Чтение онлайн

Мы уселись подле костра. Король раскладывал на сероватом холсте свое скромное угощение, половину отделив, чтобы оставить на завтрашний день.

Я очень ему мешала, это понятно. Маркешу совершенно не хотелось тащить меня на встречу со своей будущей невестой.

– Скажите, король, – спросила я прежде чем сама себя успела остановить, – вы давно знакомы с царевной Лестеей?

– Я и ее отца Миарна ни разу не видел, – он бросил на меня сердитый взгляд, – какое это имеет значение? Вы ведь знаете, что такое Путь судьбы! Ты должен пройти маршрутом, который выпал во время гадания. И в конце него найти свою суженую. Не я первый, не я последний.

Он протянул мне ломоть хлеба, на котором лежал грубо отрезанный или даже отколотый кусок сыра. Как же аппетитно это выглядело!

– Возьмите, принцесса.

Я приняла угощение из его рук.

– Много королей и принцев до меня узнавали, где искать суженую, выясняли, какое там королевство на конечной точке. В старые времена отправляли впереди себя посыльных с вестью. В наши – связывались по быстрослову. Вот и все волшебство. Когда прибываешь на место, тебя уже там ждут.

Король отпил из пузатой закопченной фляги.

– Значит, вы даже не знаете, понравится ли вам ваша царевна? – удивилась я.

– Уже не так важно, – Маркеш свирепо рванул крепкими белыми зубами ломоть вяленого мяса, – мой долг – исполнять заветы предков. Знаете ли, когда на кону стоит твой трон, женитьба на незнакомке не кажется чем-то ужасным.

– И вы будете жить с нелюбимой?

Он посмотрел на меня в упор, и в его взгляде были смесь сожаления и снисхождения.

– Вы уснули в шестнадцать, принцесса, ведь так? – спросил он.

Я кивнула.

– Прошла сотня лет, а вы все еще дитя наивное. Ничего не знаете о долге и ответственности за свое государство. Зато о любви, видимо, успели узнать.

– Вы о Теммере, – догадалась я.

– О нем. Вы быстро поладили.

– Не в том смысле, что вы себе нафантазировали, – не выдержала я, – даже представлять не хочу, какие у вас мысли обо мне!

– Слишком многое о себе возомнили, принцесса, – он недобро усмехнулся, – ничего я не фантазировал. Посмотрел и забыл. Не попади мой друг в беду, я бы не бросился вас выручать.

– Конечно! – я постаралась передразнить его интонацию и понизила голос, насколько смогла. – Меня же ждет прекрасная царевна Лестея, заслуженная награда на Пути судьбы! И я несусь к ней на крыльях долга.

– Не похоже! – он недобро нахмурился.

– А по мне, так очень похоже! Одна из фей одарила меня талантом актрисы!

– Старуха пожадничала, – рявкнул Маркеш, – забыла свой подарок дома или отдала его более достойной девочке.

От его наглости я чуть сыром не подавилась.

– Принцесса, я вовсе не собираюсь с вами болтать, словно мы два попутчика в междугородном экипаже. Найду безопасное место поближе к Тербории, оставлю вас там и отправлюсь встречать Новогодье к Миарну. Надеюсь, вам мы тоже успеем подобрать неплохую временную компанию. Какое-нибудь благородное семейство.

Он замолчал и продолжил с аппетитом поедать мясо.

Прикончив ужин, мы начали собираться ко сну.

Маркеш привалил к невысокому выходу из пещеры увесистый камень. Я смотрела, как перекатываются его мускулы под рубашкой. Будто не король, а лесоруб или охотник, если судить по мощным плечам и в целом могучей фигуре.

Пещера оказалась небольшой, куда меньше чем та, в которой я проснулась. Это и хорошо, не так холодно. И меньше вероятность, что где-то тут притаился хищный зверь. Маркеш осмотрел каждый угол нашего временного жилья и счел его безопасным.

С потолка капало, как и положено, но сосульки сталактитов не выглядели очень уж угрожающими. Маркеш сбил несколько самых больших, которые могли на нас осыпаться.

Стоило признать, он очень предусмотрительный, и с ним чувствуешь себя в полной безопасности. Почему-то это чуточку бесит. Или не чуточку.

– Укладываемся.

В тусклом свете факела все равно видно было, как вокруг свежей раны на скуле, полученной королем в схватке с разбойниками, сгустился синяк.

Разрез подсох и схватился легкой кровяной коркой. Мне вдруг захотелось дотронуться до щеки Маркеша, облегчить его боль целительным касанием. В детстве у папы прекращалась мигрень, когда я гладила его виски.

Но сейчас мысль дурацкая.

Представляю, как бы на меня посмотрел неласковый король, начни я его трогать.

Король кинул в пламя магические горошины, продлевающие горение.

– Я ближе к огню, – отрывисто бросил он, – чтобы встать, пошевелить. Если продрогнете, поменяемся. В плащ укутайтесь.

Кивнув, я принялась устраиваться на нашем жестком ложе.

Меня нервировало, что спать придется на таком близком друг к другу расстоянии. Меньше вытянутой руки!

Но иного выхода не было. Или кто-то спит на голых камнях, или терпим близкое присутствие друг друга.

Было жестко. А еще зябко. Небольшого костерка не хватало, чтобы обогреть пещеру.

Я завернулась в плащ, как в кокон. Стало лучше. Заботливые родители положили со мной теплые вещи. Но все равно, без движения я вскоре начала подмерзать.

Маркеш ложиться не торопился, ворошил костер, потом проверял коня, который был тут же, в пещере, в дальнем углу.

Лежа на правом боку, я смотрела на огонь, пока не почувствовала, что у меня плечо начинает отваливаться.

Пришлось сменить положение.

И так пять раз подряд. А я рассчитывала заснуть до того, как придет Маркеш, чтобы избежать неловкости.

Неужели бессонница вернулась? При мысли, что я и эту ночь глаз не сомкну, едва не застонала. Но вовремя вспомнила о Маркеше, сдержалась, только зубами заскрипела.

Удивительная пещера. Сочетание духоты от замкнутого пространства и чуть ли не ледяной свежести.

Я старалась пригреться и уснуть.

Никак не выходило, только бока разболелись. Мне казалось, я чувствую как кожа покрывается мелкими синяками, хоть камни и не втыкаются прямо в тело, но ощущаются.

Лежа спиной к огню, я услышала, как Маркеш идет к нашему жесткому ложу, опускается, снимает сапоги.