Нет слова «прощай»
Шрифт:
Кен успел заметить испуг и изумление в их глазах, услышал, как, ошеломленный вспышкой, кто-то из них громко выругался.
— Какого дьявола!.. — начал Лез Кроу.
И тут Поль властно дернул Кена за руку.
— Скорей, Кен! Бежим отсюда! Скорей!
Кен понял вдруг, что он не подумал о том, как им быть после того, как они сфотографируют воров. Поглощенный мыслями о том, как раздобыть необходимые улики, он ни разу не задумывался над этим. Где-то в глубине души он смутно ощущал, что потом все возьмет на себя Поль. Само собой разумеется, у Кена не было сознательного расчета — просто он знал, что так будет. Он сделал свое: добыл снимок. А теперь уже Поль должен позаботиться о том, чтобы они благополучно выбрались отсюда.
Поль еще сильнее сжал руку Кена и резким рывком оттащил его в сторону. Самое время: кто-то метнулся к ним, цепкие пальцы схватили Кена за плечо, но он вывернулся. От неожиданности его противник упал в кусты.
Первые несколько метров Поль чуть ли не волочил за собой Кена. Но потом он уже бежал сам, бежал отчаянно, во весь дух, сквозь черную мглу.
— Держись за мою рубашку! — прошептал Поль. — Крепко держись! Я знаю дорогу!
Кен слышал у себя за спиной топот ног: уже не скрываясь и не прячась, воры гнались за ними. Одной рукой Кен изо всех сил прижимал к себе фотоаппарат, другой — держался за рубашку Поля. Они бежали от озера в самую чащу леса.
Ветви кустов цеплялись за брюки, обдирали лицо и руки. Поваленные деревья, невидимые во тьме, царапали ноги. Кен спотыкался о камни. Усталые ноги скользили, предавали его. Но он в меру своих сил продолжал бежать вперед, тогда как Поль — невидимый во мгле — стремительно увлекал его за собой.
Один раз Кен упал, и острый камень так вонзился ему в бок, что он чуть не задохнулся от боли. Ему казалось, что он уже не сможет встать, но Поль схватил его за руку и поднял.
— Скорей, Кен! — сказал он. — Скорей! Добежишь!
И Кен что было сил ринулся в смятенную мглу, прочь от топота ног, уже догонявших их.
Глава XVI
Они все мчались и мчались по лесу в кромешной тьме. Кен вскоре утратил всякое чувство времени. Казалось, это безумное бегство началось давным-давно, на заре времен, и конца ему никогда не будет.
Все тело ныло. Пот струился по лицу, жег глаза. Болела грудь. Казалось, будто ноги уже не принадлежат ему. Вся кожа была в синяках, царапинах и ссадинах. Кен спотыкался и падал, и каждый раз усилием воли заставлял себя встать на ноги, и с каждым разом подниматься было все труднее и труднее.
А Поль, казалось, был наделен каким-то шестым чувством. Он тоже иногда спотыкался и оступался, но при этом не падал. Кен не понимал, почему Поль, бежавший так быстро, ни разу не наткнулся во тьме на дерево: каким-то загадочным образом юный оджибуэй безошибочно находил верную дорогу.
Мальчикам никак не удавалось уйти от погони. Временами они слышали топот ног совсем близко, а иногда он раздавался так глухо, что они уже надеялись на спасение. Но всякий раз, остановившись передохнуть, они чувствовали, что Динни и Лез неумолимо преследуют их.
Вдруг Поль остановился и судорожно сжал плечо Кена. Кен послушно застыл на месте. Поль бросился плашмя на землю, увлекая Кена за собой.
— Какого черта… — начал было Кен.
— Тише! — приказал Поль. — Сейчас выйдет луна!
Кен глянул вверх, в просвет между ветвями. Поль был прав. Луна смутно белела сквозь хилые облачка. Еще мгновение, и она вырвется на простор чистого неба.
— Туда! — скомандовал Поль, толкнув Кена в сторону кедровой рощицы. — Быстро!
Они протиснулись сквозь спутанные ветки, стремясь забраться в заросли как можно глубже. Они поспели как раз вовремя. Спустя мгновение луна залила лес ярким светом. Мальчики лежали на земле затаив дыхание.
— Так! — послышался резкий голос. — Смотри в оба, Динни! Они должны быть где-то здесь!
Кен увидел, как две фигуры медленно приближаются к их укрытию. Лез и Динни шли пригнувшись, то оглядываясь по сторонам, то выискивая на земле следы беглецов. Шаг за шагом они приближались к кедровой роще.
— Скорей, Кен! — прошептал Поль. — Надо бежать!
Мальчики выбрались из кедровой рощи и поползли на животах по неровной земле. Кен напоролся на обломанную ветку и стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Так они проползли метров двадцать. Затем Поль встал.
— Рванем! — тихо приказал он. — Это наша последняя надежда.
Мальчики метнулись в лес и — теперь уже в свете луны — помчались быстрее прежнего. Короткая передышка освежила их силы, и теперь это был безумный, отчаянный бег. Им уже казалось, что благодаря этому внезапному рывку они уйдут от преследователей. И тут вдруг Кен угодил ногой в какую-то расщелину. Слева от него был скалистый обрыв. Несколько мгновений он балансировал на краю обрыва, отчаянно пытаясь обрести равновесие. Но затем, уступив неизбежному торжеству силы земного притяжения, он сорвался. Пролетев метра три, Кен распластался на твердой земле, ощутив всем телом острую боль. Его падение лишь слегка смягчили кусты можжевельника у подножия скалы. Кен задохнулся, и над ним сомкнулась — теперь уже иная — мгла. На какую-то долю секунды он потерял сознание.
И тут к нему спрыгнул Поль.
— Кен! — тревожно окликнул он друга. — Как ты? Цел?
— Не знаю, — прошептал Кен, тяжело ловя воздух и стараясь превозмочь боль. — Не знаю.
— Руки-ноги целы?
Боль мало-помалу утихла, и скоро Кен уже смог встать на колени. Он начал шарить руками во тьме, и наконец его пальцы нащупали фотоаппарат. Казалось, он должен был разбиться, но Кен все же надеялся, что каким-нибудь чудом он уцелел.
Мальчики оказались в котловине шириной метров десять. С трех сторон ее окружали скалы, крутые и гладкие, как стенки плавательного бассейна. С четвертой стороны дорогу преграждали разросшиеся кусты малины. Мальчики были в западне. Преодолевая боль, Кен поднялся на ноги, а его друг между тем, лихорадочно оглядывая все вокруг, искал путь к спасению. Тело у Кена нещадно ныло, но все же он мог держаться на ногах.
И тут в свете луны снова показались — теперь уже на краю скалы — фигуры Леза Кроу и Динни Хэккета.