Чтение онлайн

Спрятаться в комнате было негде. Старая, продавленная кровать, да платяной шкаф с покосившимися дверцами, внутри которого жутко пахло старыми газетами и сыростью подвала. Забраться под кровать? Я мельком заглянула туда и в ужасе отпрянула. Пыль и грязь, собравшись в комки, полностью обжила свободное пространство, нечего было и думать, чтобы попытаться туда протиснуться.

Что же делать? Оставалось только одно - сидеть в комнате и ждать, когда единственный обитатель жуткого дома пройдет мимо и скроется в бесконечных переходах. Быть может, я смогу выбраться наружу, не попавшись ему на глаза?

Шаги стали громче. Кто-то приближался, тяжело дыша и отдуваясь, и шел прямо ко мне! Я слышала, как он миновал соседнюю комнату, не обманувшись моими следами, а затем застыл напротив двери, к которой я еще прижималась щекой. Нас разделял тонкий слой дерева, за которым я различала хриплое дыхание и пугающее бормотание на два голоса.

Помедлив, он толкнул дверь, и комната озарилась тусклым мерцанием единственной свечи в его руке.

Зажмурившись, я отскочила назад, готовясь к драке. У меня не было оружия и в поединке я бы не выстояла и минуты. Но я была нацелена на борьбу.

Айден, застывший на пороге, с изумлением рассматривал меня, сжавшую ладони в кулаки. Измазанная пылью, чумазая, но с дико воинственным лицом.

– Все...хорошо?
– он с трудом произносил слова, то и дело заходясь надрывным, сухим кашлем. Я выдохнула, отпуская тревогу, которая поселилась на сердце. А затем рванула вперед, повисая на шее Советника. Тот охнул, едва не роняя свечу, но устоял на ногах.

– Теперь все хорошо, - всхлипнула я. Слезы сдержать не было сил, от облегчения они сами текли по щекам, оставляя светлые борозды.

– Где мы?
– шепотом спросила я, отстраняясь.

Айден пожал плечом, отводя взгляд:

– Найдем хозяев и узнаем.

Ответ меня не устроил. Я помотала головой:

– Здесь никого нет, я все проверила.

Айден лукаво улыбнулся, вновь выходя в коридор и маня за собой.

***

– Как ты узнал, где меня искать?
– я едва поспевала за размашистыми шагами Айдена, который спускался все дальше и дальше по главной лестнице. Она была шире других, которые я встречала в заброшенном доме, а каменные ступени оказались покрыты вырезанными в камне рисунками. Если смотреть на них, вдумчиво и внимательно, они начинали скакать перед глазами, а если отвести взгляд, то они не пропадали, как будто узоры выжигались на сетчатке.

Когда восторг от встречи с Айденом потускнел, я поняла одно - что-то не так. Дом, до того совершенно пустой и заброшенный, наполнился голосами и смехом. Я отчетливо слышала их, доносящихся с нижнего этажа, и недоумевала. Я обошла его весь, сверху донизу, когда очнулась на полу в коридоре, после магического сна, наколдованного Колияром. И здесь никого не было, только пыль и тишина. А теперь дом оживал.

– Айден!
– окликнула я рыцаря, хватая за рукав. Он шел вперед, видя перед собой только темноту, которую рассеивало смутное пламя свечи. Свеча оплывала в руке Айдена, заливая расплавленным воском ладонь и рукав, но он игнорировал этот факт, ведя меня все глубже и глубже в темноту.

– Что?
– Айден обернулся через плечо, напрягая мышцы шеи. Что-то в нем было совсем не так - я не могла отделаться от ощущения, что синие глаза, чистые как глубокое озеро в ясный день, становятся стеклянными. Уголок рта пополз вниз, словно мужчина не мог контролировать мимику. Он тоже, что ли, никак в себя прийти не может после чужого волшебства? Было что-то жуткое в том, как натягивалась тонкая кожа, покрываясь уродливыми морщинами, не присущими молодому мужчине.

– Как ты нашел меня?
– я подозрительно принюхалась. В воздухе удушливо запахло жаренным мясом, которое передержали на открытом пламени.

Айден улыбнулся, странно и пугающе:

– Было просто. Только ты могла оставить столько следов.

Я вспомнила отпечатки босых ладоней на полу и смутилась. Навыки маскировки у меня страдали, однозначно.

– А еще запах…

Я вскинулась, думая, что ослышалась. Но Айден шел вперед, раздвигая перед собой темноту. Звуки стали громче, а аромат еды - почти отвратительно острым. Я не была голодна, и от одной мысли о пище желудок пронзила острой иглой боль.

– Сюда, Лиззет. Пойдем, - шептал Айден, скрываясь за ближайшим поворотом. Там, за углом, слышались голоса чужаков, говорящие о том, что замок обитаем. Так далеко я не заходила,признаюсь. Но почему они ютятся в подвале, тогда как остальные комнаты покрываются пылью.

Я отстала. Свеча все дальше удалялась от меня, погружая коридор во тьму. Надо было слушать интуицию, внутренний голос, который иногда подавал дельные идеи. Но сейчас он молчал, позволяя мне самой решить: следовать ли за Айденом, который странно выглядит и ведет себя. Или же развернуться и бежать, сломя голову.

– Ты долго еще?
– Айден обернулся, и его лицо, озаренное неверным пламенем свечи, показалось мне на редкость жутким. Нос заострился, глаза ввалились, а нижняя челюсть выдвинулась вперед, демонстрируя развитые глазные зубы. Меня пробил холодный пот.

А затем Айден сделал шаг назад, входя в арку, и все стало как прежде. Иллюзия монстра, причудившаяся мне, растаяла как дым.

– Хозяева ждут, - Советник подарил мне улыбку, лукавую и интригующую. Я шагнула вперед, перебарывая отторжение. “Показалось, мне просто показалось”

Убеждать себя всегда проще, ведь если ты захочешь поверить - так и будет.

Я последовала за ним, обуреваемая десятком вопросов, но когда миновала арку, замерла на месте, открыв рот.

Замок был обитаем, теперь я была в этом совершенно уверена.

В огромном, почерневшем от времени и жара очаге, горело пламя. На металлическом штыре, истекая соком, жарилась туша неизвестно животного. Огонь шипел и трещал, пожирая огромные поленья,которые заботливо подкладывал хмурого вида мужчина.

Здесь располагалась дворцовая кухня: молчаливые и такие же хмурые женщины драили глубокие казаны и кастрюли, словно намечался какой-то грандиозный пир. Изредка они перекидывались короткими репликами, но все были погружены в работу.

И посреди суеты возвышался Айден, окидывающий кухню властным взором. А в углу… Я охнула, кидаясь вперед:

– Вальд!

Мальчишка, вгрызающийся в шмат мяса, угрожающе взглянул на меня. Он не переставал драть кусок мяса когтями и зубами, весь перемазанный в жире и крови. Я сделала его один шаг к нему и услышала утробный, грозный рык. Желтые глаза Вальда вспыхнули, уставившись прямо на меня. Я отшатнулась назад.

Айден за спиной тихо рассмеялся. От его смеха у меня поползли мурашки, таким неестественным и пугающим он был.

Я застыла на месте, обхватив себя руками.

Теперь стало понятно, что я оказалась в осином гнезде, где все вокруг - сплошной ночной кошмар.