Чтение онлайн

Джим Токкинс - а это был ни кто иной, как именно испанец - проводил леди задумчивым взглядом. «Никогда не видел более красивой женщины, - подумал мужчина.
– Красивой, властной и гордой... Как сама королева. Но лицо... Какое знакомое лицо...»

Отъехав к дороге, Анжелина подождала атамана, который нагнал её довольно быстро. Их лошади шли рядом неспешным шагом, и маркиза изложила суть дела. Молча дослушав до конца, Чёрный Джон ответил:

– Очень хорошо. Я Вас понял, миледи. Вы хотите, чтобы мы выкрали наследную принцессу, но что делать с нею после? Не можем же мы поднять на дочь короля руку. Не просите этого - я англичанин и англиканин, без надобности жизни не отнимаю. К тому же я не могу пойти против своего Отечества.

– Не смешите меня, атаман, - скривилась Анжелина.
– Вы давно не служите Отечеству, а работаете только на себя. Делайте с наследницей, что хотите. Хоть замуж её берите, хоть в рабство продавайте, мне всё равно.

При этих словах первой леди атаман так крепко стиснул зубы, что они заскрежетали. Но мужчина постарался сделать всё, чтобы заказчица не заметила его эмоций.

– У меня одно требование: увезите её за пределы Англии, чтобы она не могла составить мне конкуренцию! Чтобы духу её здесь не было. Всё, что мне нужно - это жемчужная заколка. Бабочка должна быть моей.

– Вы уверены, что в тот день, когда мы будем похищать принцессу, она наденет эту самую заколку?

– Элисса Английская не расстаётся с нею даже ночью, смею Вас уверить.

Первая леди остановила коня, атаман сделал то же.

– Очень хорошо. Простите мой нескромный интерес, но неужели эта жемчужина настолько бесценна?

– Ха, - нервно повела головой красавица, - «бесценна»... Да цена ей - грош! Обычная безделушка, но с тайной силой. И только получив её, я буду уверена в собственной безопасности. Ты согласен, атаман?

– Какое я получу вознаграждение?

– Двадцать тысяч фунтов и загородную резиденцию на Кембриджской дороге. Это отличный двухэтажный коттедж. Думаю, твоей банде там будет достаточно места, - с этими словами Анжелина отстегнула мешок с золотом от пояса и бросила его атаману.
– Держи задаток. Здесь тысяча золотом. Остальное получишь после выполнения условий.

– Очень хорошо, но сейчас мы, мягко говоря, на мели. Нам нужны лошади, пули и порох. А этих денег недостаточно, чтобы покрыть все нужды разбойничьей вольницы.

– Хорошо, я дам тебе тридцать отличных королевских скакунов, дам пули и порох, - одними ресницами кивнула красавица.
– Это всё будет ожидать тебя завтра у моих фамильных конюшен - они за пределами королевского парка и никто не обратит внимания на вас. Пришли людей, и ты всё получишь.

– Очень хорошо. Но риск велик.

– Тебе мало?
– подняла брови первая леди.

– Если меня поймают, то вздёрнут, и никто не защитит. Мне нужны пути отступления. Шхуна.

– Хорошо, будет тебе шхуна!
– уже начиная злиться, нервно ответила маркиза.
– Достаточно?

– Нет, - вопреки ожиданиям, ответил разбойник.

– Что ещё?
– изумилась красавица и уже схватилась за хлыст по привычке, но вовремя остановила себя.

– Добавьте к вознаграждению ещё эту брошь, что красуется на вашей левой груди, - не дрогнув ни одним мускулом лица, заявил Чёрный Джон.

Анжелина взорвалась гневом, а уже лежащая на плети рука отчаянно замахнулась на атамана. Хлыст снова засвистел в воздухе, но Джон умело увернулся.

– Хам!

– Хорошо-хорошо, прошу прощения за грудь! Но брошь довольно дорогая.

– Ты просто негодяй! Я уже пожалела, что связалась с тобой!

– Маркиза, будьте спокойны - мы всё сделаем по договорённости. Итак, Ваша цена?

– Двадцать тысяч золотом, тридцать скакунов, коттедж, порох, пули и шхуна.

– Очень хорошо, только пятьдесят скакунов.

– Атаман, это грабёж! У меня стольких даже нет!

– Я разбойник, Ваша Светлость. Да и голова жертвы стоит дороже.

– Хорошо, по рукам. Кони, деньги, оружие, дом.

– И брошь, - добавил Чёрный Джон.

– Да сдалась тебе эта брошь!
– вне себя от гнева воскликнула леди Линкольн.

– Вам же нужна жемчужная заколка, - жестом указывая на собеседницу, философски произнёс атаман.
– А мне нужна рубиновая брошь. Соглашайтесь быстрее, пока я не передумал и не потребовал с вас ещё тридцать тысяч золотом. За непокорный нрав.

Племянница короля тяжело перевела дыхание и сильно сжала поводья. Конь, почувствовав настроение всадницы, заплясал под ней.

– Хорошо, - сквозь зубы процедила маркиза.

Девушка прикусила нижнюю губу, чувствуя, что на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Во что бы то ни стало ей необходимо было быстро собраться с духом. Красавица отвернулась, чтобы скрыть блеск слезы, украдкой вытерла щёку и перевела дыхание. Едва скрывая дрожь в голосе, она ещё раз подвела итог встречи с Чёрным Джоном:

– Хорошо. Деньги, табун, порох, пули, коттедж, шхуна и... и брошь, - острая боль пронзила сердце Анжелины. Но отступать было некуда.
– Она дорога мне... Ты это понимаешь?

– Мне нет до этого дела, миледи. Я назвал цену, Ваше право согласиться, Ваше право отказаться. Благодарите Бога, что я не потребовал ничего порочащего Вашу честь. А ведь я мог просто отказаться и донести завтра на Вас королю.

Первая леди метнула на атамана злобный взгляд. Но Кеннеди оставался неприступен и холоден. Дрожащей рукой красавица отстегнула украшение с лифа, в последний раз посмотрела на ровный блеск камня при неясном свете луны, поцеловала его и, тяжело вздохнув, протянула Чёрному Джону. Но увидев, с каким равнодушием мужчина протянул навстречу ей свою ладонь, затянутую в чёрную кожаную перчатку, девушка внезапно отдёрнула руку и с силой бросила украшение на землю.

– В конюшнях получишь ключи от коттеджа и дальнейшие указания!
– прорычала красавица и, стегнув коня, умчалась в ночь.

– Подумаешь, какие мы нежные...
– пробубнил себе под нос Кеннеди, высматривая, куда именно упала брошка маркизы.

Пришлось ехать за факелом. В дрожащем свете огня атаман нашёл украшение, упавшее в песок, очистил его и, глядя на изображение Розы Тюдоров, довольно улыбнулся: «Вот, теперь ты, птичка, в моих руках. И в случае чего, мы пойдём ко дну вместе».