Чтение онлайн

– Ну-ну… - Ее голубые глаза сверкнули, как молния в темноте.
– Похоже, одной из нас здесь не место.

Мы уставились друг на друга.

– Думаю, ты это уже знала, - сказала я.

– Замолчи, весталка.
– Ее голос был смертоносным шепотом, предназначенным только для моих ушей. Она повысила голос и обратилась к группе.
– Обряд будет продолжен. Сестра Агнес примет ваши подношения Дамии, а затем мы пройдем в верхние комнаты для развлечений и общения.

Женщина в красном, видимо, Агнес, двинулась в сторону лестницы. Фамильяры выстроились в аккуратные ряды, каждая из них жаждала пожертвовать свою каплю крови и покинуть это ужасное место.

Меня же окружали магические змеи и одна разъяренная мать-вампирша. Сабина схватила меня за запястье и слегка вздрогнула, когда ее голая кожа коснулась моей. Но она не ослабила своей хватки. Она потянула меня к лестнице, подальше от остальных гостей.

Квинн бросила на меня обеспокоенный взгляд, когда я проходила мимо нее, и я изо всех сил постаралась улыбнуться. Я сомневалась, что она на это купилась.

Ногти Сабины вонзились в мою кожу, и я вскрикнула. Но когда я попыталась отстраниться, они впились еще глубже.

– Перестань бороться со мной, - пробормотала она.
– Иначе ты можешь не выбраться отсюда живой.

Она потащила меня наверх, в пустой коридор, и там, наконец, отпустила. Из проколов, которые она сделала на моем запястье, сочилась кровь. Ноздри Сабины раздувались, а глаза потемнели. Я быстро обхватила свои раны рукой.

Она рассмеялась, откинув голову назад.

– Я не мой сын. Твоя кровь меня не прельщает.

– Могла бы и соврать, - проворчала я в ответ.

Она набросилась на меня, оттесняя в угол фойе.

– Это твой план?
– потребовала она.
– Это то, что заманило моего сына в ловушку? Он питается тобой?

– Ч-ч-что?
– пролепетала я.
– Нет!

– Я знала, что что-то чую в твоей крови, - продолжала она, не обращая внимания на мой ответ.

– Девственница! О чем, черт возьми, думал Джулиан, или это какая-то мелкая месть его семье?

– Возможно, это тебя шокирует, - вмешался спокойный голос, - но ты, Сабина, здесь ни при чем.

Она повернулась и отошла в сторону, чтобы я могла увидеть свою спасительницу.

Жаклин.

Мои плечи расслабились от облегчения: передо мной стояла лучшая подруга Джулиана. Она не была одета ни в белый цвет, который выбирают вампиры, ни в красный, который носят фамильяры. Вместо этого на ней было черное кожаное платье, которое облегало ее стройную фигуру и заканчивалось на несколько дюймов выше колен. Ее светлые волосы были собраны в свободную косу, которая была переброшена через плечо. Но больше всего бросалось в глаза недовольное выражение ее лица.

– Жаклин, - сказала Сабина, в ее голосе прозвучал яд, - ты соизволила присоединиться к нам. Хотя, как я вижу, ты по-прежнему не уважаешь наши традиции.

– Правда?
– ответила Сабина.
– Я думала, ты усвоила урок, когда Кэм…

– Не произноси при мне это имя, - оборвала ее Сабина.
– И это совсем другое дело. Джулиан - наследник рода Руссо. Я не позволю привязывать его к какой-то смертной.

– Это не тебе решать, - твердо сказала Жаклин. Она протиснулась мимо Сабины и встала рядом со мной.

– Весталки не допускаются к первому Обряду. В последний раз, когда девственница нарушила правила Salon Du Rouge, она была принесена в жертву Дамии в знак нашего покаяния.
– Сабина бросила на меня взгляд.
– Я спасла тебе жизнь, девочка. Ты в долгу передо мной.

У меня открылся рот. Она не могла иметь в виду ничего подобного.

– Ну, слава Богу, что сейчас не восемнадцатый век, - сухо возразила Жаклин.
– Никто не собирается приносить в жертву девственницу в двадцать первом веке.

– Я и не ожидала, что ты поймешь.
– Сабина фыркнула с явным презрением, переключив свое отвращение на мою подругу.
– Ты никогда не понимала. Если бы ты согласилась на брак по расчету, этого бы вообще не произошло.

– Ни за что.
– Жаклин тяжело выдохнула.
– Джулиан хотел жениться на мне не больше, чем я выйти за него замуж.

Я перевела на нее удивленные глаза, но она покачала головой. Сейчас было не время и не место рассказывать эту историю.

– Иногда брак - это долг, - продолжила Сабина.

– А может быть, и нет, - сказала Жаклин.
– И не тебе решать, кого выберет Джулиан. Если он выберет Тею…

– Он не выберет ее!
– вскричала Сабина.
– Он не станет жертвой какой-то золотоискательницы.

Ее слова развеяли последний шок, затуманивший мой мозг, и я поняла, что не позволю никому - даже матери Джулиана - говорить обо мне в таком тоне.

– Почему я должна хотеть переспать с ним?

– Конечно, ты хочешь, - пренебрежительно сказала Сабина.

– Я не собираюсь быть рабыней твоего сына, и это не имеет значения, потому что то, что мы делаем и чего не делаем, тебя не касается!
– Я топнула ногой, забыв, что на мне опасно высокие каблуки, и чуть не сломала лодыжку.

– Ни одна женщина не упустит шанс навсегда привязать к себе вампира.

– Но ведь это я буду привязана, так что, наверное, мне решать.
– В этот момент мне стало все равно, что я говорила раньше. Нет, я не позволила бы лишить меня воли. Но это было мое решение, и я ни за что не позволил бы Сабине принимать в нем участие.

Глаза Сабины прищурились, и на ее лице появилась злая улыбка.

– Вижу, у моего сына хватило ума скрыть это от тебя. Удивительно, что Жаклин не проболталась об этом факте.

– Сабина, хватит, - сказала Жаклин низким голосом.

Но я перевела на нее острый взгляд.

– О чем ты говоришь? Я знаю, как это действует.

– Нет, похоже, что не знаешь, - надменно произнесла Сабина.
– Потому что если бы это было так, ты бы знала, что это связывает обе стороны. Самка подчиняется приказам и прихотям самца, но взамен она получает от него пожизненную защиту. Он должен охранять и заботиться о ней. Связь не может быть разорвана.

Что-то в моей груди раскололось на две части. Теперь я понимала, почему Джулиан скрывал это от меня. Он говорил серьезно, когда утверждал, что никогда не потеряет контроль. Но только потому, что знал, что с ним случится, если он это сделает.