Чтение онлайн

Он стискивает губы. Кажется, злится, но лицо вмиг светлеет и дарит мне теплую улыбку.

— Вот почему ты так… необычно говоришь.

— Наверное, — киваю я. — В тот вечер, перед тем, как попасть сюда, я купила вино в странной лавке у странного продавца. Вино «Страшная сказка», такое же, как здесь. Мой единственный шанс отыскать дорогу домой — найти Вольпия.

Михаэль надолго замолкает. Хмурится и, сложив руки под подбородком, смотрит в никуда. Я не тревожу его мысли, а просто разглядываю. Мужчину нельзя назвать красавцем, но от него веет силой. Не той, что уничтожает и стирает, а чистой и благородной.

— И люди здесь, — продолжаю я, — многие из тех, кого встречала, похожи на людей из моего мира. У них почти те же имена и фамилии, а внешность — как литая.

Он приподнимает голову.

— Я тоже есть в твоем мире?

— Не встречала, — отвечаю с неохотой. — К сожалению.

Он смотрит снова, долго и испытывающе, пробирая взглядом, как электрическим током. Внезапно встает и идет ко мне. Замирает в шаге и тянется рукой к щеке.

— Я выкуплю тебя, если ты согласишься, — касается ран и стискивает губы, будто чувствует, как у меня болит кожа. — Ты не должна здесь быть, Элен.

— Я ведь не стану вашей рабыней, Роан?

— Захочешь, отпущу тебя, как только выберемся отсюда.

Долго молчу. Кажется, у меня нет выхода. Но представляет ли он, о чем ведет речь? О каких суммах и долгах?!

— И вы в состоянии оплатить такой огромный долг? — я поднимаю бровь. — С чего бы вам делать это из-за меня, ведь мы едва знакомы. Я ничего о вас не знаю, да и вы обо мне тоже.

Михаэль наклоняет голову и мрачнеет.

— Деньги и достаток — дешевое приложение к жизни — пустота. Дороже только доверие. Если его нет, мне стоит просто уйти. Уговаривать не собираюсь и принуждать тоже, но так, — он показывает на мое избитое лицо, — не должно быть. Твой выбор, Элен?

— Я здесь не останусь, — вскидываю голову и смотрю ему в глаза. В уголках скапливаются слезы. — Я не смогу работать так.

Мне кажется, Михаэль вздрагивает, его взгляд остывает, а руки сжимаются. Он говорит хриплым и густым басом, шагнув в сторону:

— Собирайся.

Подхожу к шкафу и открываю резные створки. В нос ударяет аромат свежего дерева. В темных недрах болтаются на вешалках несколько цветных платьев в пол. Но, несмотря на длину, я ни за что не надела бы их. Прозрачные вставки, вульгарное декольте, разрезы до самого пояса… Но на всякий случай беру пару простых туфель без каблука из самого нижнего ящика.

— Нечего собирать, — констатирую я.

Он протягивает руку.

— Пойдем. Я подарю тебе свободу. И остальное тоже.

Сжимаю его пальцы и дрожу, как мокрая курица. От страха или смущения?

— Но мне нечего подарить вам взамен.

— У меня все есть, — он подмигивает мне и тянет к выходу, но неожиданно резко останавливается, отчего я врезаюсь в его грудь. — Там очень холодно, ты с мокрой головой без пальто продрогнешь. Но я тебя не оставлю здесь даже на миг, — он расцепляет пальцы и возвращается в комнату. Прихватывает покрывало и скатывает его в рулон. — Временно подойдет, а там согреемся.

— Ага, — киваю, а сама как зачарованная смотрю в его глаза и дрожу все сильнее. Теперь точно знаю: не от холода. Только как осмелиться заглянуть в свою душу поглубже, чтобы дать название этому смятению?

— Ничего не бойся. Я покажу тебе наш мир, Элен, — берет уверено меня за руку и ведет по коридору на первый этаж.

Девушки провожают нас удивленными и завистливыми взглядами. Хорошо, что среди них нет Алессы, иначе я не выдержала бы. У стойки администратора мы сталкиваемся с Авророй. Ее брови ползут вверх от удивления, а хитрые глаза округляются:

— Куда?

Михаэль глядит на меня, а затем спокойно говорит:

— Элен не будет здесь работать. Я выкуплю ее договор.

— Вы слышали? — Аврора оглядывает девушек, а те замирают с ехидными змеиными улыбками на лицах. — Работать она тут не будет. Роан, я уважаю вас и ваше мнение, но вы знаете, сколько нужно платить за ее договор?

Михаэль коварно усмехается и подходит ближе к стойке. Бросает перед Авророй покрывало, кладет рядом ладонь и медленно ведет по лакированному дереву.

— Неважно сколько.

Я слышу, как по холлу разлетается тихий расслоенный «Ох!». Алесса. Алое платье взвивается, и девушка убегает прочь, будто ужаленная шмелем.

— Может, поговорим без лишних ушей? — Михаэль сверлит Аврору разноцветным взглядом.

Хозяйка раздраженно взмахивает ладонью, приказывая девушкам разойтись, и тишину взрывает перестук каблуков.

— Сколько? — рубит роан и подступает еще ближе, почти накрыв женщину своей тенью.

Аврора молча отворачивается и ныряет в глубокий ящик под стойкой. Со своей копной юбок с тигровым принтом она выглядит очень забавно, и я едва сдерживаю едкий смешок. В конце концов, она выныривает с раскрасневшимся лицом и раздраженно швыряет на стойку папку с договорами. Развязывает тесемку и перекладывает бумажки, разгоняя пыль. В конце концов, протягивает Михаэлю мой — или не мой — договор.

Он быстро читает и хмурится. На строке перечня услуг в его глазах вспыхивает злобное пламя, и мне кажется, что мужские плечи на несколько секунд становятся шире, а спина мощней.

Договор падает на стойку, а Михаэль вытягивает из кармана небольшой кожаный блокнот с золотой шестеренкой на лицевой стороне. Он проводит пальцем по кольцу и с щелчком открывает его. Одна сторона прячет похожие на кредитки карточки, только из тонкого светлого металла, на второй встроен непонятный мне механизм с циферблатом.

Роан вводит карту в щель, прижимает защелкой, а затем набирает цифру «восемь» и добавляет к ней много нулей. Я не успеваю их подсчитать: блокнот затягивает карту глубже, будто хочет съесть, и по холлу разносится чавкающий звук.

Михаэль бросает на меня ласковый взгляд и переводит суровый на Аврору.

— Я думаю этого достаточно, чтобы дать роанне теплую верхнюю одежду и ботинки. Так ведь, Аврора? — он бросает ей карту с выраженным тиснением и прячет блокнот в карман. Собирает быстро договор, надрывает его и протягивает мне. Машинально засовываю его за пазуху. — И я жду от вас расписку об аннуляции долга Элен.

— Да будет вам расписка, будет, — Аврора достает из-под стойки маленькое механическое устройство, которое на проверку оказывается крошечной печатной машинкой, и вгоняет туда лист желтоватой бумаги. Ее полные пальцы с аккуратными ногтями щелкают по клавишам. — Не думаю, что Контора задержит простолюдинку.

Михаэль ведет плечом и отодвигает в сторону покрывало.

— Гарантия не помешает.

— Один нюанс, — бормочет Аврора. — Понадобится подпись Виктора, что он возврат получил.