Чтение онлайн

Мы с его мамой в это время совершенно безмятежно пили чай и поедали воздушный зефир.

– Так тихо… – немного обескураженно заметил он. – Если честно, я подумал, что одна из вас убила другую и успела спрятать тело.

– Как мило, – хмыкнула леди Жозефина, одним чётким движением пальца запихивая целую зефирину себе в рот и закрывая челюсти.

– Чай будешь? – поинтересовалась я, мило улыбнувшись. Пусть мы с его мамой и договорились обо всём, но Крис не должен обольщаться на свой счёт – я ещё не простила ему то, как он запихал меня в помещение, а сам сбежал.

И по моему дружелюбному виду мужчина сразу понял намного больше, чем если бы я возмущалась вслух.

Он покаянно понурил голову, проходя внутрь, и сел напротив меня с таким умильно-извинительным выражением лица, что у любой бы дрогнуло сердце…

Но, на его беду, мамочка не заметила романтичного настроя, потому как весьма бесцеремонно прервала наше молчаливое общение.

– Крис, я требую внука!

– Да без проблем, – легко отмахнулся он.

Я поперхнулась, а леди недоверчиво переспросила:

– Правда? И что, не будешь отнекиваться?

– А зачем? – он пожал плечами. – Иринда скоро замуж выйдет, она тебе кого хочешь родит. Мне не жалко.

– Крис! – возмутилась родительница, а я рассмеялась. – Будь серьёзным, я про тебя говорю!

– А что про меня? – продолжил он валять дурачка. – На меня надеяться не надо, мамуля, я не очень надежный.

Я еле сдержала улыбку и отвернулась.

И как раз в этот момент к нам присоединились лорд Кантелан и очень красная, смущённая директриса весьма помятого вида, с растрёпанной причёской и припухшими губами.

Крис живо повернулся ко мне и, наклонившись, прошептал:

– Я так же хочу.

– Тссс! – я отчаянно наступила ему на ногу и закрыла рот ладошкой. Не дай Бог, ректор услышит – она же со стыда сгорит!

А женщина тем временем старательно делала вид, что всё в порядке. Она села на стул, до хруста выпрямив спину, и взяла в руки чашку… мою.

– Леди Жозефина, – тем временем обратился к будущей тёще её жених, – мы сейчас пообщались с Ириндой и решили все разногласия. Простите, но я очень многого не понимал – это моя вина, что свадьбы не было так долго. Мне даже в голову не приходило, в чём может быть проблема. Но, благодаря мадмуазель Елене, мы смогли честно обо всём поговорить и прийти к общему знаменателю, – он повернулся ко мне. – Я выражаю искреннюю благодарность и сразу приношу извинения за свои слова в прошлый раз. В знании человеческих чувств вы проявили больше такта и благородства, чем я по отношению к собственной невесте. Буду рад назвать вас своей родственницей.

– Елена помогла? – присвистнул Крис, смотря на меня с искренним восторгом.

– Она?! – развернулась ко мне с искренним возмущением леди Жозефина.

Чем она опять была недовольна, я не поняла, но решила не узнавать, вместо этого смотря в радостные, какие-то потеплевшие глаза сестры Криса. Не сказать, что ректор превратилась в лапочку и милейшую женщину. Наверное, это всё же невозможно, но тонкая натянутая струна в ней ослабла – это точно. Она посмотрела на меня без прежней агрессии и немного сухо, но всё же искренне произнесла:

– Благодарю.

Я кивнула. Ну, что ж, если бы я могла, то выбрала бы других родственников, но у Криса только такие. Ну, значит уживёмся. В конце концов, подружками с ректором нас никто не заставляет становиться. Я не злопамятная, но ещё помню, как она собиралась меня развеять по миру.

– Замечательно, Ричард, – тем временем похвалила матушка. – Значит, эта вредина перестала воротить нос и согласна на свадьбу следующим летом?

– Нет, – огорошил он нас, – мы подумали и решили, что раз препятствий больше нет, то свадьба пройдёт через месяц в моём родовом замке.

Мне кажется, в этот момент у женщины пропал дар речи. Она села, открыв рот и глядя широко распахнутыми глазами на будущего зятя.

– Что… прямо через месяц? Иринда, это правда?!

– Да, мама, – отчаянно краснея, подтвердила она. – Лорд Кантелан сказал, что не против моей работы в академии. Он даже не думал, что дело в этом. Так что уверил меня, что для меня ничего не поменяется.

– Ну да, работай сколько хочешь, какие глупости, – отмахнулась леди Жозефина. – Всё равно скоро внука мне родишь, не до академии будет.

– Мы решили, мадам, – встрял Ричард, – что первенец у нас появится не раньше, чем через три года.

Ой, зря он это сказал… Улыбка на лице леди Мальмонель старшей в момент улетучилась, уступив место угрожающему спокойствию.

– Что ты там сказал, Ричард? Когда говоришь, у меня внук будет?

– Беги, – тихо посоветовал Крис, правда, его слова не были услышаны, потому как мужчина с энтузиазмом начал объяснять:

– Через три года, мадам. Это тот срок, при котором у Иринды будет достаточный стаж в должности ректора академии. При таком стаже её не смогут сместить с должности и просто дадут достаточный декретный отпуск, поставив взамен заместителя. Но она всё равно сможет влиять на все административные решения даже из дома. А потом мы договорились, что будем по очереди сидеть с малышом и, если нужно, наймём целый штат прислуги для помощи. Я очень рад, что Иринда предложила такой вариант. Я бы в жизни не додумался. Но это полностью решает наши проблемы.

Ректор чуть кивнула, довольно отпив от своей чашки. А Крис хмыкнул, скосив на меня глаза.

– Она сама придумала, правда?

Я подавила улыбку и отмахнулась. Пускай, что хотят говорят. Лишь бы им это помогло пережить бурю в виде обманутой в своих ожиданиях леди Жозефины.

– Да вы… да вы издеваетесь! – она осмотрела обе наши пары и с негодованием задышала, раздувая крылья носа. – Что один… – она бросила возмущённый взгляд на сына, – что другая! Когда я внука получу?!

– Мадам, а ты же ещё не совсем старая, – вдруг объявился в густой листве откормленный бочок филина, – что пристала к молодым? Надо малыша вот прям сейчас, так роди сама! Вот лорд Мальмонель обрадуется, когда ему такое счастье привалит!

В саду стало так тихо, что даже мне стало страшно. Леди Мальмонель младшая выпучила глаза, с ужасом глядя на академического мудреца, а леди Жозефина медленно, с достоинством поднялась со своего места и, молча взяв зонтик, метнула его в густую листву.

Послышался громкий «ух», потом шелест листьев, и лишь затем глухой шлепок мягкого тельца о землю.

– Убили! – испуганно воскликнула я, вскакивая с места. Какой бы ни был вредный Фи-Фи, но я к нему очень привыкла.

Правда, мать Криса не обладала подобной сострадательностью к ближним.

– Ты ещё здесь, старый дурак?!

– От деревенщины слышу, – проворчал Фи-Фи, тяжело поднимаясь и выглядывая из-за кустов. – Что, ты уже отвыкла по утрам коров доить или всё ещё тянет?

– А давайте-ка все выпьем чаю, – громко предложил Крис. – Дорогой Фи-Фи, идите сюда, я вам зефир оставил.

– Во-о-от… Хоть дети у тебя, Жозефина, приличные получились. Не дави на них, дай ещё немного погулять молодым. Успеют тебе и внука, и внучку родить.

С глубоким вздохом женщина села обратно в кресло и усмехнулась.