена в уникальной тематике.

— А ты тоже останешься?

— Вот мои апартаменты. — Я кивнул на деревянные двери за её спиной. — Они не заперты, если хочешь посмотреть.

Роза моргнула, и я понял, что перегнул палку с намёками. Я уже открыл рот, чтобы сгладить впечатление и успокоить её, но тут она поднялась на цыпочки, обхватила руками мою шею – и притянула меня для поцелуя.

19.Роза?

Я заметила Дэймона, как только присоединилась к своей группе из лаборатории на вечеринке профессора Максвелла. Он стоял у бара с неизменной сигаретой в руке. Амели протянула мне бокал, и я залпом выпила двойную водку с содовой, пытаясь не смотреть на него. Несмотря на все усилия, мой взгляд в пятидесятый раз непроизвольно вернулся к нему.

Амели знала о моих чувствах и подловила меня после третьего за вечер бокала. К счастью, Мэтт и Шон ушли за новой порцией напитков.

— По тому, как ты пытаешься не пялиться, я полагаю, у бара стоит Дэймон, а не профессор Максвелл.

— Да, это точно Дэймон.

— Они же близнецы. Я до сих пор не понимаю, как ты их различаешь.

Я пожала плечами.

— Профессор Максвелл бросил курить много лет назад. К тому же, он не позволяет своим волосам так падать на глаза. — Я кивнула в сторону Дэймона с растрепанной челкой. — Это может помешать обзору во время работы. У него всё должно быть безукоризненно, и даже его волосы всегда лежат идеально. Но самое главное – у профессора Максвелла нет терпения на светские беседы. Он никогда не стал бы развлекать людей так, как Дэймон сейчас.

— Профессор Максвелл сам тебе это рассказал?

— Нет. Я поняла это, наблюдая за ним.

— А… — Она на мгновение задумалась. — Что тебе в нём нравится?

Мои брови сдвинулись. Я ненавидела, когда люди ставили под сомнение достоинства профессора Максвелла. Я работала с ним бок о бок весь семестр и понимала его с полуслова. Вопреки слухам, он не был злодеем; он просто ненавидел некачественную работу, и на то были веские причины. Его исследования были вопросом жизни и смерти. Он требовал от нас многого, потому что ошибки были недопустимы. В настоящее время он проводил клинические испытания препарата, чтобы создать ненаркотическое обезболивающее для пациентов, восстанавливающихся после операций и тому подобного. Его работа могла спасти сорок миллионов человек от опиоидной зависимости и избавить их семьи от мучительного наблюдения за страданиями близких, через которое прошёл он сам со своей матерью.

Если бы другие могли заглянуть за его суровую внешность, они изменили бы о нём мнение. Для меня профессор Максвелл был ответом на все мои молитвы. Он предложил мне работу после выпуска, и слава Богу, потому что мой отец лишил меня поддержки, узнав, что я сменила специальность. Это произошло в прошлом месяце. Его имя высветилось на экране в пятничный вечер. Он редко звонил, будучи в разъездах, поэтому, увидев его имя, я сразу с тревогой поняла, почему он сделал исключение.

— Привет, папа… — тихо ответила я на звонок.