Чтение онлайн

Король сидел в великолепном кресле у остывшего камина. Он поднялся навстречу дочери, взял её ладони в свои и проникновенно произнёс, глядя девушке в глаза:

– Да, дорогая. Я хотел просить тебя об одной услуге.

– Я слушаю Вас.

– Это касается твоих верховых прогулок.

Ирена вспыхнула и сделала шаг назад. Король понимал, что просить её не выезжать - это более чем бессмысленно, а запретить дочери любимое занятие он попросту не мог.

– Дитя моё... Сегодня на берегу будут учения лейб-гвардейского полка. Они могут помешать тебе прогуливаться в уединении.

– Я объеду эти ваши учения стороной, - хмуро ответила принцесса.
– И вообще мог бы Ландешот иные места выбирать для тренировки своих воинов.

– Тут особые стратегические цели, - уклончиво ответил король и, взяв Ирену под локотки, усадил в кресло напротив своего.
– Но я хотел бы просить тебя... Дорогая, если ты почувствуешь что-то странное, если тебе будет некомфортно на побережье, если рядом будет много незнакомых лиц...

– В это время на берегу Темзы нет никого, отец!
– воскликнула Ирена.

– Вот именно...
– нашёлся, чем крыть, король.
– Тем более, если ты заметишь что-то неладное, я очень прошу тебя, возвращайся в парк.

– Ваше Величество, это просьба или совет?
– настороженно поинтересовалась наследница.

– Мне сейчас не до шуток, Ирена, - покачал головой король, усаживаясь в кресло напротив дочери.
– Можешь считать это дружеским советом, хотя что до меня, то я бы вообще сегодня тебя никуда не отпускал.

– Я уже поняла это, папа. Но уверяю, что Ваши опасения напрасны, и со мной ничего дурного во время ваших учений случиться не может.

Ирена поднялась. Король сделал то же.

– Так и быть, - произнесла девушка и подала отцу ладошки, - я последую Вашему совету и при странных обстоятельствах непременно вернусь в Виндзор.

Король слегка пожал пальчики дочери и мягко посмотрел на неё небесно-голубыми глазами.

– Я рад.

Ирена вынула ладони из рук отца и выскользнула за дверь. На пороге ещё раз оглянувшись на короля, принцесса попрощалась с ним жестом.

В парке словно всё вымерло. Не было прогуливающихся фрейлин, не было кавалеров с собаками - не было ни души. Лишь часовые стояли по стойке «смирно» и зорко озирались вокруг.

Ирена уже в шесть часов вечера была готова к прогулке. В чёрном атласном платье - полуамазонке с широкой юбкой - она шла к конюшне, с удовольствием вдыхая прохладный вечерний воздух. Воротнички, манжеты и подол были оторочены белым шёлком и кружевом, а на голове принцессы красовалась аккуратная чёрная шляпка с белыми страусиными перьями. Нарядиться так она решила именно из-за сообщения о гвардии на берегу - появлялось больше вероятности, что принцессу примут за кого-то другого, ведь девушке её сана и статуса не положено было носить чёрные одежды. А все амазонки принцессы Уэльской гвардия знала как свои пять пальцев.

– Брюс, - позвала конюха наследница.

– Я здесь, миледи, - произнёс мужчина, тут же появившись в проёме дверей, и обомлел: - О!.. Вы неотразимы сегодня! Как идёт Вам этот благородный цвет.

Ирена почувствовала, что щёки заливает румянец - не верить словам Вильямса у неё оснований не было.

– О, Брюс, не хвали меня - это всё платье! Где Буран? Я очень соскучилась.

– Я его уже приготовил, - весело ответил мужчина, нырнув вглубь конюшни.
– Правда, седло мужское.

– Ничего, это платье без фижм.

Через несколько секунд он вывел под уздцы белоснежного любимца наследницы и помог ей сесть на коня.

– Вы сегодня раньше обычного, - заметил конюх.

– Я подумала, что у Темзы мне станет легче. На сердце как-то тяжело, - призналась Ирена.
– Даже не знаю, что это...

– Не обращайте внимания. Вас ждёт самый прекрасный берег в мире!
– ответил Брюс, поправляя подол платья принцессы на спине коня.

Ирена улыбнулась правой половинкой губ.

Конюх остановил взгляд на ножках Ирены, которые показывались из-под подола почти по щиколотку.

– Вы в сапогах, миледи? Уж не планируете ли прогулки пешком?

– Посмотрим, - улыбнулась Ирена и похлопала Бурана по бокам каблуками.

Конь взвился и помчался прочь со двора.

Едва принцесса скрылась из вида, к конюху пришёл посыльный от короля, который требовал его к себе. Монарх находился в саду вместе с Джоном Райтом и слушал его планы. Они хотели попросить Брюса растянуть время приготовления коня, чтобы принцесса как можно позже выехала на берег. Каково же было удивление Ричарда Благостного, когда Вильямс развёл руками со словами:

– Сир, Её Высочество уже уехала, я седлал коня к шести часам сегодня.

– Что за несносная девчонка, - покачал головой король.
– Она сбивает нам все планы своими прихотями!

– Сообщите об этом герцогу Ландешоту, - уже готовясь покинуть общество сюзерена и наскоро раскланявшись, произнёс Райт.- Я постараюсь перехватить принцессу до того, как она достигнет засады, и предупрежу своих людей.

После этих слов мужчина пулей помчался к своему жеребцу.

Достигнув побережья возле Виндзорского моста, он спешился, привязал коня к дереву и осмотрелся - на песке чётко виднелись свежие следы от копыт. Чтобы не привлекать внимания разбойников, Райт отправился по песку вверх по течению пешком. Он нахлобучил шляпу на глаза как можно глубже, но понимал, что красный камзол выдаст его на раз, и даже пожалел, что не переоделся для маскировки в обычные одежды. Кто же знал, что наследница будет вести игру по своим правилам, которые не вписывались ни в планы Ландешота, ни в намерения короля?

Вскоре мужчина увидел впереди всадницу, конь которой шёл красивым шагом, и стал её нагонять.

Засевшие в прибрежных кустах Джим Токкинс, Джон Кеннеди и Громила наблюдали, как по берегу Темзы едет верхом на белом коне девушка в чёрном платье, а за ней следом бежит мужчина в красных дорогих одеждах.

– Похоже, эта птица - наша жертва, - произнёс атаман и обернулся к Громиле: - Ступай, скажи ребятам, чтобы были начеку, она появилась раньше.

Гигант молча удалился в заросли. Пристально всматриваясь в фигуру командира «красных», Чёрный Джон задумчиво произнёс, потирая отросшую щетину на щеке:

– Очень хорошо, и Райт тут же... Он-то что здесь делает, интересно?

– Совпадение?
– с сомнением в голосе предположил Токкинс.

– Вот уж не знаю...
– пожал плечами Чёрный Джон.
– Понаблюдаем - поймём. Раньше их вместе не засекали!

Испанец согласно кивнул и прищурился, чтобы лучше рассмотреть наездницу.

– Остановитесь, миледи! Стойте!
– крикнул Джон Райт что было мочи.

Ирена уже возвращалась с первого, самого малого круга своей привычной прогулки: от Виндзорского моста назад, к замку. Услышав знакомый голос, девушка натянула повод и остановила коня, заставив его повернуться вокруг своей оси, чтобы поприветствовать окликнувшего её мужчину.