Чтение онлайн

— Отвали, красавчик!

Марс сумел сгруппироваться и не особо ударился, хотя и пришлось лететь спиной вперед, еще и задрав к верху ноги, поэтому, под аккомпанемент дружного смеха спружинил, выгнул тело вперед и прыжком встал на ноги. Громче всех, к его удивлению, смеялись его друзья — Рагнар и Терамис, и это свело ситуацию к шутке, не дало склоке разгореться дальше.

Гайя огляделась, изучая реакцию гладиаторов на ее выходку и размышляя, а не погубила ли она такой легкой и победой с таким трудом созданную им самим репутацию Марса — а то, что он сумел поставить себя в этом гадюшнике весьма прочно, уже не оставляло у нее сомнений — хотя бы потому, как он сидел, когда все еще стояли, как он разговаривал с ней при всех.

Ее внимание привлекли два мужчины, стоящих ближе всех к Марсу. Красивый, сухощавый и жилистый парень с длинными черными волосами в шутку, демонстративно, пытался отряхнуть Марсу спину от прилипшей пили и даже наигранным жестом якобы вытащил соломинку из его коротко, по-военному, стриженных волос, не успевших еще отрасти в лудусе. Второй, рослый даже по сравнению с Марсом и черноволосым, привлек ее внимание совершенно необычными глазами — они были похожи на первую траву весеннего луга, манили к себе прохладной свежестью. Блондин тоже заметил, как она его разглядывает, и подмигнул девушке, заставив ее сердце на мгновение ударить чуть сильнее.

Марс заметил ее заинтересованный взгляд в сторону Рагнара и почувствовал укол боли в своем сердце — неужели она не разглядела его чувств к ней за все эти годы, как и не замечала восхищенных взглядов других молодых офицеров что в легионе, что здесь, в преторианской гвардии, а вот тут, в безумном лудусе, взяла и влюбилась с первого взгляда в варвара?

Его мысль прервали появившиеся тут ланиста в сопровождении дежурного наставника, бородатого галла, а с ними почти все надсмотрщики, которые были вообще в лудусе. Они решительно направились в сторону троих друзей, и все решили, что это не замедлила последовать реакция на возникшую опять на кухне драку с участием Марса.

Гладиаторы заговорили тихо между собой — всем было интересно, кого же накажут в первую очередь — начавшего свару Марса, который уже многих стал здесь бесить своим независимым поведением и воинских мастерством, которое он демонстрировал со свойственной ему небрежной легкостью. Или эту заносчивую рыжую девку, невесть где сумевшую так овладеть всеми видами оружия и не допустившую за три дня до своего тела ни одного парня, хотя римские матроны платили бешеные деньги за то, чтобы провести ночь с любым из них — все же при отборе гладиаторов на невольничьем рынке ланиста смотрел в первую очередь на внешние данные, понимая, что всему остальному научат наставники, а плетка поможет сделать обучение быстрым и эффективным.

Но ланиста и его свита лишь мельком посмотрели на них — видимо, и заметить уже ничего не успели, Марс на ногах, Гайя стоит в сторонке с миской в руках и ждет своей очереди получить кашу. Они пролетели быстрыми шагами, рассекая плотную толпу ожидающих честно заслуженной еды оголодавших с утра мужчин и подошли к Рагнару, который при виде их презрительно поморщился.

— Рагнар, собирайся.

— Это куда? Сразу в карцер, может, чтоб не терять ваше время? — он окинул взглядом подсобравшихся и напружинившихся надсмотрщиков.

— Я тебе предлагаю все же более приятный вариант, — ланиста ответил довольно жестким тоном, не оставляющим права выбора. — Ты идешь развлекать Августа и его приближенных.

— Радоваться надо, — вмешался один из надсмотрщиков. — Риска никакого, а удовольствия получить на халяву можешь. Деньги-то деньгами, а вот как спускал, ты ланисте не отдашь!

Скабрезная шутка потонула в многоголосом хохоте, заставив Гайю опустить глаза — она не слишком хорошо понимала ее смысл, но по последовавшим шуточками и самому смеху окружающих ее мужчин прекрасно догадалась, о чем говорил надсмотрщик с мясистым красным лицом.

— Так, все, у меня нет времени на уговаривание своего же имущества. Это все равно, что я начну просить палочку с губкой в уборной подпрыгнуть и подтереть мне засранный зад, — не выдержал ланиста спокойного, насмешливого взгляда не пошевелившегося Рагнара.

— Вот ты сам во всем и признался, — веско заметил Рагнал, посмотрев в глаза ланисте, а затем быстро обведя глазами ловивших каждое слово гладиаторов. — Засранный ты и есть.

— Что? — ланиста даже подпрыгнул о возмущения, а все надсмотрщики сделал шаг вперед. — Все, лопнуло мое терпение. Учти, ты еще можешь выжить, если все же пойдешь сейчас показывать представление во дворце. Я что виноват, что именно тебя заказала жена почтеннейшего Марка Гордия!

— Да пошла она к Локи, это непочтеннейшая жена, — проронил сквозь зубы Рагнар, поигрывая мускулами под черной татуировкой. — И вы все можете ее туда проводить. И заодно отодрать по дорожке.

— Взять его! — затопал ногами ланиста. — В карцер! На цепь! Бешеный тупой пес и должен сидеть на цепи!

Надсмотрщики действовали на редкость правильно — и Гайя, успев понять расстановку сил, это оценила. От отряда надсмотрщиков отделилось две пары, прижавшие Марса и Тараниса, предварительно умелыми лаконичными движениями развернув их лицом в стене и заставив опереться на нее широко расставленными, поднятыми вверх руками, резкими пинками расставили им и ноги. Гайя только с сожалением подумала, как должно было быть больно этому симпатичному черноволосому кельту с татуировкой на щеке, с которым успел подружиться Марс — все три дня, что она здесь пробыла, кельт носил повязку на ребрах и явно только приступил к тренировкам после ранения, еще слегка сберегая поврежденную сторону.

Остальные надсмотрщики, а их оказалось не менее десятка, скрутили Рагнара и увели.

Ланиста обернулся к оставшимся, махнул рукой тем, кто удерживал Марса и Тараниса:

— Все. Надеюсь, поняли, что спорить тут бессмысленно? Давайте, жрите и на тренировку. Отдыха после обеда сегодня не будет, не заслужили. И так время потеряли.

Гладиаторы, переговариваясь, заторопились забрать свою порцию и съесть ее.

Гайя проводила взглядом блондина с татуированной рукой — игра мышц под черным причудливым узором и правда поразила ее, тем более что еще вчера она заметила этого парня на тренировке. Он работал один с огромным двуручным топором, какие она видела на войне у некоторых северных германских племен, и ей до щекотки в пальцах захотелось встать с ним в спарринг, и она была согласна с любым оружием. А мысль о том, чтобы выпросить у него топор поупражняться немного и вовсе заставляла ее улыбаться мечтательной улыбкой, делающий со стороны ее лицо юным и нежным. А вот теперь все откладывалось — а она хотела после обеда.

Марс заметил это взгляд Гайи вслед Рагнару, увидел, как она села одна за пустой стол и стала задумчиво есть, аккуратно захватывая горячее варево с края деревянной грубой ложки. Он смотрел на нее, впитывая каждое движение, наслаждаясь каждым ее жестом, а когда она быстро слизнула розовым кошачьим язычком с нижней губы непослушный листик петрушки, у него внутри пробежала тугая сладкая волна.

Он не слышал даже, как Таранис собирал все проклятия, ворча, что лучше бы Рагнар согласился…

Таранис перехватил его взгляд и прокомментировал:

— Оставь ее, она не для тебя. Да и явно заинтересовалась нашим другом.

Ревность молнией пронзила Марса — он и не думал, что от одной только мысли, что ей может понравиться другой может быть так больно.

Но тут снова объявились наставник и надсмотрщик, на этот раз безошибочно находя Тараниса:

— Пошли.

Гладиаторы загудели, а наставник пояснил:

— У него объявились персональные поклонницы. Так что можете за него порадоваться. Несравненная Луцилла так восхищена выступлением наших гладиаторов на недавней свадьбе, что решила попробовать обоих и выяснить, кого из них можно признать победителем на мечах иного рода.