Чтение онлайн

Группа направилась к железным воротам, а я последовала за ней на небольшом расстоянии. В конце концов, я попросила Жаклин не идти со мной. Я хотела сделать это сама. Но теперь я поняла, что слишком задумалась и не уделила достаточного внимания ее указаниям. Я слушала, как одна из женщин разговаривала с регистратором, ожидавшим за воротами.

К сожалению, она говорила по-французски.

Сегодняшний вечер уже начался потрясающе. Я поспешила за ними, когда ворота открылись, но не успела я пройти, как регистратор остановил меня.

Он спросил меня что-то по-французски, и я покачала головой.

– Извините, - сказала я сконфуженно. Он прищурился.

– Фамилия?
– произнес он с сильным акцентом.

Я сглотнула.

– Мельбурн.

Он изучил свой список.

– У меня в списке нет никого с фамилией Мельбурн.

– Я гость Джулиана Руссо.

Его глаза вспыхнули.

– Мне нужно проверить.

– Сабина пригласила меня, - добавила я.

– Понятно.
– Он перелистал страницы и остановился, когда увидел что-то, начертанное внизу безупречным каллиграфическим почерком.
– Вот вы где.

Что-то в том, как он это произнес, подсказало мне, что то, что было написано на этой бумаге, было далеко от приятного.

– Пожалуйста, проходите, приятного вам вечера, - продолжил он, обшаривая меня глазами, словно запоминая детали.
– Вас представят у входа. Возможно, вы захотите использовать фамилию Руссо.

Потому что по их меркам я была никем.

Я медленно шла по кирпичному внутреннему двору. Часть меня не хотела заходить внутрь. Остальная часть меня выяснила, как чертовски трудно ходить на каблуках по неровной поверхности. Когда подошла к входной двери, я уже знала, что мне нужно делать.

Меня встретила другая служащая, одетая в простое черное платье. Она была более дружелюбна, чем человек на проходной, но, возможно, только потому, что я уже прошла контроль.

– Ваше имя?

Я сделала глубокий вдох.

– Тея Мельбурн.

– И вы фамильяр?
– мягко спросила она.
– Это ваша фамилия?

– Да, это моя фамилия, но нет. Я не фамильяр. Я гость.

Она подождала, словно ожидая, что я скажу, кто моя пара, но я просто улыбнулась. Она повернулась и представила меня присутствующим в гостиной.

– Мадемуазель Тея Мельбурн.

Головы повернулись в мою сторону, но я держала себя в руках, глядя поверх их макушек. Мне не нужно было знать, шепчутся они или переглядываются. Джулиан считал меня королевой? Я буду вести себя как королева.

– Спасибо, - тихо сказала я, делая шаг внутрь.

– Удачи, - прошептала она.

Я прошла через вход и огляделась. Почти все вернулись к своим разговорам. Половина присутствующих женщин была одета в красное, другая половина - в белое. Огромный зал с обеих сторон соединялся с еще более просторными помещениями. Когда мои каблуки застучали по черному мраморному полу, я поняла, что здесь собрались десятки людей, если не сотни. В серебряных вазах и урнах, куда бы я ни посмотрела, были искусно расставлены пионы кровавого цвета. Их лепестки раскрылись пышными экзотическими цветами, наполняя воздух сладким ароматом.

– Тея!
– раздался дружелюбный голос, и я резко обернулась, едва не споткнувшись на ровном месте. Ко мне приближалась Квинн Портер, знакомая по ночной кровавой оргии. Как и я, она была одета в красное, но выбрала приталенный брючный костюм. Пиджак был застегнут на талии. Под ним ничего не было. Эффект был потрясающий.

– Квинн! Ты выглядишь великолепно, - сказала я, когда она обняла меня.

– Ты тоже. Мне нравится твое платье. — Она взяла меня за руки и улыбнулась.
– И перчатки, как я посмотрю.

– Я пытаюсь слиться с толпой, - пробормотала я.

– Как будто девушка Джулиана Руссо может спрятаться, - сказала она со смехом. Мы обхватили друг друга руками, и она повела меня в пустой угол.
– О тебе говорят весь вечер.

– Что? Обо мне?
– Мой желудок сделал кульбит. Я могла только представить, что Сабина рассказывала людям.

– Кто-то пустил слух, что старший Руссо уже занят. Сегодня здесь много разбитых сердец. Я бы поостереглась, - посоветовала она.

– Вряд ли он занят, - хмуро сказала я. Не то чтобы я хотела это афишировать.

– Но ты же здесь, - сказала она.

– Да, я здесь. И что?

– Людей не приглашают в Salon Du Rouge, - прошептала она, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что ее застали за разглашением секретов.

– Ты человек, - заметила я.

– Я - ведьма. Поверь мне, для них это не одно и то же. Она покачала головой.
– Единственный раз, когда человек присутствовал в Salon Du Rouge…

Но не успела она закончить, как прозвучал гонг. Разговоры мгновенно стихли, и все повернулись в сторону, откуда раздался звук.

Естественно, там стояла Сабина с молоточком в руках. Она положила его на серебряный поднос, который тут же скрылся из виду вместе со старинным латунным гонгом. У них что, для всего есть гонг? Ее черные волосы были собраны в тугой хвост на макушке. Черная подводка изогнулась в опасные стрелки в уголках глаз. Но внимание привлекало белое шелковое платье, в которое она была одета. Оно не оставляло места для воображения.

– Видимо, у всех вампиров хорошая генетика, - пробормотала я. Квинн хихикнула рядом со мной.

– У большинства из них. Как ты думаешь, почему многие из нас хотят быть обращенными?
– мягко сказала она.

Я вспомнила, что Жаклин говорила о браках между вампирами и фамильярами. Похоже, Квинн надеялась, что ее превратят в вампира, если она найдет себе мужа.

Прежде чем я успела спросить ее об этом, Сабина заговорила.

– Добро пожаловать в Salon Du Rouge, - сказала она. По залу прокатилось волнение, вызванное ее заявлением.

– Сегодня вечером вы узнаете, что именно потребуется от каждой из вас, чтобы стать достойной женой вампира.

– Это должно быть полезно.
– Несколько женщин неподалеку уставились на меня, и я замолчала.

– Salon Du Rouge — одна из наших древнейших традиций, и посещение его - большая честь.

Я едва сдержала смех. Она сказала это так, как будто мы вступаем в женское сообщество.

– Для большинства наших друзей-фамильяров это первый Salon Du Rouge. Вы должны понимать, что о том, что здесь происходит, нельзя говорить за пределами этих стен. Секреты, которые вы здесь узнаете, никогда не должны разглашаться.