Чтение онлайн

Принцесса ласково улыбнулась, на лице её ясно прочиталась радость встрече - в нескольких десятках футов[3] был Красный Джон. А вот на лице самого Райта протанцевал хоровод эмоций: первоначальное удивление сменилось неподдельной радостью, которую тут же вытеснили недоумение и досада. Подойдя к девушке, он растерянно спросил:

– Ты ли это?

– Это я, - кивнула Ирена.

– Просто я тебя принял за...
– Джон прикусил язык, предпочитая не раскрывать карты.

– За кого?
– приподняла брови принцесса Уэльская.

– Да так... За одну знакомую. Вдову. Не признал тебя. Ты прекрасно выглядишь!
– оглядев девушку, добавил Райт не без восхищения.
– Просто неотразима - чёрное идёт тебе очень.

– Спасибо. Ты сегодня уже второй, кто мне это говорит. Приму к сведению, - усмехнулась девушка.

Джон взял Бурана под уздцы и повёл его вдоль берега, а сам пошёл рядом.

Атаман разбойников, наблюдая за этой картиной, сплюнул с досады.

– Нет, ты погляди на него! Каков хитрец - он уже и с Уэльской успел подружиться. Очень хорошо!..

– Может быть, Райт её сегодня охраняет?
– предположил Джим.

– Может, и так, но почему - он? И почему - именно сегодня?! Очень хорошо...

Джон Кеннеди принял недовольную позу и продолжал завистливыми глазами смотреть на своего вечного антагониста, который сейчас спокойно шёл по берегу Темзы, разговаривая с наследницей английского престола, которую ему, Кеннеди, было необходимо выкрасть.

Впереди был Виндзор. Райт остановился. Конь Ирены тоже. Мужчина и девушка посмотрели друг на друга - каждый понимал, что им есть что сказать, но каждый знал, что этого не случится.

– А сейчас юная леди скажет, что провожать её далее непозволительно?
– произнёс Лесной страж.

Ирена лишь кивнула, с улыбкой глядя в тёмные глаза мужчины. Райт вздохнул. Впрочем, понимая, что ему тоже надо продолжать поиски наследницы, он был согласен отпустить Русалочку.

– А чтобы господин Красный Джон не сердился на меня, я его поцелую, - игриво заметила девушка.

– Да?
– изумлённо поднял на неё взгляд страж, не ожидая такого поворота событий.

– Да, - твёрдо и без кокетства ответила наследная принцесса, после чего сняла шляпу с пером, которая могла свалиться с головы, и наклонилась к Джону.

Когда её губы коснулись щеки мужчины, он непроизвольно закрыл глаза, понимая, что голова пошла кругом от переизбытка странных ощущений и приятного запаха тонких духов. Слишком давно ни одна женщина не задевала его чувств и не вторгалась так внезапно в личное пространство хмурого Красного Джона.

Когда Райт снова открыл глаза, Ирена уже сидела прямо и улыбалась ему по-детски светло и ясно.

Эта сцена не осталась без внимания разбойников в кустах. Но привлекло их вовсе даже не то, что наследная принцесса целовала Красного Джона, а то, что в её светлых волосах сверкнул жемчуг. До боли всем знакомая и набившая оскомину заколка, которую требовала капризная маркиза, оказалась той самой бабочкой, что носила Ирена! Едва девушка сняла шляпу, Кеннеди и Токкинс вмиг узнали её тонкий профиль.

– Вот дела...
– тихо произнёс Джим и почувствовал, как холодок побежал по коже.

– Очень хорошо...
– только и выговорил Кеннеди.

– А камеристки-то не будет. Два в одном, - подытожил Токкинс.

В первые несколько секунд оба разбойника пребывали в оцепенении от увиденного, но потом до Кеннеди дошёл весь смысл происходящего. Он прекрасно понял, что Красный Джон общался с девушкой на белом коне не как с наследницей престола Элиссой Английской, а как с Иреной. И, конечно, его антагонист понятия не имел, как, впрочем, и все остальные, что девушка с жемчужиной в волосах и принцесса Уэльская - это одно лицо!

Доказательством неведения Лесного стража стало то, что он отпустил Ирену в одну сторону - к замку, вверх по течению Темзы, а сам поплёлся в другую - вниз по течению, к мельнице.

– Очень хорошо, - злорадно потирая руки, оскалился Кеннеди.
– Наш малыш Джонни и знать не знает, что влюбился в саму принцессу Элиссу! Вот чертовка. Как она всех вокруг пальца водит! Ну что ж, отлично, я стану первым, кто преподнесёт ему эту смертельную для него новость!

– А наследница у нас не промах...
– задумчиво произнёс испанец.
– Столько мужиков обдурить. И нас, и «красных».

– Это уж точно... Умная женщина, кто бы что про неё ни говорил.

– Только я не понял, почему ты решил, что Райт влюбился?
– перевёл на атамана вопросительный взгляд испанец.

– А стал бы он иначе с ней так возиться, если не знает, кто она? А он точно не знает.

Джим кивнул, ведь истинных отношений между Иреной и Лесными стражами разбойники знать не могли.

Конь наследницы рысью унёс её за прибрежные заросли, а Джон Райт всё ещё слонялся по берегу, пытаясь собрать в кучу сбившиеся мысли.

 «Ничего не понимаю: куда подевалась принцесса Уэльская? Так... король говорил, что, возможно, посадит на коня кого-то другого... Так может быть, Ирена со своим Бураном и есть этот «кто-то другой»... Но конюх наследницы сказал, что она уже уехала... ничего не понимаю... Вероятно, Ирена - камеристка принцессы Элиссы, поэтому и не хотела нам ничего говорить. И именно поэтому Кеннеди охотился и за ней? Быть может, он знает? А вовсе не потому, что она чья-то там «подружка», как говорил Токкинсу...»

Джон продолжал идти по песку и осматриваться по сторонам. В его сознании перепуталось всё, что было известно, и от этого становилось вовсе не по себе.

«О, Господи. Райт! Что ты ерунду городишь, на самом деле!
– мысленно воскликнул командир Лесных стражей.
– Иди, иди... Ищи! Тебе же ясно сказал конюх: принцесса Уэльская уже уехала на прогулку... Итак, будем искать».

Спустя полчаса Ирена снова ехала той же дорогой по берегу Темзы - в противоположную сторону от Виндзорского замка, к старой мельнице. Именно этот момент и был выбран разбойниками для нападения на неё.

Джон ушёл далеко вперёд, недоумевая, как пропустил наследницу, и посчитал, что она направилась всё же в другую сторону по побережью.

Ряды гвардии кольцом смыкались вокруг злосчастного места, вычислив засады бандитов, а отряд Лесных стражей натянул тетиву на свои луки, укрывшись на опушке лесочка.

Ирена снова пустила коня шагом - так ей легче думалось.

Внезапно из-за прибрежных валунов и зарослей с дикими воплями выскочило несколько человек в масках. Буран издал воинственное ржание и встал на дыбы. «Это ещё что такое?
– пронеслось в голове наследницы.
– О таком «учении» мы не договаривались!»