Чтение онлайн

Он спешивается быстро, но без суеты. Движения точные, выверенные, будто каждое отрепетировано жизнью, а не пламенными порывами. Подходит ближе, опускается рядом со мной на колено, и я впервые вижу его лицо так близко — без шлема, без дистанции, без трибун и зрителей.

Сосредоточенное.

Спокойное.

Немного встревоженное.

— Вы ранены? — спрашивает принц тихо, будто боится спугнуть меня своим голосом.

— Упала с коня, — пытаюсь пошутить, но выходит жалкое подобие юмора. — Не повторяйте… выполнено профессионалами.

Уголок его губ едва заметно дёргается. Он осторожно осматривает меня, не касаясь лишний раз, словно любое неверное движение может причинить новую боль.

— Спина?

— Похоже… да.

Принц кивает, будто и так знал ответ.

— Как вы меня нашли? — спрашиваю я, когда он поднимается, а затем без лишних слов наклоняется и подхватывает меня на руки, будто даже не рассматривая вариант, что я могу встать сама.

— Ваша служанка, Лианна, — отвечает просто. — Я пришёл навестить вас. Узнал, что вы поехали на прогулку и не вернулись.

Моргаю.

— Вы… пришли ко мне?

Принц перехватывает крепче, прижимает к груди и, не говоря ни слова, быстрыми шагами направляется к коню, тяжело ступая по земле, будто спешит унести меня подальше от этого места.

— Да.

Это короткое «да» почему-то бьёт сильнее любых красивых слов и клятв.

Сайр помогает мне сесть на коня. Делает это бережно, осторожно, почти неловко, будто не привык держать в руках что-то хрупкое. Я оказываюсь в седле, держусь за луку, и смотрю на него сверху вниз.

Он красив.

Спокойной, тихой, неброской красотой. Без огня, без вспышек, без внутреннего взрыва. Вода, а не пламя. Надёжная, глубокая, холодная.

Сайр берёт коня под уздцы и ведёт его шагом по тропе обратно ко дворцу.

Мы говорим мало — но тишина между нами не неловкая, а живая, наполненная.

— Вам удобно? — спрашивает принц через несколько шагов, не оборачиваясь, но по тому, как чуть замедляется ход коня, понимаю: весь его слух сейчас настроен на меня.

— Терпимо, — отвечаю и, подумав, добавляю честно: — С вами… даже легче.

Он усмехается едва заметно.

— Это хорошо.

— Вы всегда так спокойны? — спрашиваю, разглядывая его профиль. Линия скулы, ровное дыхание, ни тени суеты.

— Нет, — после паузы отвечает мужчина. — Просто привык держать всё внутри.

— Удобная привычка.

— Иногда.

Тихо смеюсь — коротко, осторожно, чтобы не отозвалось болью в спине.

— Лес сегодня странный, — говорю, чтобы заполнить паузу. — Слишком тихий.

— Перед дождями всегда так, — отвечает он. — Мир замирает. Будто собирается с силами.

— Хотела бы я уметь так же.

Принц бросает на меня быстрый взгляд — внимательный, тёплый.

— У вас получится.

— С чего вы взяли?

— Потому что вы упрямы, — произносит он спокойно, будто констатирует факт. — А упрямство часто сильнее таланта.

Я фыркаю.

— Вот уж комплимент.

— Самый честный.

Мы снова замолкаем. Конь мерно ступает, поводья в его руках лежат уверенно, надёжно. И мне рядом с этим принцем действительно спокойно.

Безопасно.

Так, как и должно быть рядом с человеком, которому можно доверять.

Вот он — принц, который мне нужен. Надёжный. Уравновешенный.

Я должна радоваться.

И я почти радуюсь.

Но где-то глубоко внутри всё равно ноет, тянет и скребёт, как заноза под кожей.

Потому что, как бы я ни старалась этого не признавать, в тот момент, когда я лежала на холодной земле и слышала приближающийся топот…

Я ждала не его.

***

У Белого дворца творится суета, достойная конца света.

Люди столпились у входа, слуги носятся, как ошпаренные, стража делает вид, что контролирует происходящее, хотя на самом деле просто красиво стоит. И вот среди этого великолепного хаоса я замечаю Лианну.

Заплаканную. Напуганную.

Ох, бедненькая… как же она испугалась. Судя по лицу — уже мысленно похоронила меня, заказала траурные ленты и подбирала эпитафию с ноткой укоризны: «Сама виновата, но мы её любили».

Принц Сайр вводит меня во внутренний двор, а точнее — я всё ещё сижу на его коне.

И тут я замечаю своего белого.

Стоит целёхонький. Предатель.

Вот же ты гад, мог бы и меня вернуть во дворец, а не устраивать сольный побег. Мы, между прочим, были командой.

Лианна всхлипывает, увидев меня живой. Взмахивает руками, будто я воскресла исключительно из вредности.

В центре двора стоит Альдерик. Прямой, холодный, окружённый стражей так, будто мир без него рухнет в ближайшие пять минут. И вот…

Я замечаю Элиара.

Пылающие глаза. Резкие движения. Взгляд, который прожигает пространство.

И внутри что-то тихо рвётся.

Не красиво. А с таким мерзким, сухим треском, будто ломают что-то хрупкое, но очень нужное. Настолько громко, что мне даже неловко за себя.

И он не ждёт разрешения. Нарушает все правила, написанные, ненаписанные и священные, и идёт ко мне.

Нет.

Не идёт.

Он почти бежит, пересекая дворцовую площадь, не обращая внимания ни на стражу, ни на голоса, ни на приличия.

Сайр замечает это. И без суеты подходит ко мне и протягивает руки.

— Я поймаю, — говорит принц ровно.

И я ни на миг не сомневаюсь.

Перекидываю ногу через шею коня, разворачиваюсь и соскальзываю прямо в объятия принца.

Он ловит меня мягко. Уверенно. Стою в его объятиях и понимаю: младший принц держит меня аккуратно, будто боится причинить боль даже мыслью.

А Элиар тем временем всё ближе.

— Эллария, ты в порядке?

Медленно поворачиваюсь к нему, словно двигаюсь сквозь густую воду.

В груди что-то резко сжимается — так, что на секунду перехватывает дыхание и хочется закричать вслух, без слов, просто выплеснуть эту боль.