Чтение онлайн

— Забыл предупредить. Вздумаешь сбежать - пожалеешь, что вообще на свет родилась.

Сообщать, что жалеть об этом для меня, в принципе, не в новинку, я не стала. Подтянула ноги к груди, уложила на них руки и украдкой еще раз начала изучать окрестности.

Мы сидели сбоку от тропы, уходящей к топям. От них нас отделяло полмили. Да еще прибавить примерно милю, которую предстоит проделать по хрупким деревянным мосткам. Итого - полторы мили до убежища, которое устроил Майлс.

А дальше что? Защита не пропускает стражников, а вот люди проходят без проблем. И останусь я на том островке, как пить дать. Пополню, так сказать, своей тушкой число обитателей марилонского кладбища.

Нет, этот вариант не подходит. Уж куда лучше дождаться, пока пришлый маг начнет свое гадкое дело, а затем уже и попытаться сделать ноги.

Но вначале, конечно же, расспросить.

— Что за ритуал вы хотите провести?
– мой голос хотел дать слабину, но я его удержала, - для чего вам я? Что за…?

— Слишком много вопросов для одного вечера, не находишь?
– хмуро взглянул на меня Роймус.

Вместо ответа я пожала плечами. То, что мне ничего не скажут, было ясно, как белый день.

А тем временем у костра начала собираться внушительная кучка выложенных из сумки вещей. Я с каким-то интересом изучила невзрачную глиняную плошку, старую тряпицу, по видимому, служившую чем-то вроде скатерти и длинный нож с изогнутым лезвием. У нас с госпожой Мирьям тоже был такой - удобный и универсальный: и картошку порезать можно, и проблемы возникшие решить.

— Вам бы инвентарь обновить, - кивнула я на старье.

Следующий взгляд, доставшийся мне, сочился усталостью:

— Сейчас заклинание немоты наложу, - предупредил Роймус, доставая из сумки древнюю, разваливающуюся книгу.

Последнее было очень нежелательным, поэтому, нечеловеческим усилием закрыв рот, я продолжила наблюдать за происходящим.

Страха не было - от слова “совсем”. И, к сожалению, я понимала, что это значит: все эмоции придут потом, превратив меня из условно разумного существа в истерящий мешок с костями. И это если мне не придет конец раньше. Нет, нужно срочно что-то придумать - и чем скорее, тем лучше. Тем более что приготовления, судя по всему, близки к концу.

Майлс. Слишком далеко, чтобы на него рассчитывать - как, собственно, и Эл. Несс вообще можно списать со счетов и желательно вычеркнуть из жизни. А кто остается? Нейя вряд ли знает о ритуале и планах Рейграна, а Лоен… да если и знает, то вряд ли будет проезжать где-то рядом - разве что чудом.

В попытке устроиться поудобнее я поерзала на месте и тут же пожалела об этом: боль полыхнула где-то в области желудка, обжигая внутренности невидимым огнем. Я с шумом втянула воздух через сжатые зубы, поминая незлым тихим словом всю ту котовасию, которая завертелась вокруг моей скромной персоны. Нет, ну вот кто мешал мне тщательней подойти к делу? Можно было хотя бы узнавать, кто очередной жених! Но нет - накопление средств на спокойную жизнь как раз подходило к концу, я расслабилась и позволила себе плыть по течению. И вот тебе - приплыла.

На глаза навернулись злые слезы. Коря себя, я напрочь забыла про грозящую мне неизвестную опасность и даже не отреагировали, когда меня вновь рывком поставили на ноги, а мужские руки бегло пробежались по моей талии, снимая всколыхнувшуюся волну боли.

— Пойдем.

Сумку Роймус решил оставить здесь - рядом с догорающим костром. Здесь же осталась и старая куртка, и грязные сапоги. Маг, как и я, решил остаться босиком - странное решение, особенно учитывая то, что ночь грозила быть прохладной.

— Иди по тропинке. Вздумаешь бежать - знаешь, что тебя ждет, - предупредили меня.

Трава была мокрой и обжигающе-холодной. Странно как - вроде бы осень на дворе, а не зима. Но ощущения будто вернулись на десять лет назад - и под моими ногами словно хрустела тонкая корочка намерзшего за ночь льда. Как странно - слишком много произошло за эти годы. Хорошего, плохого, странного… и я почти забыла о той переломной ночи. И вот теперь прошлое ожило, окутав меня холодным одеялом ожившей памяти. Я будто снова вернулась туда - в странный лес, на неизвестную мне полянку с обветшалыми развалинами сторожки.

Стоп.

Я остановилась так резко, что Роймус не успел затормозить и впечатался в меня. Я качнулась, потеряв равновесие, но упасть мне не дали.

— Что такое?
– раздраженно донеслось сзади.

Но я не отреагировала: меня волновало другое. Трудно, знаете ли, двигаться, когда жизнь внезапно оглушает тебя по голове тяжелым тупым предметом.

Полянка. Окруженная рвом, с замшелыми руинами небольшого строения. Конечно, за десять лет все могло измениться, но что-то мне подсказывало - не настолько. Тем более, Рейгран ведь проговорился, что топи - единственное место, двойника которого можно найти наверху, в Валигуре.

— Да вот, думаю, - я не стала оборачиваться, лишь голову повернула, - зачем вдруг вам проводить ритуал для Несс? Она ведь вам ничем не обязана - да и вы ей, собственно, тоже.

Роймус промолчал, но меня не покидало ощущение того, что маг меня слушает. Внимательно, не пропуская ни единого слова.

Что ж, поговорим.

— Я не верю в ваш альтруизм. Вы не из тех людей, кто верит в светлое будущее - сложно ведь верить в то, чего нет, верно? Вы, скорее, из тех, кто возделывает только собственное поле. Так что же вам нужно, Роймус? Помочь Несс или… завершить свой ритуал? Тот, который вы начали десять лет назад.

Ветер затих, уступая место оглушающей тишине. Я молчала, давая возможность магу переварить все то, что я на него вывалила.

— Догадалась, значит, - короткий смешок за спиной ящерицей судороги пробежал вдоль позвоночника.

— Предположила. В ином случае вряд ли вам бы понадобилась та, в чьих жилах течет марилонская кровь.

Тишина, воцарившаяся за спиной, стала оглушающей, а затем внезапно взорвалась раскатом хриплого смеха.

— Однако… - отсмеявшись, сообщил Роймус, - признаться, я не думал, что настолько предсказуем. Но в целом ты права - я действительно не завершил ритуал. Из-за некоторых сложностей потерял тебя из виду. А потом уже не нашел.

Я не ответила - тем более, закончив тираду, маг жестом пригласил двигаться дальше. Помня о странном комке боли, поселившемся во мне, я послушалась - только двигаться стала медленнее: были ещё вопросы.

— Значит, я должна была вам еще понадобиться?

— Именно. Мой помощник должен был тебя забрать. А уже через несколько недель или месяц я бы претворил в жизнь то, что планировал, - туманно просветил меня маг.

— И что же помешало?

— Атака юных дарований, - донесся до меня смешок, - горячих и авантюрных. Наверное, из них получилась неплохая смена, не знаю. Но тогда наш лагерь был разрушен за несколько минут.