Чтение онлайн

– Конечно, я понимаю, что вам нужно время, чтобы принять истину...

– От Вашего предложения дружбы мы не можем отказаться, миледи. Но прошу Вас, дайте нам время, чтобы научиться принимать новую Вас... Не ведая истины, мы позволяли себе слишком многое в Вашем присутствии, и воспоминание о тех днях будет преследовать нас до конца жизни. Ведь мы - не лорды и не имеем права даже глаз на Вас поднимать.

– Будет ли эта дружба такой, как раньше, - произнёс задумчиво Рей, - вот в чём вопрос...

– Я думаю, время покажет, - ответила Ирена, переведя на Шервуда взгляд.
– И во многом это зависит от вас. Если вы готовы простить мою ложь и принять в свои ряды маленькую девушку с большой тайной, то я не разочарую вас более, клянусь! Ведь такой дружбы - такой чистой, бескорыстной и честной, такой нереальной, что была между нами в эти десять дней, я не встречала никогда в жизни и уже точно никогда не встречу. Вы стали слишком много значить для меня, мои друзья, мои стражи, мои рыцари... И мне совершенно не важно, что вы - не лорды. Я люблю вас всё равно. Вы все живёте в моём сердце. Конечно, забыть сегодняшний день будет непросто. И я не прошу этого. Просто поймите: Элисса Английская и Русалочка по имени Ирена - это одно лицо. Одно, а не две маски одного человека. Да, я такая - девушка с секретом, который нельзя раскрывать.

– Это будет непросто, - заметил Робин.
– Понять, что за мантией с королевскими лилиями скрывается та самая «наша» Ирена...

– Конечно, - кивнула принцесса.
– Но ведь я справилась с мыслью, что ты и Джон - братья Косты.

Ландешот недовольно фыркнул, услышав свою фамилию. Зато стражи заметно повеселели, уловив тонкий намёк Ирены на то, что у каждого из них были свои причины для полуправды. На губах более молодых ребят даже заиграли улыбки - они узнали свою милую подругу, хитрую Русалочку, которая ничуть не изменилась, хоть и надела роскошное чёрное платье.

На сердце у Лесных стражей стало легче, и они пообещали вернуться в скором времени.

С лёгкой тоской отпустила их наследная принцесса, ещё долго провожая глазами удаляющуюся вереницу всадников в красных одеждах.

Вернувшись в свои покои, Ирена заперлась и рухнула на кровать ничком. Её никто не беспокоил, давая принцессе возможность собраться с мыслями и духом. А вот на следующее утро Вильям Клиффорд и король, предварительно заключив пари, были готовы выслушать историю похождений своей дочери за пределами Виндзора, чтобы понять, как она оказалась знакома с сорока Лесными стражами Красного Джона.

Кеннеди в первую же ночь, проведённую в Тауэре, кричал во всё горло, что работал по заказу племянницы короля леди Линкольн. Впрочем, это не мешало надзирателю и остальным совершенно не обращать на его показания внимания.

Маркиза же, узнав о том, что дело разбойники провалили, снова собралась наведаться в гости к ведьме вместе с кавалерами Ордена Подвязки, чтобы сокрушить её, но в старой избушке она никого не обнаружила, поэтому вернулась в Виндзор ни с чем. Первой леди оставалось только молить Бога, чтобы король, внемля обвинениям задержанного, не отдал приказа схватить её по подозрению в заговоре.

Крёстный отец маркизы пожурил девушку и взял с неё слово, что она больше не будет действовать без советов с его стороны и тем более - обращаться ко всяким колдуньям и головорезам.

 Из двадцати семи разбойников сумели сбежать шесть человек: Джим, Громила и ещё четверо, ожидавших их на судне. Сначала бандиты ушли в подполье, но уже через несколько дней вокруг Токкинса образовалась новая шайка, в которую вступили мелкие шайки и одиночки со всех концов Лондона. О том, что Джон Кеннеди прогорел на похищении особы королевской крови, узнали многие. Но Громила и Джим упорно молчали о том, что же происходило на побережье на самом деле.

Суд над атаманом и его подельниками решили отложить сначала на месяц, потом на два, а в итоге, по просьбе Ирены, перенесли на весну. Причиной тому стал отъезд Красных стражей на зимний период в северное графство Мор.

Король же, уверенный, что ожидание наказания для преступника хуже его исполнения, ничуть не противился просьбе дочери. К слову сказать, он хотел, чтобы страсти вокруг скандального дела поулеглись, и чтобы его ненаглядная девочка к вопросу о наказании её несостоявшегося похитителя подошла, уже успокоившись.

[1] Старший сын графа получал титул учтивости, в данном случае «виконт+фамилия», т.к. нет подчинённого титула.

[2] Через Генриха VII Второй граф Генуэзский и герцог Ландешот - четвероюродные братья, троюродные племянники Ричарда IV. Альтернативная версия. Исторически данных побочных веток не существовало.

[3] Фут - единица измерения в Англии, равная примерно длине ступни человека, что составляло около 12 дюймов.

[4] Гранд - титул высшей знати в Испании.

[5] Удар по оружию, с целью отведения клинка противника в сторону.

[6] Ангаже - фехтовальный приём, при котором клинок переносится на другую сторону клинка противника, при этом сильной частью собственного клинка касаются слабой части оружия соперника.

[7] Особы королевской крови нельзя касаться, с ней нельзя разговаривать без высочайшего на то разрешения, а простолюдинам нельзя поднимать головы в её присутствии, пока на то не будет дано разрешение.

Дополнение: «Разлука», ноябрь 1623 г.

– Что значит «уезжаете»?
– широко раскрыв глаза, спрашивает Ирена.

Джером прячет взгляд, склоняя голову. Он в замешательстве - как объясниться? Ему действительно не по себе от мысли, что приходится на длительный срок покинуть девушку, за столь малое время ставшую для него самой родной. Но изменить этого нельзя.

Мелкий серый дождь монотонно барабанит по крыше беседки и срывает с деревьев красно-жёлтые листья. Парк, кажется, умирает.

Юноша молчит. Принцесса замечает, что он нервно теребит левой рукой костяшки на пальцах правой...

– Джером?..

– Понимаешь, мы не остаёмся в лесах на зиму. Представь сама - в лесу холодно и сыро, как можно отряду из сорока человек выдержать это в шалашах, почти под открытым небом?

– А разве нельзя снять гостиницу в Лондоне? Или арендовать дом?

– Нет, - едва заметно складывает губы в подобие страдальческой улыбки юный страж.
– Это сложно и накладно. К тому же, мы ведь воины, если обоснуемся в городе, то уже не будет отряда Лесных стражей...

– Да, конечно... Ты прав.

Ирена подносит ладонь к подбородку и делает несколько шагов по беседке в задумчивости.