Чтение онлайн

Я удивлённо нахмурилась.

– Леди Мальмонель, это не моё дело, но… вас снимают с должности?

– Можно и так сказать, – хмыкнула она. – По крайней мере, я скоро выйду замуж и, соответственно, не смогу работать. А значит, академии придётся искать нового ректора.

От равнодушной обречённости, прозвучавшей в её голосе, даже мне стало не по себе. Для этой женщины академия значила слишком много.

– Но почему вам нужно уходить? Лорд Кантелан против того, чтобы вы работали?

– Он лорд, – пожала она плечами. – Какой лорд захочет, чтобы его супруга занималась не своими прямыми обязанностями – обустройством быта, домом, приёмом гостей и рождением детей… – а продолжала работу в академии?

– Ну, я не знаю, но, как бы… вас же интересует не любой лорд, а один конкретный. Лорд Кантелан уже говорил, что он против вашей работы в академии?

На лице женщины появились следы раздражения.

– Вы не слышите меня? Никакой лорд не захочет иметь работающую жену. Я создавала эту академию с нуля. Я возродила её из пепла, я вложила сюда все силы, всю свою энергию, я выбивала каждую монету, пытаясь создать место, которое было бы популярным, престижным, и чтобы на меня, ректора-женщину, не смотрели свысока. А сейчас всё это может пойти коту под хвост только лишь потому, что я – женщина. Я не хочу замуж.

– И вам не нравится ваш будущий жених? – возможно, мне не стоило спрашивать о подобном, но отчаяние директрисы было настолько явным, что хотелось её как-то поддержать, а ещё немножко помочь.

– Какая разница, – отмахнулась она. – Это не имеет никакого значения. Ричард – интересный человек, хороший и добрый, но если бы наша помолвка не угрожала моей деятельности, то я бы, наверное… – тут она замялась, – как можно отказать такому мужчине? Я не видела никого подобного… но это всё неважно.

– Может быть, вам стоит с ним честно поговорить? – закинула удочку я. В конце концов, если мы с Крисом смогли найти общий язык, а этот ковбой был совсем не похож на человека, который может спокойно и взвешенно разговаривать, но ведь смогли же… То жених леди Мальмонель мне показался очень здравым мужчиной. – Вы могли бы обьяснить свою позицию, подумать, как вы сможете совмещать замужество и материнство с работой. В конце концов, у лорда наверняка достаточно средств, чтобы нанять целый штат нянь, гувернёров и тех, кто будет следить за домом, чтобы вы могли выделить время для своего дела. В моём мире женщины совмещают…

Лицо директрисы потемнело, и она, развернувшись ко мне, сухо проговорила:

– Мы не в вашем мире, мадмуазель. Я не стану забивать голову мужчины своими никчёмными проблемами. Я довольно избегала свадьбы. Просто пришло время мне положить на алтарь семейной жизни моё призвание. Вот и всё. А вы – просто подумайте над моими словами. Вам не обязательно покидать академию из-за меня. Если вам не нравится работать под моим началом, то не переживайте – скоро здесь будет другой начальник. Это всё, что я хотела сказать, мадмуазель Елена. Больше в общении не нуждаюсь, спасибо.

С этими словами она развернулась и порывисто вышла, оставив меня стоять на месте и задумчиво глядеть ей вслед.

– Скажи, бабы дуры, да? – заметил Фи-Фи, спускаясь со своего дерева.

Я даже не заметила, в какой момент он появился, но, видимо, услышав голос начальницы, мудрая птица решила всё же не появляться лишний раз перед её глазами.

Я улыбнулась.

– Да, есть такое. Все дуры, и только мудрая птица, благородный филин взирает на мельтешение людишек с свойственным ему опытом и снисходительностью.

– Именно так! – от ощущения собственного величия птица вся нахохлилась, выпятила вперёд грудку и задрала пернатую голову.

– И, конечно, вы всегда готовы помочь несчастным, – закончила я, хитро усмехнувшись.

– Эм… Ну да… – мне кажется, сказать он хотел другое, но вроде как на попятный идти было поздно.

– Тогда вам не составит труда, дорогой и многоуважаемый Фи-Фи, добраться до униженного равнодушием невесты лорда Кантелана и шепнуть ему на ушко истинную причину, по которой наша уважаемая ректор откладывала свадьбу.

– У-ху… – перья на затылке жителя сада встопорщились, и он, повернув ко мне голову, посмотрел на меня сверху вниз. – Хитра… Ух, хитра ведьма… Страшная женщина!

– Так поможешь? – если честно, мне казалось нелепостью, что люди не могут договориться просто потому, что не разговаривают. И хоть это были их проблемы, но отчаяние Иринды было настолько искренним и непроглядным, что мне захотелось… Ну, хотя бы попробовать что-то сделать… – Ну пожалуйста, Фи-Фи! Ну прояви ты хоть немного сострадания!

– Не заслужили! – отрезал он, перетаптываясь своими куриными лапками по ветке каменного дерева. – Фи-Фи не только разумен, но ещё и практичен. Лететь до владений лорда, который покинул нашу академию три дня назад в самом не радужном настроении, – не меньше суток. А у меня крылья могут устать, в желудке станет пусто, а лапки на пронизывающем холодном ветру замёрзнут!

– Хорошо, что ты хочешь? – сдалась я.

– Гамак под потолком, – начал он набивать себе цену.

Я задумалась и, задрав голову, оценила фронт работ.

– Ну, я думаю, это возможно…

– А ещё мне обратно лететь… – тем временем, разглядывая свои коготочки, проговорил Фи-фи.

– Грабёж! – возмутилась я.

– Тогда сама разбирайся.

– Нет! Ладно, что ещё?

– Организуй мне доставку завтраков каждое утро.

– Как же я это сделаю? – опешила я от подобной наглости.

– А вон, пускай твои ходячие пуфики доставляют!

Я скрипнула зубами от досады.

– А попа, уважаемый Фи-фи, не треснет?

– Нет, она у меня тренированная.

Я вздохнула.

– На один месяц.

– Год.

– Два месяца.

– Год!

– Ладно, полгода!

– Год и ещё два месяца, – он посмотрел на меня торжествующе.

– Так, всё, я пошла!

– Ладно, не кипятись. Шуток не понимаешь. Год так год.

Тяжело вздохнув, я мысленно открутила ему голову и кивнула.

– Как скажете, дорогой друг. А могли бы сделать это из человеколюбия…

– Нет его во мне и не было никогда. Да и тебе нет смысла вмешиваться.

– Так жалко же их! – воскликнула я.