Чтение онлайн

Мимо проходил длинный товарный состав. Вагоны громыхали нескончаемой вереницей. Открытые платформы и крытые вагоны тряслись и содрогались в стремительной пляске. Грохот стоял оглушительный. Мощная воздушная струя, казалось, вот-вот оторвет мальчиков от скалы и бросит под колеса поезда.

Взметнувшаяся пыль забивалась в рот, в ноздри, в глаза. Поль дернул Кена за руку и начал отчаянно трясти ее, свободной рукой показывая наверх.

«Что ты хочешь этим сказать? — подумал Кен. — Взобраться по отвесной стене? Это же невозможно! Мы скатимся вниз, и колеса изрежут нас на куски». Но Поль продолжал настаивать. Вскоре он повернулся и начал карабкаться по каменной стене. Он лез очень, очень медленно, цепляясь руками за трещины и выемки, нащупывая ногами опору в неприютном камне. Он лез как-то неловко, и его отчаянные усилия казались тщетными. И все же постепенно, сантиметр за сантиметром, он приближался к вершине скалы.

Кен полез за ним, хотя почти не верил, что им удастся эта затея: он просто боялся остаться один. Не раз ему казалось, что он вот-вот сорвется. Не раз он уже готов был разжать руки.

«Будь что будет, — думал он. — Лучше признать себя побежденным, и все будет кончено». Но что-то заставляло его лезть все выше и выше. Спустя некоторое время, показавшееся ему вечностью, он вскинул голову и увидел, что вершина скалы уже близка. Тут Поль протянул ему руку и втащил его наверх. Кен был в безопасности.

Но Поль не дал ему передохнуть.

— Нигуим! Скорей! У нас нет ни секунды времени.

На путях мелькнули огни служебного вагона. Еще мгновение, и поезд пройдет мимо.

Поль повел Кена к самому концу выруба, где они спустились к путям. Вдруг Поль резко свернул в сторону:

— Сюда, Кен! Быстро! За мной!

Поль сбежал вниз по камням, из которых была выложена насыпь. У ее подножия Кен увидел дренажную трубу диаметром метра в полтора — она уходила под колею. Поль выпустил руку Кена и, низко пригнувшись, исчез в темном отверстии трубы. Кен последовал за ним нехотя, но не было сил возражать.

Труба показалась ему нескончаемо длинной. Под ногами хлюпала вода и твердой опоры не было. Но в конце концов мальчики выбрались из трубы на другой стороне путей. И тогда Поль повел Кена прямо в лес. Только после того как они прошли несколько сот метров, он сказал, что можно передохнуть.

Оба мальчика как подкошенные повалились в траву. Они настороженно прислушались, но кругом было тихо.

— Судя по всему, мы ушли от них, — сказал наконец Поль. — Они не знали об этой трубе.

— А как нам теперь добраться до станции? Они ведь будут подстерегать нас на путях.

— Нам вовсе не надо для этого идти по шпалам, — сказал Поль. — Меня сейчас осенила одна мысль, которая должна была бы прийти мне в голову уже давно.

— Ты о чем?

Поль показал влево.

— Гляди, тут неподалеку — речушка, та самая, что впадает в Кинниваби за вашей дачей. Старый Джим — Белый Пес где-то здесь прячет лодку, на которой он плавает, когда проверяет свои капканы. Я ее отыщу, и остаток пути мы проделаем со всеми удобствами.

Поль почти сразу обнаружил лодку, хотя она была хорошо спрятана в кустах. Под лодкой они нашли два старых весла, и скоро мальчики уже плыли по узкой речушке между болотистыми берегами. После долгого, изнурительного бега грести было совсем легко. И очень скоро они увидели впереди просвет, свидетельствовавший о том, что озеро уже близко. Еще немного, и они уже были на озере. Пройдя небольшое расстояние вдоль берега, лодка подошла к даче Уорренов.

Теперь уже сомнений быть не могло: на востоке занималась заря. В ее скупом свете можно было различить очертания ящика с лодочным мотором: он лежал в том самом месте, где его бросили Лез Кроу и Динни Хэккет.

Мальчики поднялись к даче. В гостиной они увидели лампу, из-за которой чуть было не сорвался их план: она уже догорела, фитиль обуглился, а стеклянный колпак был весь в саже.

Полотенце, которым Кен вытер после обеда тарелки, висело там же, куда он его бросил: на спинке кухонного стула.

Мальчики выпили по нескольку стаканов воды, но есть ничего не стали, хотя были голодны: на это ушло бы слишком много времени.

— А теперь что? — спросил Поль.

— Не знаю, как ты, а я должен первым делом проверить, получился ли снимок, — ответил Кен. — У меня глаза слипаются, но я все равно не усну, пока этого не узнаю.

— И я не усну.

— Без электричества и водопроводной воды я не могу проявить пленку, — сказал Кен. — Пожалуй, лучше всего пойти к Музу Макгрегору.

— Сейчас? В такую рань? Ведь еще и шести нет.

— Знаю. Но если на этой пленке есть снимок, который нам нужен, Муз не будет на нас в обиде. Он все готов сделать, чтобы выручить Джона.

Поль помог Кену собрать все необходимое для проявления пленки, и несколько минут спустя они уже снова сидели в лодке. Когда они подплывали к станционному причалу, над деревьями показалось солнце. У пристани и на перроне еще горели фонари. Царила полная тишина.

Мальчики зашагали вдоль путей к домику лесничего. Когда они подходили к его двери, в траве у тропинки сверкали крупные капли росы.

— Ну вот! — сказал Кен, негромко постучавшись в деревянную дверь.

Никто не отозвался. Кен постучал сильнее.

— Кто там? — донесся изнутри сонный голос.

— Это мы: Кен Уоррен и Поль Онаман, — ответил Кен.

— Ладно. Сейчас!

Несколько секунд спустя великан лесничий отворил дверь. Он зевал, приглаживая пальцами взъерошенные волосы.

— Ну и ну! Нашли время будить человека!.. Милостивый боже, да что с вами приключилось?

Тут только друзья сообразили, какой у них вид. Вся одежда была испачкана и разодрана. На бесчисленных ссадинах запеклась кровь. На лицах — обильные следы болотной жижи, которой они вымазались, чтобы защититься от комаров. Волосы были всклокочены и спутаны.

— Долго рассказывать, мистер Макгрегор, — ответил Кен. — Все подробности вы узнаете потом. Главное — снимок, который я сделал этим фотоаппаратом. Если он получился, мы увидим на нем настоящих воров, а Джон и Генри будут оправданы.

— Ты сделал снимок? Сколько тебе нужно времени, чтобы его проявить? Когда мы его увидим?

— Я принес все, что необходимо для проявления. Вы разрешите мне воспользоваться вашей ванной комнатой? Мне нужны темнота и вода из водопровода.

— Конечно, разрешу. Только пошевеливайся, черт возьми!

— А Поль вам все расскажет, пока я буду проявлять пленку, — предложил Кен. — Я мигом!

Он вошел в ванную и закрыл дверь. Затем он задернул шторку на маленьком окошке и вдобавок закрыл его полотенцами, висевшими над раковиной. Затем он выключил свет — хотел убедиться, что в ванной достаточно темно. Потом он опять зажег свет и начал готовить растворы в разных бачках, которые принес с собой.

Затем, снова погасив свет, он вынул из фотоаппарата пленку. Нелегко было работать в полной тьме, но он старался сделать все как можно лучше. Первым делом он опустил пленку в кювету с проявителем и оставил ее там на столько минут, сколько было указано в инструкции. Поглядывая на светящиеся стрелки ручных часов, Кен с нетерпением ждал. Наконец эти минуты прошли, и он переложил пленку в бачок с закрепителем. И снова надо было ждать.