Чтение онлайн

– Я ничего не делала! Я камеристка Её Высочества!

– Вот тогда пусть Её Высочество и отменяет приказы Её Светлости, - съехидничал молодой человек, таща упирающуюся девицу к лестнице.

В этот миг разводящий офицер второго этажа по фамилии Блаунт, состоящий также в чине капрала, пришёл проверять своих гвардейцев. Едва поднявшись на этаж, он с удивлением обнаружил странную картину: служанку наследной принцессы (которая, надо заметить, мужчине очень нравилась, и он не упускал случая ей об этом намекнуть) куда-то, причём явно против её воли, тащит офицер другой роты.

– Питерсон, что здесь происходит?
– осведомился гвардеец.

– О, помогите мне, пожалуйста!
– взмолилась Мери, узнав в мужчине своего поклонника.

– Блаунт, это не Ваше дело, я исполняю поручение Её Светлости леди Линкольн.

– Леди Линкольн? И что же такого мисс Бенсон натворила?

– Вы знакомы?
– грозно прогремел Питерсон, продолжая крепко удерживать руки вырывающейся Мери.

– Я отвечаю за развод караульных на втором этаже, а эта девушка служит у принцессы Уэльской, - холодно отпарировал Блаунт, и на его привлекательном лице мгновенно заострились скулы.

– Вот иди к своим караульным и не мешай мне, - гаркнул Питерсон.

Капрал съёжился, прикидывая, чей гнев окажется сильнее: маркизы, если ей не приведут жертву по его, Блаунта, вине, или наследницы, которая не дозовётся свою камеристку... «А в конце концов, что случится с этой маленькой Синеглазкой в покоях племянницы короля? Ну не съедят же её там заживо, в самом деле...» - утешил себя мужчина и отступил с дороги, словно не замечая ошеломлённого взгляда девушки.

– Войдите!

– Вот она, миледи, - ввёл перепуганную Мери Питерсон.

– Замечательно. Идите, капрал.

– Слушаю, миледи!

Едва двери за мужчиной закрылись, первая леди откинулась на спинку кресла и внимательным взором изучила стройную фигурку камеристки своей сестры.

– Итак, Мери... Мери Бенсон, - чуть наклонив голову, произнесла красавица-маркиза спокойным тоном и поставила локоток на ручку кресла.
– Что ж, давай поговорим.

– Как будет угодно Вашей Светлости, - пролепетала девушка.

– Расскажи, что ты знаешь о верховых прогулках принцессы Уэльской?

– О прогулках? Но что я могу знать, я ничего не знаю, - развела руками Синеглазка.

– А ты подумай хорошенько, - сузила глаза Анжелина.

– Почти каждое утро мы одеваем Её Высочество для верховой езды, она садится на коня и уезжает.

– Куда?

– Я не знаю. Её Высочество не докладывает нам.

– Не докладывает...

Первая леди нервно постучала белыми пальчиками по подлокотнику, резко поднялась, сделала несколько шагов по комнате, снова вернулась в кресло и строго посмотрела на Мери:

– Так куда же она всё-таки ездит?

– Я не могу этого знать, миледи! Я никогда не сопровождала её.

– Хорошо, другой вопрос: кому доверяет Её Высочество?

– Что значит «доверяет»?..
– растерянно переспросила девушка.

– Я спрашиваю: кому доверяет моя сестра, с кем во дворце она говорит по душам? Что непонятного, Мери?! Кто бывает у неё в покоях? Рид?

– Ну... я не знаю... Быть может... Может, Его Величеству...

– О, Боже!
– прошипела леди Линкольн и отвернулась в сторону и процедила: - Никогда бы не подумала, что у моей сестры такие глупые служанки.

Повернувшись к Синеглазке, она добавила громче:

– Сейчас же возвращайся к своим обязанностям и никому ни слова! Если хоть кто-то узнает о нашей с тобой встрече, вылетишь из дворца в два счёта! Я об этом позабочусь. Ты меня поняла?

Чёрные глаза красавицы злобно сверкнули, заставив содрогнуться бедную камеристку.

– Поняла, миледи, - сделала книксен девушка.

– Хорошо. А теперь иди! И не проговорись - будет хуже, помни.

– Да, миледи, я поняла Вас...

– Пошла вон!

Мери стрелой вылетела в коридор и бегом помчалась вниз. Через минуту она уже заперлась в кабинете Ирены и облегчённо вздохнула.

Четырнадцать друзей, провожающих Ирену, в недоумении смотрели на неё возле окраины Виндзора после её слов: «Всё, дальше - я сама!»

Тед первым решил прервать молчание:

– Ты уверена в своём решении?

– Безусловно!
– кивнула девушка.
– И прошу вас - только не обижайтесь. У каждого есть свои причуды.

– Но теперь ты не в безопасности, - хмуро возразил Джером.
– Вспомни Кеннеди и Токкинса.

– Сегодня мне точно ничего не угрожает, - улыбнулась Ирена и махнула рукой за спину.
– Они же уехали в противоположную сторону - на Кембридж!

Как можно было с этим спорить?

– Нет, всё-таки...
– едва продолжил Эрик, как Джек махнул рукой со словами:

– Это бесполезно, ребята. В прошлый раз она нам с Джоном тоже не позволила себя до дома проводить.

– Да, было дело, - кивнул Райт.
– Ирена - дама решительная, и перечить ей бесполезно.

На губах командира стражей появилась снисходительная улыбка, которая давала понять девушке, что он не торопит её раскрывать все карты разом, но всё-таки надеется когда-нибудь узнать и эту тайну.

– Спасибо, ребята, - улыбнулась принцесса.

– Знаешь, - подведя коня ближе к девушке, проговорил белобрысый Эрик, - мы тебя уже довольно давно знаем, и, казалось бы, не должно уже оставаться никаких секретов. А ты по-прежнему остаёшься для нас загадкой!

Ирена смущённо опустила взгляд.

– Но это здорово, чёрт возьми!
– воскликнул Вайт, и среди «красных» пробежала волна одобрения.

– Интересно, - цокнув языком, задумчиво произнёс Крус, - разгадаем ли мы когда-нибудь эту загадку...

– Честно говоря, мне бы этого не хотелось, - призналась Ирена.
– Или хотя бы не в скором времени.

– Да неужели всё настолько страшно?
– снова подал голос Джером, пристально глядя в лицо Русалочки.
– Какой должна быть тайна, чтобы ты так тщательно и долго скрывала её от нас? Если ты не леди Кеннеди, то почему прячешься?

Наследная принцесса Англии посмотрела в его огромные чёрные глаза - сегодня он говорил с ней как с обычной девушкой уже трижды!

– Я не знаю, как объяснить...
– ответила Ирена.
– Просто нам очень хорошо вместе, и я не хочу ничего менять. Моя тайна может всё испортить.